Vous ne savez pas ce que vous avez jusqu’à ce qu’il soit parti (ou pourrait l’être).
Vingt-quatre heures après avoir été l’homme le plus heureux de Kingsmead avec quatre attrapés, dont trois tout à fait brillants, Steve Smith a affiché une silhouette pessimiste dans la zone d’observation de l’équipe alors qu’il regardait se dérouler la séance finale.
Menée par Josh Hazlewood et le skipper Pat Cummins, ainsi qu’un premier guichet test pour l’exubérant Matt Renshaw, l’Australie se rapproche d’une victoire méritoire ici. Mais ils doivent également attendre de savoir si Smith sera exclu du prochain Test ou même de la série, s’il s’avère qu’il a subi une commotion cérébrale retardée.
Fait révélateur, Smith a observé le jeu dans son survêtement d’équipe, subissant une évaluation plus approfondie pour une éventuelle commotion cérébrale après avoir été lourdement frappé au casque par un videur d’Anrich Nortje dans la matinée. Il n’allait jamais entrer sur le terrain le quatrième soir et manquera probablement également la cinquième journée.
À l’époque, c’était le genre de coup qui avait fait grimacer le petit rassemblement de spectateurs, car Smith avait détourné ses yeux de la livraison rapide et s’était esquivé juste avant qu’elle ne heurte le côté de sa tête casquée.
Il y a eu un retard de plusieurs minutes sur le terrain pendant que Smith était examiné par le personnel médical de l’équipe, réussissant ces évaluations initiales, avant qu’un casque de remplacement ne soit demandé.
Smith a continué à faire 27, lorsqu’il a été emmené à la limite alors qu’il tentait de frapper le fileur Simon Harmer pendant un deuxième six sur une longue période.
Ce qui s’est passé exactement ensuite ne sera peut-être pas connu avant la sortie de la dernière série du documentaire Amazon de l’équipe australienne en 2027-2028, mais les symptômes d’une commotion cérébrale peuvent être capricieux, soit en augmentant immédiatement, soit en prenant leur temps.
« J’espère qu’il va bien », a déclaré le joueur polyvalent Beau Webster. « Il a évidemment reçu un méchant coup à la tête là-bas, mais oui, je lui souhaite tout le meilleur. J’espère, vous savez, qu’il sera de retour avec ça soit demain, soit lors du prochain test en PE (Gqeberha). »
Quoi qu’il en soit, le capitaine australien Pat Cummins a fini par jouer un peu plus longtemps que prévu, gardant la troisième manche jusqu’à ce que l’avance soit de 420 et que la poursuite de l’Afrique du Sud ne commence qu’après la pause thé.
C’était une forte démonstration d’ensemble. Nic Maddinson (48 sur 38 balles de sang pur), Marnus Labuschagne (37 pour la deuxième fois du match), Alex Carey, Webster et Cummins ont tous contribué de manière proactive.
Mais le rôle principal appartenait une fois de plus à Matt Renshaw, qui a suivi son superbe 190 en passant à 82 sur 99 balles, renversant les fileurs de l’équipe locale jusqu’à la distraction. Les quilleurs indiens, qui attendent une série à domicile contre les Australiens fin janvier, prendront note du fait que Renshaw est toujours le seul joueur à avoir dépassé les 50 dans ce match.
En bref, Renshaw semblait capable de faire son deuxième siècle du match, mais il a renvoyé le ballon à Keshav Maharaj qui, selon le troisième arbitre Richard Illingworth, a empêché l’occasion de toucher le sol tout en jonglant avec lui à plusieurs reprises. Renshaw ne semblait pas d’accord, mais contrôlait sa réaction.
L’état de Smith en matière de commotion cérébrale sera déterminé du jour au lendemain, avec des implications pour le deuxième test de la série à Gqeberha, qui débutera dimanche. S’il était remplacé pour le dernier jour par un sous-commotion cérébrale – Cooper Connolly et Josh Inglis semblent les options les plus probables – Smith devra entrer dans les protocoles de commotion cérébrale de Cricket Australia et sera presque certainement exclu d’au moins le deuxième test.
En fonction de son temps de récupération, Smith pourrait également être incertain pour le dernier match de la série à Newlands au Cap. Ce serait un résultat pessimiste pour une série pour laquelle Smith s’était clairement préparé, compte tenu des événements de la tournée en Afrique du Sud de 2018 et de la nature série par série de sa carrière internationale qui, à l’âge de 37 ans, est beaucoup plus proche de la fin que du début.
Smith a eu des problèmes récurrents de commotion cérébrale et de vertige depuis qu’il a été frappé sur le côté du cou par Jofra Archer à Lord’s lors de la série Ashes 2019, un coup qui l’a exclu du célèbre test de Leeds remporté pour l’Angleterre par Ben Stokes. Il a dû sporadiquement manquer des matchs en raison de symptômes de vertige, le plus récemment à Adélaïde lors de la série Ashes de l’été dernier.
Michael Neser a remplacé lors de la dernière séance, mais la sélection pour le prochain test sera compliquée si Smith est absent. Josh Inglis a frappé dans les filets lundi alors qu’il se remet d’un doigt cassé, mais Cameron Green ne l’a pas encore fait et Cooper Connolly est le seul autre batteur de rechange.
« Il y aura évidemment des conjectures à chaque test sur la composition », a déclaré Webster. « J’essaie de rester à l’écart de cela à moins que le téléphone ne sonne avec le nom (du sélecteur George Bailey). Ce n’est probablement pas bon signe (s’il sonne), et ce n’est pas le cas. J’ai un début dans ce test et je cherche à contribuer partout où je peux. «
C’est Josh Hazlewood qui a porté les deux premiers coups, forçant un crochet peu convaincant de Ryan Rickelton puis en ramenant un pour épingler David Bedingham lbw.
Renshaw, n’en a pas fini avec ce match, a ensuite eu suffisamment de mordant pour attraper une batte/un pad de Temba Bavuma pour son premier guichet de test. Il semblait l’apprécier autant que cent. Cummins a ensuite attiré Tristan Stubbs dans une course imprudente légèrement derrière, alors que la lumière durait plus longtemps qu’à tout moment plus tôt dans le match.
Parfois, on pouvait sentir l’absence de Smith. L’Australie a raté sa capture et ses idées sur le terrain, alors qu’une petite chance d’Aiden Markram sur le bowling de Nathan Lyon a dépassé Labuschagne au glissement avant qu’il ne puisse réagir correctement. Mais à la fin, les Proteas n’avaient plus que six guichets debout, les yeux australiens tournés vers Smith et ce qu’il ressent demain.
Daniel Brettig est le rédacteur en chef du cricket de The Age et l’auteur de plusieurs livres sur le cricket.Connectez-vous via X.