L'épisode pénible de la semaine dernière a été une accélération dramatique de la spirale descendante que l'écosystème américain de contrôle de la trafic aérien souffre depuis des années. Les retards de vol ou les annulations purs et simples, les pannes de système et les fermetures de pistes ont mis en lumière une industrie souffrant de pénuries de personnel, de technologie obsolète et – dans le cas de Newark – des décisions douteuses pour déplacer certaines fonctions clés qui ont culminé dans une panne de courant.
« Ce n'est pas seulement une hyperbole que vous avez la vie des gens entre vos mains, vous le faites », a déclaré Bob Mann, un ancien dirigeant de la compagnie aérienne qui gère maintenant sa propre entreprise de conseil RW Mann & Company. « Lorsque vous ne pouvez pas voir le trafic pour le gérer, c'est un problème. »
Certains contrôleurs de la circulation aérienne ont eu du temps libre dans le cadre d'un programme de congé pour les travailleurs qui subissent des incidents traumatisants, a déclaré la National Traffic Colerlers Association. Le groupe a confirmé que les contrôleurs de l'installation de Philadelphie «perdaient temporairement le radar et les communications avec l'avion sous leur contrôle, incapables de voir, de leur entendre ou de leur parler». Les personnes touchées sont autorisées à prendre jusqu'à 45 jours pour récupérer.
L'incident et la réduction des dotation en dotation ont contribué à plus d'une semaine de perturbations des vols à Newark. United Airlines a réduit 35 aller-retours quotidiens au centre clé, son plus grand pour les départs internationaux et une passerelle primaire pour les voyages intérieurs. Les lignes aériennes Delta ont également réduit les vols au-dessus des problèmes de contrôle du trafic aérien.
Aussi soudaine et surprenante que la panne de courant aurait pu être, les feux d'avertissement ont éclaté depuis un certain temps. La Federal Aviation Administration est actuellement d'environ 3000 contrôleurs de la circulation aérienne à moins des niveaux souhaités et certains employés existants disent qu'ils sont à un point de rupture. Les anecdotes du fil de cuivre, des disquettes et d'autres technologies fossiles encore à usage quotidien dans les tours de contrôle sont monnaie courante.
Depuis le 26 avril, une moyenne de 39 vols par jour a été annulée à Newark et les départs à temps sont tombés à 63%, bien en dessous des normes de l'industrie, selon la société de données de l'aviation CIRIUM. Les problèmes radar s'ajoutent à un environnement déjà compliqué avec l'une des pistes de Newark fermées pour la maintenance jusqu'à la mi-juin.
«Ce n'est pas seulement une hyperbole que vous avez la vie des gens entre vos mains, vous le faites. Lorsque vous ne pouvez pas voir le trafic pour le gérer, c'est un problème.
Bob Mann, un ancien dirigeant de la compagnie aérienne qui dirige maintenant sa propre entreprise de conseil RW Mann & Co
« C'est inacceptable », a déclaré le secrétaire aux transports Sean Duffy dans un communiqué sur X après avoir visité le site de Philadelphie au début du mois. «Nous travaillons pour durcir le système.»
Jusqu'au milieu de l'année dernière, l'équipe supervisant Newark avait travaillé à New York et comprenait plus de 30 contrôleurs, selon des personnes familières avec la question. Puis, au milieu de l'année dernière, le secteur de Newark de la soi-disant installation de contrôle du radar du terminal de New York a été transférée à Philadelphie.
À première vue, le plan de démêler Newark des opérations de New York visait à améliorer les niveaux de personnel dangereusement bas. Au lieu de cela, les choses n'ont fait qu'empirer. L'équipe de Philadelphie est plus proche de 20 personnes – sans compter les travailleurs en congé, ont déclaré les personnes familières avec l'affaire. La FAA n'a pas répondu aux demandes de Bloomberg sur les niveaux de dotation.
Certains contrôleurs de trafic aérien sont allés jusqu'à suggérer que voler dans Newark n'est plus sûr et que ce n'est qu'une question de temps jusqu'à ce qu'un accident se produise.
La FAA, pour sa part, a cherché à paraître moins alarmé après l'incident.
« Lorsque des problèmes de personnel ou d'équipement se produisent, la FAA assurera la sécurité en ralentissant le taux d'arrivées dans l'aéroport », a déclaré lundi le régulateur après que Bloomberg News a rapporté les détails de la panne de courant. La FAA «travaille pour s'assurer que l'équipement de télécommunications actuel est plus fiable dans la région de New York», a indiqué l'agence.
L'incident et la réduction des dotation en dotation ont contribué à plus d'une semaine de perturbations des vols à Newark.Crédit: Bloomberg
Duffy prévoit de publier sa proposition plus tard dans la semaine pour un nouveau système de la FAA pour gérer les environ 45 000 vols américains qui transportent environ 2,9 millions de passagers chaque jour. Il a également annoncé des mesures pour stimuler l'embauche, y compris une liste de nouveaux bonus.
Pour l'instant, le trafic aérien a intentionnellement été ralenti à Newark, a déclaré Duffy lundi. Et bien que les pannes de radio se produisent, il y a rarement un échec complet.
« Lorsque vous avez une panne de radar, il y a vraiment très peu de choses qui peuvent être faites », a déclaré Mann. « Vous ne savez pas ce qui se développe entre-temps. »
Bloomberg