Un tribunal a statué contre Tennis Australia dans un différend avec des officiels de match qui affirmaient avoir été réduits au silence pour avoir critiqué l’organisation, rejetant une tentative du sport de faire rejeter les poursuites judiciaires des arbitres.
Simon Cannavan et Karen Mak ont vu leur adhésion à Tennis Australia résiliée en octobre dernier, les empêchant de travailler à l’Open d’Australie et à d’autres tournois en Australie.
Ils ont affirmé avoir été limogés après avoir soulevé des allégations d’intimidation et de favoritisme lors de la sélection des arbitres, affirmant qu’il existait une culture de la peur dans le tennis dans laquelle les officiels avaient peur de s’exprimer.
Tennis Australia, qui a contesté leurs accusations, a demandé que l’affaire soit rejetée par la Fair Work Commission, arguant que l’emploi des officiels de match avait pris fin après l’été australien de tennis 2025, neuf mois avant que leur accréditation ne soit retirée.
Cependant, la commissaire Leyla Yilmaz a déterminé que Cannavan et Mak avaient été licenciés, ouvrant ainsi la voie à des réclamations de protection générale contre le sport.
Cette décision est un coup dur pour Tennis Australia, dont le nouveau directeur général, Andrew Abdo, héritera de l’affaire lorsqu’il rejoindra la National Rugby League en août.
L’organisateur de l’Open d’Australie a fait valoir que les officiels de match étaient embauchés sur une base ad hoc et que leur emploi prenait fin après chaque tournoi auquel ils étaient affectés.
Mais Yilmaz a découvert que Cannavan et Mak étaient des employés occasionnels entretenant une relation continue avec Tennis Australia au-delà des quarts de travail pour lesquels ils avaient été sélectionnés.
Elle a déclaré que les liens continus avec le sport se reflétaient dans diverses politiques et conditions dans les contrats d’adhésion des arbitres, dans l’insistance de Tennis Australia pour que les officiels travaillent un nombre minimum de jours par an et dans la distribution d’uniformes même lorsqu’un arbitre n’avait pas postulé et été sélectionné pour un tournoi.
Un avocat de Cannavan et Mak a déclaré lors d’une audience en janvier que les officiels de match étaient obligés d’assister aux forums des membres, de se tenir au courant des règles, de se conformer à la politique et de suivre une formation entre les événements.
Selon Tennis Australia, Cannavan et Mak ont vu leurs inscriptions révoquées pour avoir enfreint les normes de conduite professionnelle avec le contenu des newsletters envoyées aux officiels du tennis australien l’année dernière. Ils ont affecté le bien-être de plusieurs employés, a déclaré Tennis Australia.
Les bulletins d’information ont été distribués en tant que directeurs du groupe représentatif des officiels de Tennis Officials Australia. Cannavan, un arbitre professionnel basé aux États-Unis, et Mak, un avocat de Melbourne, ont depuis démissionné de son conseil d’administration.
Les arbitres de chaise, les arbitres de tournoi, les assistants de match, les officiels de révision et d’autres membres du personnel sont payés par Tennis Australia pour officier lors d’événements allant du Grand Chelem au niveau junior élite.
Les tarifs varient en fonction de l’événement et du rôle joué. Par exemple, un arbitre de chaise de première ligne reçoit 870 $ par jour à l’Open d’Australie, tandis qu’un assistant de match reçoit 325 $.
Lors d’autres tournois professionnels pendant l’été de tennis, tels que le Brisbane International, l’Adelaide International et la United Cup, le taux horaire est de 31,19 $, un arbitre gagnant au moins 440 $ par jour et les juges de ligne et assistants de match recevant un minimum entre 179 $ et 245 $.
Lors des événements de niveau inférieur, le tarif journalier de base pour les arbitres de chaise et de ligne est de 124,75 $ pour quatre heures de travail.
En revanche, les dirigeants de Tennis Australia sont les mieux payés du sport australien.
Craig Tiley, PDG sortant de Tennis Australia et directeur du tournoi de l’Open d’Australie, gagne 2 millions de dollars par an tandis que trois autres employés à temps plein gagnent 800 000 $ ou plus.
Après 13 ans à ce poste, Tiley prendra la relève de la United States Tennis Association, qui organise l’US Open.
Tennis Australia a réglé le problème avec deux autres officiels de match qui ont lancé des candidatures à la Fair Work Commission après s’être vu retirer leur adhésion.
Chris Barrett est journaliste sportif principal pour le Sydney Morning Herald. Il est un ancien correspondant en Asie du Sud-Est du Herald et de The Age.Connectez-vous via X ou e-mail.