Une hausse des vols de carburant allant jusqu’à 50 pour cent balaye le pays, alors que les prix de l’essence et du diesel atteignent de nouveaux sommets et que les grandes entreprises apparaissent comme l’une des principales causes du tarissement des stations-service.
L’Association australienne des dépanneurs – qui représente des milliers de stations-service, dont 7-Eleven et BP – a déclaré que les incidents de drive-off, où les automobilistes font le plein sans payer, ont augmenté entre 10 et 50 pour cent à travers le pays, selon l’endroit.
L’augmentation de la criminalité liée au carburant est également due à l’augmentation du coût de la vie, selon le directeur général de l’association, Theo Foukkare, les caméras des stations-service révélant que de nombreux voleurs sont des primo-délinquants.
« Normalement, les gens qui font des courses en carburant le font tout le temps », a déclaré Foukkare. « Mais maintenant, c’est généralisé, et cela varie des jeunes filles aux mamans, en passant par les ouvriers et les personnes plus âgées. »
L’exploitant d’une station-service qui gère six magasins dans l’ouest de Sydney a signalé que sa perte mensuelle habituelle de carburant, d’environ 4 000 dollars, avait atteint 10 000 dollars depuis le 28 février, lorsque la guerre en Iran a étranglé l’approvisionnement en pétrole du Moyen-Orient et fait monter en flèche les prix de l’essence et du diesel.
Foukarre a déclaré qu’un nombre croissant de clients abusaient du personnel. Il a prévenu que tout mauvais comportement serait détecté et signalé.
« Nous avons beaucoup de gens en colère. Mon message à la communauté est le suivant : soyez gentils et respectueux envers le personnel. Ils n’ont aucun contrôle sur les prix ou sur ce qui se passe au Moyen-Orient. S’il vous plaît, traitez-les simplement avec respect et gentillesse », a-t-il déclaré.
« Les stations-service ont des caméras sur le parvis et elles connaissent votre voiture, elles connaissent votre visage, vous serez dénoncé. Cela ne fait aucun doute. »
Le Premier ministre Anthony Albanese a critiqué samedi les incidents de personnes remplissant des jerrycans de carburant et a déclaré que la thésaurisation n’était pas australienne. Il a déclaré qu’un mauvais comportement risquait d’imposer des restrictions de type COVID aux automobilistes.
« Ce n’est pas la manière de faire australienne. Les gens doivent prendre ce dont ils ont besoin et pas plus », a déclaré Albanese en référence aux gens qui remplissent des jerrycans.
« Nous devons tirer les leçons du COVID maintenant. Je ne veux pas que des choses soient imposées (qui relèvent) du bon sens. »
Les prix des carburants continuent de grimper dans tout le pays.
Le prix de détail quotidien moyen du diesel dans les grandes villes a atteint 3,03 dollars le litre le 25 mars, soit une hausse de plus de 61 cents en deux semaines. Le prix de détail quotidien moyen de l’essence sans plomb a atteint le même jour 2,52 dollars le litre dans les cinq plus grandes villes du pays, soit une hausse de 30 cents en quinze jours.
Les automobilistes font désormais le plein plus régulièrement mais achètent de plus petites quantités, le plein moyen passant de 35 litres à environ 20 litres, selon l’Association des dépanneurs.
Quelque 42 pour cent des automobilistes ont réduit leur conduite de 10 à 30 pour cent, selon une enquête menée auprès de 1 800 membres de l’Association nationale des routes et des automobilistes (NRMA).
Les prix record du carburant et le comportement des détaillants de carburant restent une préoccupation majeure pour les automobilistes. L’organisme de surveillance des consommateurs a traité plus de 3 000 rapports sur les prix, avec des plaintes concernant des détaillants augmentant les prix plusieurs fois au cours d’une même journée, de fortes hausses de prix du jour au lendemain et des stations-service fixant des limites de volume ou étant complètement à court de carburant.
Des centaines de stations-service, pour la plupart indépendantes, sont à court de carburant dans certaines régions du pays.
L’inquiétude concernant les pénuries de carburant était particulièrement vive dans les premiers jours qui ont suivi le lancement de l’attaque contre l’Iran par les États-Unis et Israël, lorsque certains des plus grands utilisateurs australiens de diesel dans les secteurs minier, agricole et des transports se sont précipités pour remplir leurs énormes réservoirs de carburant privés.
Des experts du secteur, qui ont requis l’anonymat pour pouvoir s’exprimer librement, ont déclaré que les gros acheteurs de carburant ont pu tirer parti de leurs cotes de crédit fiables et de leurs relations à long terme avec les fournisseurs de carburant pour obtenir de gros volumes de diesel au début de la crise.
Les gros acheteurs privés achètent généralement sous contrat, tandis que les grossistes indépendants et les stations-service achètent une grande partie de leur carburant sur le marché au comptant.
La ruée des gros acheteurs pour obtenir un approvisionnement supplémentaire a asséché le marché au comptant et a laissé les stations-service indépendantes se démener pour combler les lacunes créées par une vague d’achats de panique.
La semaine dernière, le gouvernement a procédé à une intervention spectaculaire sur le marché pour contribuer à garantir l’approvisionnement régional en carburant, libérant environ 20 pour cent des stocks de carburant du pays, ce qui équivaut à six jours de consommation nationale moyenne de diesel et à cinq jours d’essence.
Le ministre fédéral de l’Énergie, Chris Bowen, a utilisé la menace d’une réquisition du gouvernement sur les chaînes d’approvisionnement pour forcer les fournisseurs de carburant à exploiter les stocks de carburant, qui sont détenus dans leurs installations à travers le pays, afin de garantir que l’essence et le diesel soient acheminés vers des détaillants indépendants.
Bowen a forcé les fournisseurs de carburant à garantir qu’ils vendraient à des indépendants régionaux.
Une station-service sur sept en Nouvelle-Galles du Sud a signalé qu’elle manquait d’au moins un type de carburant samedi. Sur les 366 pannes, le nombre de stations dans les zones régionales est resté stable tandis que les stations-service de la ville à sec ont augmenté, selon les données du gouvernement de l’État.
Soixante-cinq stations-service à travers la Nouvelle-Galles du Sud ont signalé qu’elles n’avaient aucun stock, contre 48 vendredi, et 221 étaient sans diesel.
Avec Max Maddison
Mike Foley est le correspondant climat et énergie de The Age et du Sydney Morning Herald.Connectez-vous par e-mail.