Avis
Nous connaissons tous quelqu’un qui a mariné ses organes dans une saumure d’alcool, qui a fumé ses poumons en noir ou qui a suivi un régime comme celui de Donald Trump et qui a quand même atteint l’âge de 80 ans ou au-delà.
De même, beaucoup d’entre nous connaissent des personnes qui font les bons choix en ce qui concerne leur corps et qui souffrent toujours de problèmes de santé.
Tout cela soulève la question suivante : quel pouvoir avons-nous réellement sur notre santé en vieillissant ?
Un groupe d’universitaires britanniques a tenté de répondre à cette question dans un rapport intitulé Vivre plus longtemps, mieuxpublié en mai.
Le rapport contient des conseils judicieux, tels que :
- Il n’est jamais trop tôt (ni trop tard) pour commencer à prendre soin de soi de manière responsable.
- Le bien-être implique la gestion du stress, un état d’esprit positif, de l’exercice, du temps passé avec ses proches et un régime alimentaire complet et centré sur les plantes.
- Mieux vaut prévenir que guérir.
- La santé est quelque chose que nous co-créons chaque jour à travers des milliers de petites décisions qui s’aggravent au fil du temps.
Il inclut également la douce routine du coucher de l’un des auteurs du rapport, Sir Christopher Ball.
Alors qu’il s’endort chaque soir, l’ancien chancelier de l’université fait un « exercice de gratitude » en dressant une liste alphabétique des choses pour lesquelles il faut être reconnaissant : « « Andrew (mon frère), l’air, les avocats ; les bébés, les lauriers, les brocolis ; les enfants, les cerises, les carottes » – jusqu’à ce que je m’endorme, généralement bien avant « Wendy (ma femme), l’eau, la météo ».
Alors pourquoi ce rapport de l’Oxford Longevity Project (financé par la marque nutraceutique Oxford Healthspan) a-t-il été qualifié de « problématique », de « faux » et, selon le professeur agrégé Phillip Baker, de « éthiquement discutable » ?
La critique se concentre sur cette affirmation de Ball : « La cause principale des maladies de la longévité est notre propre comportement, notre état d’esprit et notre mode de vie. Au moins 80 pour cent de la responsabilité de la mauvaise santé des personnes âgées réside dans la façon dont nous choisissons de vivre notre vie. Choisissez judicieusement ! »
Dans ses efforts pour vivre jusqu’à 111 ans, Ball s’est mis au marathon à l’âge de 67 ans pour lutter contre l’hypertension artérielle, puis, après un triple pontage à 70 ans, il a travaillé à cultiver un état d’esprit positif et est passé à un régime végétalien. L’année dernière, il a couru 10 kilomètres pour fêter son 90e anniversaire.
C’est quelque chose d’inspirant.
« L’accent mis sur la prévention et la longévité en bonne santé est bienvenu et indispensable », déclare la professeure agrégée Susanne Röhr, du Centre pour un vieillissement cérébral sain à l’UNSW Sydney. « Le rapport affirme à juste titre que le mode de vie et les facteurs environnementaux jouent un rôle beaucoup plus important dans la détermination de la santé et de la longévité que ce que beaucoup de gens pensent. »
Selon certains témoignages, environ 80 pour cent des maladies chroniques et des décès prématurés pourraient être évités en ne fumant pas, en étant physiquement actif, en réduisant la consommation d’alcool et en adhérant à un régime alimentaire sain.
Une nouvelle étude portant sur plus de 68 000 adultes a révélé que, comparativement aux personnes ayant un mode de vie plus sain, celles ayant un mode de vie malsain présentaient un risque 54 % plus élevé de développer un cancer colorectal (CCR) 15 ans plus tard. Les personnes présentant un risque génétique élevé de CCR et ayant également un mode de vie malsain étaient 82 % plus susceptibles de le développer.
Les gènes comptent, mais le mode de vie compte encore plus.
« Pour de nombreuses pathologies, les gènes ne représentent souvent que 5 à 10 % du risque global », explique le professeur Emmanuel Stamatakis, directeur du Monash Brain Park à l’Institut Turner pour la santé cérébrale et mentale.
C’est une bonne nouvelle, non ? Notre destin n’est pas prédestiné et nous avons le choix quant à notre issue – du moins, certains d’entre nous le font.
Plus précisément, ceux d’entre nous qui ont la chance de vivre dans des quartiers charmants et sûrs où il y a des parcs, de l’air frais et un accès à de la bonne nourriture. Les quartiers les plus pauvres ont presque 2,5 fois plus de établissements de restauration rapide que les plus riches ; l’espérance de vie des Australiens ayant le statut socio-économique le plus bas est inférieure de 25 pour cent ; et, à l’heure actuelle, environ 13 pour cent des Australiens souffrent d’insécurité alimentaire.
«Nos ‘choix’ sont façonnés avant même notre naissance», explique Baker.
Suggérer que nos choix existent dans le vide ignore la réalité de la vie de nombreuses personnes, dit-il. «Cela rejette simplement le blâme (et la honte) sur les individus défavorisés plutôt que sur les structures et les systèmes.»
Röhr est d’accord : « Les gens ne font pas de choix à partir de la même position de départ. La richesse n’est pas répartie de manière égale entre les populations, et la santé non plus. »
C’est peut-être la raison pour laquelle la posture de santé est devenue un symbole de statut social : la richesse est l’un des meilleurs indicateurs de longévité, et le bien-être est une quête coûteuse, souvent exclusive.
Nous avons le choix concernant nos comportements – certains d’entre nous ont simplement plus de choix que d’autres. Ou, comme le dit George Orwell : « Tous les animaux sont égaux, mais certains animaux sont plus égaux que d’autres. »
Et c’est ce qu’a survolé le projet Oxford Longevity.
«Une perspective plus équilibrée et réaliste consisterait à considérer le vieillissement en bonne santé comme une responsabilité partagée», déclare Röhr. « Les sociétés, les gouvernements et les institutions ont la responsabilité de créer les conditions propices à la santé. Les individus, à leur tour, ont la responsabilité de saisir ces opportunités, de faire des choix éclairés lorsque cela est possible et de jouer un rôle actif dans leur propre bien-être. »
Baker a plusieurs idées sur la façon d’y parvenir et de donner aux gens les moyens de prendre réellement en charge leur santé, mais cela nécessiterait des choix différents de la part de quelques privilégiés.
Cela implique de redistribuer le pouvoir, l’argent et les ressources afin que les conditions d’une bonne santé, comme un logement sûr, une éducation de qualité, une alimentation saine et une représentation dans la prise de décision politique, soient accessibles à tous.
Pour le reste d’entre nous – ceux d’entre nous qui ont peu ou beaucoup de choix – le rapport contient un message utile, dit Stamatakis.
« Il y a toujours quelque chose de réalisable à faire pour améliorer leur sort en matière de santé. »
Sarah Berry est rédactrice sur le style de vie et la santé au Sydney Morning Herald et à The Age.Connectez-vous via X ou e-mail.