On m’a dit que mon idée de lutter contre le déclin de la fécondité en Australie – par le travail physique et émotionnel des grands-parents – était « assez folle ».
Il existe une solution miracle à la crise de la fécondité. Bien sûr, c’est une question d’amour. Mais c’est aussi une question d’argent. L’argent – généralement – répare tout.
Voici ce que vous pouvez faire pour aider. Vous vivez toujours dans votre maison à plusieurs chambres et vous y vivez depuis que vos propres enfants sont bébés. Ils ont déménagé en laissant toutes leurs conneries derrière eux. Maintenant, vous vous plaignez auprès de vos amis que vos enfants ne vous donnent pas vos petits-enfants légitimes.
Alors, invitez vos enfants à emménager. Vous ne leur facturez pas de loyer car, avec un peu de chance, vous ne payez pas une hypothèque moderne (en moyenne près de trois quarts de million de dollars). Et soudain, la pression financière s’est relâchée. Peut-être que vous avez des enfants qui envisagent d’avoir des enfants mais qui se méfient des obstacles financiers et de soins qui les attendent, ou que vous avez des enfants qui veulent vraiment des enfants, c’est le moyen idéal pour y parvenir (non, les intimider ne fonctionnera pas. Tout le monde ne veut pas d’enfants).
Et juste un petit point avant que tout le monde ne commence à sursauter sur le fait que ce n’est pas une option pour tout le monde. Myra Hamilton, sociologue et professeure agrégée à l’Université de Sydney qui se concentre sur la recherche sur le genre, le travail et les soins, affirme que ce ne sont pas seulement les grands-parents riches qui participent. Ce sont également les grands-parents à faible revenu, qui transfèrent des ressources de toutes sortes, y compris en fournissant des services de garde d’enfants non rémunérés.
Il est vrai que trop de femmes de mon âge ont encore un prêt hypothécaire. De plus en plus d’Australiens entrent dans leurs années de pré-retraite (en gros entre 55 et 64 ans) avec une hypothèque importante. L’enquête ABS sur le revenu et le logement montre qu’en 1996, environ 20 pour cent de ce groupe d’âge avaient un prêt hypothécaire. Aujourd’hui, c’est plus de 50 pour cent. De plus, des camions entiers de femmes de mon âge travaillent encore grâce à cette hypothèque. En 2003, à 64 ans, près de 70 pour cent des femmes étaient à la retraite. Vingt ans plus tard, ce chiffre dépasse désormais les 40 pour cent, peut-être à cause de cette hypothèque.
Rien de tout cela ne signifie que vous ne pouvez pas intervenir si vous voulez vraiment des petits-enfants. Une fois les enfants nés, vous pouvez repartir à la vitesse supérieure. Il n’y a rien de plus délicieux (et épuisant) que de s’occuper de bébés et de jeunes enfants lorsque l’on a la cinquantaine, la soixantaine ou la soixante-dixième année.
Hamilton, de l’Université de Sydney, me dit poliment que mon idée de résoudre la crise de la fertilité par le travail physique et émotionnel des grands-parents est assez folle.
Selon elle, l’idée selon laquelle les femmes âgées peuvent résoudre la crise de la fécondité du pays repose trop sur la responsabilité individuelle des femmes.
« En fait, ce dont nous avons besoin, c’est d’une réforme structurelle ambitieuse, comme des services de garde d’enfants universellement accessibles et des marchés du travail flexibles afin qu’il soit plus facile pour les parents de combiner travail, soins et réforme du logement », dit Hamilton.
« Et quelle croix à porter si vos enfants adultes n’ont d’enfants que parce que vous vous êtes engagé à fournir des services de garde d’enfants et d’autres ressources, et que quelque chose change. »
Nous avons tous subi un lavage de cerveau en pensant que nous devrions vivre dans des maisons séparées et avoir des vies séparées.
Bon point. Mais je m’en fiche. Désolé Dr Hamilton. Trop de femmes et d’hommes de mon âge se plaignent du manque de grands. C’est une solution évidente pour ceux qui ont les moyens de la fournir. Nous savons que l’Australie compte 13 millions de chambres vides – et une pénurie de logements. Inviter vos enfants à partager votre maison est logique. Enlève la pression.
Nous avons tous subi un lavage de cerveau en pensant que nous devrions vivre dans des maisons séparées et avoir des vies séparées. Nous sommes également pris au piège par cette idée selon laquelle vous ne pouvez pas grandir si vous vivez avec vos parents – ou vous ne pouvez pas avoir la paix si vous vivez avec vos enfants. Pendant ce temps, des siècles entiers de personnes ont vécu et grandi heureux dans des foyers multigénérationnels. J’ai vécu et grandi et j’ai eu beaucoup moins de stress financier. Y a-t-il des moments de stress ? Putain de droit ! Survivons-nous tous ? Oui bien sûr.
De nombreuses familles australiennes le font déjà et la prochaine nuit du recensement, le 11 août, nous saurons combien d’autres. En 2019, le Bureau australien des statistiques a révélé une augmentation d’un peu plus de 20 % du nombre de ménages sur trois générations, passant de 275 000 en 2016 à 335 000 en 2021 – et c’était avant la crise actuelle du coût de la vie. Ma prédiction ? Une augmentation bien plus importante cette fois.
À mon avis, un fardeau partagé est un fardeau décimé – et il ne s’agit pas seulement d’argent. C’est la cuisine, le débarras, la lessive. Je dois avouer que j’ai beaucoup appris sur la lessive auprès de l’un des partenaires de mes enfants, une personne dont la capacité à livrer des vêtements infroissables soigneusement pliés dans les tiroirs est impressionnante – et cela sans compter d’autres merveilleuses qualités.
Lorsque vous vivez avec vos enfants et leurs enfants, c’est tout simplement agréable de voir vos enfants faire un meilleur travail que vous ne l’avez jamais fait en tant que parent. C’est aussi bon pour les petits-enfants. Comme le dit Alun Francis, président de la Commission de mobilité sociale du Royaume-Uni dans son dernier rapport : « Au-delà du foyer immédiat, des réseaux sociaux plus larges et le soutien de la famille élargie, en particulier le rôle des grands-parents, fournissent le cadre essentiel de stabilité et de résilience dont les enfants ont besoin pour s’épanouir. »
De plus, au moins l’un d’entre vous est heureux de jouer aux Beyblades jusqu’à ce que Dark Bull rentre à la maison.
Nous sommes bons pour eux. Et les petits-enfants sont très bons pour nous. Nous devenons plus ludiques, plus engagés dans le monde qui nous entoure. Nous avons un niveau de bonheur plus élevé. Moins de déclin cognitif. Imaginez à quel point vos petits-enfants seraient bons pour vous si vous viviez avec eux tout le temps.
Les grands-parents pourraient-ils aider à résoudre la crise de la fertilité financière ? Un long plan. Mais pouvons-nous intervenir et soutenir nos enfants qui veulent des enfants ? Cent pour cent. Est-ce que vivre ensemble est toujours facile ? Non, mais je ne suis pas sûr que quelque chose d’amusant soit aussi simple. Je pense que le désordre de l’amour bat à tout moment la facilité de la facilité.