Caitlin Foord était dans sa propre chambre de torture personnelle : les yeux rouges, la voix brisée, mais toujours prête à écouter une interview diffusée juste après le coup de sifflet à plein temps de samedi soir.
« Nous avons eu une opportunité incroyable de pouvoir faire quelque chose de vraiment spécial ici », a déclaré Foord à Paramount+ peu de temps après la défaite serrée des Matildas contre le Japon. « Je prends beaucoup de responsabilités. J’ai eu trois très, très grosses occasions, et je dois faire mieux là-bas, donc ça fait vraiment mal.
« Nous avons créé beaucoup de choses. Nous étions au sommet, et je pense que c’est le meilleur que nous ayons jamais joué contre le Japon. Je ne pense pas qu’il y ait beaucoup de matchs où nous les avons dominés dans des domaines comme nous l’avons fait ce soir, et c’était juste le produit final qui n’était pas là. »
La pilule la plus difficile à avaler lors d’une finale de Coupe d’Asie comme celle-ci était l’écart entre la performance et le résultat. Le match le plus convaincant des Matildas depuis un certain temps s’est soldé par une défaite 1-0 contre le Japon.
Si l’Australie n’avait pas égalé la puissance de l’équipe numéro 5 mondiale dans presque tous les domaines, si elle avait encaissé plus de buts et n’avait pas été si près d’en marquer plusieurs, la dévastation aurait pu être atténuée.
Mais le visage de Foord racontait l’histoire avant même qu’elle ne commence à parler. Et comme l’une des joueuses les plus constantes de l’équipe nationale depuis plus d’une décennie a reconnu que ses capacités de finition étaient inhabituellement absentes, il était clair que le poids de ce fardeau resterait sur l’ailier d’Arsenal pendant un certain temps.
Mais il n’y avait pas que Foord. Sam Kerr a eu une soirée de repos devant le but et Alanna Kennedy a raté de peu une occasion tardive qui aurait pu envoyer le match en prolongation. L’équipe entière ressentait la défaite avec une émotion réservée à une génération très performante qui approche de la fin de sa carrière internationale sans trophée.
Ellie Carpenter était une image « d’épuisement et de dévastation ».
« Je pense que cela se résumait simplement à cette exécution finale », a déclaré Carpenter. « La fatigue joue un rôle dans ce tournoi, avec la rotation et tout ça. Ça va faire mal pendant un moment parce que je ne pense tout simplement pas que nous méritons cette défaite. »
Kennedy, ému, ne pouvait même pas apprécier d’être nommé joueur du tournoi. Cette remarquable gagnante de Maika Hamano avait aspiré l’air de toutes les autres réalisations.
« Pas vraiment », a déclaré Kennedy. « Je me sens assez déçu, et juste un peu triste que nous n’ayons pas fait le travail. Ce fut évidemment une soirée difficile pour nous, mais nous sommes vraiment fiers de la performance que nous avons réalisée.
« Ce qui est probablement le plus nul, c’est ce but précoce, puis nous avons couru un peu après le match. J’avais l’impression que nous avions des opportunités, de bonnes opportunités. Peut-être que si nous avions eu un peu plus de temps, nous aurions pu y arriver. »
Ce n’est pas le cas, et trois ans après leur défaite en demi-finale de la Coupe du monde 2023 contre l’Angleterre, les Matildas ont de nouveau quitté le stade Accor avec une idée de ce qui aurait pu être. Seize années sans trophée seront bientôt 17, et l’équipe de Joe Montemurro doit désormais se concentrer sur la Coupe du Monde de l’année prochaine au Brésil.
« Cela a été un tournoi vraiment amusant pour nous en tant que groupe », a déclaré Kennedy. « Nous venons de dire lors de notre discussion d’après-match que la convivialité et l’ambiance autour de l’équipe étaient vraiment agréables et vraiment spéciales.
« J’espère que cela pourra continuer sous Joe au cours de l’année prochaine et jusqu’à la Coupe du Monde. Plus vous passez de temps sous la direction de quelqu’un, mieux c’est, et je ressens vraiment cela avec cette équipe et le staff d’entraîneurs que nous avons en ce moment. »