Il y avait des nerfs. Mollie O'Callaghan, chargée de la jambe d'ouverture, a échappé ses lunettes sur les blocs. Pas de Cate Campbell. Pas d'Emma McKeon. Pas de Shayna Jack. Ce fut l'un des quatuors les moins expérimentés que l'Australie avait alignés depuis des années, ayant remporté l'or olympique en 2012, 2016, 2021 et 2024.
O'Callaghan (52,79), un champion du monde individuel de 100m nage libre en 2023, a tiré une grande première étape avant que Meg Harris (51,87 partage) ne tient la tête.
Mollie O'Callaghan, Meg Harris et Milla Jansen célèbrent. Crédit: Images getty
À partir de là, c'était pour les nouveaux arrivants Milla Jansen et Wunsch – tous deux très bien notés, mais personne ne savait vraiment s'ils l'avaient vraiment pour propulser l'Australie à la maison.
Le fait qu'ils aient fait en tant que Jansen (52,89 scission) a gardé l'Australie devant Wunsch (53,05), canalisant Ian Thorpe sur Gary Hall Jr, a dépassé le Torri Huske des États-Unis dans les derniers coups pour sécuriser l'or en 3: 30,60 – 0,44 seconde des Américains.
La région des entraîneurs australiens a éclaté à la vue d'une jeune équipe creusant profondément quand elle comptait.
« C'était très intimidant », a déclaré O'Callaghan. «Nous étions tous assez nerveux. Je suis très confiant dans ces filles.»
Mollie O'Callaghan, Meg Harris, Milla Jansen et Olivia Wunsch ont maintenu le record invaincu de l'Australie depuis 2017. Crédit: Images getty
Wunsch a ajouté: «Je voulais juste faire de la maison et donner tout ce que j'avais. Et c'est vraiment excitant de pouvoir résister aux médailles d'or.»
Les Américains ont refusé de détailler l'impact de la maladie dans leur camp, mais le détenteur du record du monde de papillon, Gretchen Walsh, s'est retiré une heure avant la course.
« Je ne veux pas vraiment parler de combien cela nous a affectés ou de qui il est affecté », a déclaré Huske. « Mais nous avons fait du très bon travail à rester résilient et à rester positif. »
Les hommes australiens ont souvent vécu dans l'ombre de leurs homologues féminines, malgré la remplissage du même événement aux titres mondiaux de 2023 à Fukuoka. Cette fois, leur tâche était encore plus difficile sur le papier.
Dans leur camp de mise en scène à Darwin, Flynn Southam, Kai Taylor, Max Giuliani et Chalmers se sont assis pour tracer un chemin vers la victoire. Ils savaient que cela prendrait quelque chose de spécial.
Ils l'ont fait en 2023 aux championnats du monde, mais ont dû se contenter de l'argent aux Jeux olympiques de l'année dernière.
Team Australia célèbre après avoir remporté l'or. Crédit: AP
Southam (47,77) a donné le ton avant que Taylor ne déchaîne une division grésillante de 47,04 devant sa mère, l'olympien australien Hayley Lewis, dans les tribunes.
Giuliani (47,63) a mis l'Australie en troisième position, puis est venue Chalmers qui a livré une scission finale dévastatrice de 46,53 pour moterner les Dolphins à la maison sur une équipe américaine très imaginée.
Alors que Chalmers tranchait dans l'eau, ses coéquipiers ont brisé les blocs de départ avec leurs mains et ont voulu le vétéran vers le mur. C'était du théâtre de natation à son meilleur.
Flynn Southam, Kai Taylor et Max Giuliani applaudissent les Chalmers à la maison. Crédit: Images getty
L'Australie a terminé en 3: 08,97, à seulement 0,73 seconde en dehors du record du monde des États-Unis à partir de 2008. L'Italie (3: 09,58) a piqué les États-Unis (3: 09,64) pour le bronze.
Puis sont venus encore plus de célébrations, alors que Dean Boxall et l'entraîneur-chef Rohan Taylor ont assailli ceux qui les entourent dans des scènes jubilatoires.
L'Australie ne s'attendait pas à se rapprocher mais a décroché un coup de 1-2 sur leurs rivaux américains.
« Le but pour nous était juste de donner à Kyle un coup de pouce », a déclaré Southam. «C'est ce que nous avons fait. Nous avons tous fait notre travail extraordinairement bien.
« Les filles sont incroyablement profondes et fortes, donc nous voulions en faire partie. Nous ne sommes peut-être pas les plus talentueux sur le papier … mais nous y entrons et nous avons la mentalité de l'opprimé. C'était tellement génial. »
Lorsqu'on lui a demandé s'il pensait que les États-Unis étaient choqués par le résultat, Chalmers a déclaré: «Je pense que c'est un énorme bouleversement et nous prouvons que maintes et maintes fois. Chaque année, vous lisez les articles et les gens nous radier.
«Nous avons un point de prouver et de nager avec une puce sur notre épaule un peu, pour être honnête avec vous.
« Ce n'est pas seulement les États-Unis, mais c'était agréable de se faire une main sur le mur ce soir et d'entendre l'hymne australien est si spécial. »
Les Américains, quant à eux, léchaient leurs blessures après avoir échoué à remporter une médaille d'or la nuit – une vue rare pour la puissance de natation, qui a également enduré son pire transport d'or olympique dans la piscine depuis 1988.
« Nous sommes difficiles », a déclaré le nageur américain Chris Guiliano. «Nous avons des chiens dans cette équipe.»