Depuis l’année dernière, les revenus du pays tirés du minerai de fer ont été dépassés par le charbon en raison de l’invasion de l’Ukraine par la Russie, aggravant une pénurie mondiale de combustibles fossiles et poussant les prix du charbon à des niveaux sans précédent. Dans le même temps, de sévères blocages de COVID-19 en 2022 et un ralentissement du marché immobilier en Chine, le plus gros consommateur de minerai de fer australien, ont entraîné une demande plus faible.
Cependant, après avoir atteint un creux en dessous de 80 dollars la tonne en octobre de l’année dernière, les prix du minerai de fer se sont redressés ce mois-ci au milieu du retrait soudain de la Chine de sa stratégie zéro COVID.
BHP est la plus grande société minière australienne et l’un des plus gros exportateurs de minerai de fer, matière première sidérurgique.Crédit:Tony Mc Donough
Glyn Lawcock, analyste minier à la banque d’investissement Barrenjoey, a déclaré que les opérations de minerai de fer de BHP dans l’État de Washington avaient réalisé un solide trimestre au cours des trois mois précédant le 31 décembre, portant les volumes de production semestriels à un niveau record.
Cependant, il a noté que les coûts de production augmentaient légèrement dans un certain nombre de divisions. Les coûts des mines de minerai de fer de WA et de la mine de cuivre d’Escondida au Chili « se dirigeaient vers l’extrémité supérieure des prévisions », a-t-il déclaré, tandis que les prévisions de coûts pour les mines de charbon métallurgiques et thermiques de NSW et du Queensland avaient été levées.
Les commentaires de BHP sur les perspectives en Chine sont en contradiction avec Rio Tinto, le deuxième plus grand minier australien. Plus tôt cette semaine, Rio Tinto a averti les actionnaires que les mois à venir pourraient apporter une « forte volatilité » alors que la Chine faisait face à une vague croissante d’infections au COVID-19. De nouvelles flambées devaient intensifier les risques à court terme de perturbations de la chaîne d’approvisionnement et de pénurie de main-d’œuvre dans tout le pays.
« La reprise de la demande d’acier dépend de la capacité du pays à contrôler l’épidémie de COVID », a déclaré la société.
BHP et Rio Tinto tirent l’essentiel de leurs revenus du minerai de fer, mais tous deux accélèrent leurs efforts pour diversifier leurs portefeuilles dans d’autres matières premières, en particulier celles qui sont susceptibles de bénéficier des tendances mondiales croissantes à la décarbonation. BHP cherche à augmenter ses approvisionnements en cuivre et en nickel, deux minéraux dont le monde aura bien plus besoin dans les années à venir en tant que matières premières dans les voitures électriques et les infrastructures énergétiques propres. Selon BHP, les voitures électriques nécessitent jusqu’à quatre fois plus de cuivre que les véhicules à moteur à combustion interne, tandis que le nickel est un ingrédient essentiel des batteries lithium-ion.
Le mois dernier, BHP a signé une offre publique d’achat contraignante de 9,6 milliards de dollars pour acquérir le producteur de cuivre et de nickel Oz Minerals, basé à Adélaïde, qui possède deux mines de cuivre et d’or en Australie-Méridionale, situées de part et d’autre du vaste centre minier Olympic Dam de BHP.
L’accord avec Oz Minerals, s’il réussit, constituera la plus grosse acquisition de BHP depuis qu’il a payé 12 milliards de dollars au producteur américain de gaz de schiste Petrohawk en 2011.
L’année dernière, BHP a vendu sa division mondiale de pétrole et de gaz, mais reste un producteur de combustibles fossiles avec plusieurs mines de charbon à travers l’Australie, dont la plupart produisent du charbon à coke pour le secteur sidérurgique.
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