Les personnes souffrant d'hydrocéphalie de pression normale peuvent marcher avec un mélange lent comme si leurs pieds étaient collés au sol, et ils peuvent avoir du mal à tourner les coins.
« Habituellement, le handicap de la marche est assez grave au point où ils tombent, et ils se frappent la tête », a déclaré Yaeger.
Dans de nombreux cas, l'hydrocéphalie de pression normale est idiopathique, ce qui signifie que la cause est inconnue.
La condition est rare mais devient plus courante avec l'âge. On estime que 0,2% à 2,9% des personnes de 65 ans ou plus peuvent développer la condition.
«L'analogie que j'utilise pour les patients est que c'est comme conduire avec le frein de stationnement», a déclaré David Harter, professeur de neurochirurgie à la NYU Grossman School of Medicine.
Selon l'Association Hydrocephalus, la condition est souvent diagnostiquée à tort comme maladie d'Alzheimer ou la maladie de Parkinson. Mais, dans certains cas, les symptômes peuvent être inversés en drainant l'excès de liquide céphalorachidien.
« S'il s'agit vraiment d'hydrocéphalie de pression normale, il y a un traitement que nous pouvons offrir qui peut aider », a déclaré Matthew Potts, un neurochirurgien de Northwestern Medicine.
« Plus tôt vous vous y abordez, mieux c'est », a déclaré Potts. Cependant, de nombreuses personnes ne sont diagnostiquées que des mois ou des années après le début de leurs symptômes, car il peut prendre du temps aux médecins pour exclure d'autres conditions.
Pour Joel, la condition a été «exacerbée par des performances de concerts récentes, ce qui a entraîné des problèmes avec l'audition, la vision et l'équilibre», selon le communiqué.
L'état de Billy Joel s'est aggravé après les récentes performances en direct.Crédit: Martin Philbey
Comment l'hydrocéphalie de la pression normale est-elle diagnostiquée?
Le trouble cérébral peut être difficile à diagnostiquer, a déclaré Potts.
La neuroimagerie peut fournir un indice. Avec une IRM, «les espaces fluides du cerveau appelées ventricules sont très élargis», mais ce n'est pas définitif, a déclaré Yaeger.
Le véritable test est une ponction lombaire ou un robinet vertébral, qui draine le liquide céphalorachidien. Si le patient réagit bien pour se débarrasser de l'excès de liquide, c'est un signe qu'il a la condition.
« Vous utilisez une aiguille à travers le dos (inférieur) pour entrer dans un espace où l'est une partie du liquide céphalorachidien », a déclaré Potts. «Vous en retirez une partie, puis vous voyez essentiellement, au cours des 30 prochaines minutes ou une heure, la marche du patient s'améliore-t-elle?»
Comment l'hydrocéphalie de la pression normale est-elle traitée?
Le pilier du traitement est d'implanter un dispositif médical appelé shunt ventriculopéritonéal, qui élimine le liquide céphalo-rachidien du cerveau et le rejette dans la cavité abdominale, où il est absorbé dans le corps.
Les chirurgiens perforent un petit trou dans la tête pour placer un cathéter dans un ventricule rempli de liquide dans le cerveau. Ce cathéter est connecté à une valve qui est connectée à un autre cathéter qui se déroule sous la peau menant à l'abdomen. Le shunt est conçu pour rester chez un patient pour le reste de sa vie, et la valve est réglable pour permettre au médecin de changer la quantité de liquide drainée au besoin, a déclaré Yaeger.
« C'est une procédure chirurgicale relativement simple », a déclaré Potts. « Et si quelqu'un a vraiment une hydrocéphalie de pression normale, cela peut avoir un impact vraiment profond sur sa qualité de vie. »
La récupération est «assez rapide» et la plupart des patients rentrent chez eux le lendemain, a déclaré Potts. En règle générale, la démarche d'un patient sera la première chose à s'améliorer après la chirurgie.
Après le traitement, le pronostic est excellent, ont déclaré des experts. « C'est l'un des seuls types de démence qui est traitable et réparable », a déclaré Yaeger.
«J'ai eu des patients qui viennent en fauteuil roulant et, après la chirurgie, quelques semaines plus tard, ils sont capables de marcher et de faire de l'exercice et de reprendre des activités normales», a-t-il déclaré.
Cet article est apparu à l'origine dans Le Washington Post.
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