Il y a plus de 200 œuvres exposées ici, mais certaines des pensées les plus sobres provoquées par cette exposition sont: quelles sont les œuvres que nous ne voyons pas? Quelles sont les œuvres que nous ne verrons jamais? Il y a les œuvres qui ont été détruites, il y avait des œuvres qui auraient été jetées de navires (en réponse à une taxe débilitante qui a été appliquée à la ramenage d'œuvres d'art en Australie), et il y a ceux qui ont simplement fondu dans l'histoire.
Moi par Justine Kong Sing C1912Crédit: Galerie d'art de la Nouvelle-Galles du Sud
Dans la première salle, dans un cabinet près de Collier's Surviving Nude se trouve une série de miniatures, dont trois de Justine Kong Sing, le premier artiste australien chinois professionnel qui est allé à Londres. Malgré le succès de sa vie, une grande partie de son travail a disparu. «Elle a largement exposé à Londres, y compris à la Royal Academy. Nous n'avons trouvé aucune de ses œuvres au Royaume-Uni, et il y a une poignée dans les collections australiennes», explique Tunnicliffe. «Nous savons qu'il y en a d'autres, car elle a beaucoup exposé – mais nous ne savons pas où ils se trouvent.»
L'une des plus grandes œuvres de l'exposition est Une matinée d'hiver sur la côte de la France (1888) Par l'artiste victorienne Eleanor Ritchie Harrison. «C'est la seule peinture majeure d'elle à survivre, que nous avons réellement retrouvé dans une maison à Sydney», explique Tunnicliffe. Son travail a été largement exposé, jusqu'à sa mort à l'âge de 41 ans des complications de l'accouchement.
Pour de nombreux artistes exposés, même au cours de leur vie, leur travail a été décrié ou exclu de l'histoire de l'art australienne.
«Il y avait un sentiment que si vous ne peignez pas un paysage australien, ce n'est pas l'art australien. Si vous êtes en dehors de l'Australie, si vous êtes au-delà de ses frontières, vous ne participez plus à l'art australien», explique Freak. De nombreux artistes, explique-t-elle, ont estimé qu'ils étaient «en quelque sorte poussés hors de l'histoire de l'art australien parce qu'ils ne résidaient plus en Australie».
L'effacement s'est poursuivi même après que les artistes ont quitté leurs marques. «Ces femmes, elles étaient de grande envergure à la fin du XIXe et au début du XXe siècle, et après la Seconde Guerre mondiale, avec le retour au conservatisme qui s'est produit après la guerre, beaucoup de ces femmes ont été écrites de l'histoire de l'art australienne», explique Tunnicliffe.
Le modèle (étude d'un nu) c. 1905-14 par Bessie GibsonCrédit: Bessie Gibson Estate
«Alors que l'histoire de l'art australienne a commencé à être écrite par des historiens masculins de l'art, le rôle de la femme est devenu de plus en plus diminué jusqu'à ce qu'ils disparaissent pratiquement. Et c'était vraiment les années 1970 où les historiens féministes de l'art ont commencé à travailler ce domaine et à les récupérer, c'est à ce moment-là que l'intérêt s'est développé.»
Dangereusement moderne est une exposition débordant d'histoires. Il y a le récit d'ensemble d'une génération de femmes artistes qui se dirigent vers l'Europe pour poursuivre les rêves artistiques – certains ont fait leur chemin facilement, d'autres ont lutté financièrement. Il y a des histoires de ce qui s'est passé lorsqu'ils sont arrivés – les relations qu'ils ont formées et les façons dont ils ont fait des deux bouts.
Et il y a les histoires dans les œuvres elles-mêmes. L'une des œuvres les plus frappantes apparaît à mi-chemin. Peint par Hilda Rix Nicholas, Ceux-ci ont donné le monde (1917) est une peinture à grande échelle où l'artiste a imaginé la scène de la mort de son mari dans la Somme.
Les 50 femmes de cette exposition ont quitté la maison pour poursuivre leur art. Certains sont revenus, d'autres non. Certains sont devenus des noms familiers, d'autres ont tranquillement abandonné l'histoire de l'art. L'un des espoirs de cette exposition est de raconter enfin les histoires qui ont été cachées depuis trop longtemps.
Dangereusement moderne: Artistes australiennes en Europe 1890-1940 est à la galerie d'art de l'Australie du Sud du 24 mai au 7 septembre 2025.
Elizabeth Flux s'est rendu à Adélaïde en tant qu'invité de la galerie d'art de l'Australie du Sud.