À la fin de la saison dernière, Alex Neal-Bullen est parti avec la bénédiction des démons pour des raisons familiales, Clayton Oliver s'est rendu à Geelong après avoir réalisé qu'il était un appât commercial potentiel avant que le club ne ferme la perspective de déménager, et Kysaiah Pickett a reconnu que le mal du pays ne lui ait jamais envisagé son avenir aux démons.
Mais l'acte de titres dans tout l'épisode, qui a finalement conduit à un changement hors champ attendu depuis longtemps, était la frustration du milieu de terrain étoilé Petracca.
Après une blessure de fin de saison à l'anniversaire de King l'année dernière, s'est transformée en déception publique avec l'administration et les normes du club, il a envisagé de partir.
Petracca montre ses émotions après la défaite de Melbourne contre Geelong.Crédit: Sept sport
Au cœur de la question pour Petracca se trouvait la façon dont le club était dirigé, et comment cela entrave les chances d'atteindre le succès sur le terrain.
Mais sa motivation est devenue assombrie dans l'arène publique lorsque des histoires ont émergé suggérant que les préoccupations exprimées par Petracca étaient moins liées à la performance de l'équipe, et plus sur l'impact sur sa marque personnelle – une suggestion qui a mis les gens proches de Petracca en colère.
Alors que la situation devenait désordonnée, il a dû expliquer aux coéquipiers en août l'expérience traumatisante que lui et sa famille ont eu alors qu'il se remettait de la rate lacérée, de quatre côtes cassées et des poumons perforés causés par le coup qu'il a reçu lors d'un concours de marquage en juin. Ses coéquipiers avaient demandé pourquoi il était dans le Queensland au cours de la saison alors que l'équipe glissait davantage de la finale.
Des chiffres seniors d'autres clubs diraient plus tard à cette tête de masthage qu'ils ont trouvé la réponse de ses coéquipiers plus mystifiante que l'absence de Petracca.
Après de nombreuses réunions avec des chefs d'équipe, dont un avec le skipper à feuilles persistantes Max Gawn et Jack Viney et d'autres dirigeants au Gawn's Hawthorn Wine Bar, le joueur de 29 ans se sont réunis pour cette saison alors que toutes les avenues pour un commerce ont disparu.
« Je ne m'excuse pas de vouloir améliorer notre club et de contribuer à notre succès sur et en dehors du terrain », indique sa déclaration.
Personne ne doutait qu'il y ait eu de validité aux préoccupations de Petacca. Le nouveau président Brad Green a admis à l'AGA de Melbourne en décembre que «certains problèmes hors champ auraient pu être mieux gérés».
Petracca avait déjà réaffirmé son engagement pour 2025 avec un discours aux joueurs alors qu'ils revenaient pour la pré-saison à Bright et ont commencé à prendre les mesures provisoires pour reconstruire leur confiance.
Christian Petracca et Clayton Oliver étaient des personnalités centrales de la résurgence du club à une équipe de premier ministre. Crédit: Photos AFL
Dans ce discours, il leur a dit ce qu'il pensait que l'équipe pouvait réaliser en 2025 – puis il est allé travailler.
Une nouvelle approche
Il n'est pas facile de se lancer dans un processus de changement, mais le club a été ravi de l'engagement de Petracca. Il a coché toutes les cases dont il avait besoin pendant la pré-saison sur le chemin du retour de la blessure.
Petracca a épousé Bella Beischer devant des amis et des coéquipiers en décembre et a changé de groupes de gestion. Son approche en 2025 est simple, avec le jeu et l'entraînement au centre de son existence.
« Chaque fois que vous avez un traumatisme du point de vue de la blessure que Christian a eu, cela peut prendre du temps. Il a eu une pré-saison. Il a eu cinq matchs ou six matchs pour se lancer. Son jeu est en bonne forme, et ça ne fera que s'améliorer. Nous apprécions vraiment ce qu'il fait », a déclaré Goodwin mardi.
Ce ne sont pas seulement des mots vides du club. Deux sources, qui préféraient rester anonymes afin qu'elles puissent parler librement de la question, ont vérifié que l'engagement de Petracca est authentique.
Ils pensent que l'accent mis sur Petracca a été injuste, et il a coupé la chaleur inutile à un moment où son seul objectif a été d'aider Melbourne à devenir un environnement où tout le monde peut s'épanouir.
Son professionnalisme et son ambition n'ont jamais été remis en question, bien qu'il n'ait jamais été du genre à passer plus de temps que nécessaire dans un club de football. Sa personnalité sur le pouce le rend aussi difficile à épingler qu'un moustique à l'intérieur d'une tente.
L'athlète, qui est bien connu pour son amour de la cuisine, divertit toujours ses 528 000 adeptes Instagram avec ses recettes.
Super joueur, Petracca revient à son meilleur Crédit: Images getty
Mais cette saison, selon une source de club, Petracca a fait un effort notable pour rester engagé alors que le club s'est plongé dans l'émotionnel autant que la technique pour apporter le changement.
Le seul problème était que le changement prenait plus de temps qu'ils ne l'espéraient.
Goodwin a dû défendre cette réaction émotionnelle de Petracca après la perte des chats. Mais les partisans aimaient sa passion et l'ancien capitaine des Giants Phil Davis a déclaré à la radio la semaine suivante, cela ne l'aurait pas du tout inquiété. Cela n'a pas empêché le moment d'être analysé à l'infini.
Pire avant que ça ne s'améliore pas
Une autre perte décevante contre Essendon pendant le rond de la collecte a signifié que les frustrations ont encore grandi. Tom McDonald, qui a connu plus de hauts et de bas que la plupart sur la liste de Melbourne, a plaisanté lundi qu'il avait quitté le sol après cette défaite en se demandant si les démons avaient pris la bonne voie.
Avec le soutien des joueurs seniors, Goodwin provocant, mais calme, a doublé le changement, abandonnant Bayley Fritsch et Jacob Van Rooyen. Il a souligné les aspects défensifs et il a également tiré un levier en sommeil depuis le premier tour.
Petracca est retourné au rebond du centre, soulevant son taux de fréquentation dans cette partie du sol au-dessus de 80% – et s'assurant que le Pickett électrisant l'a rejoint.
« Nous avons évidemment été sur le changement et à faire certaines choses différemment, et parfois vous perdez simplement à faire certaines des choses que vous appréciez vraiment », a déclaré Goodwin après le match. «(Nous) revenons aux choses qui sont vraiment importantes pour nous… et à diriger le changement.»
Le fait d'avoir Pickett à Centre rebondit devrait aider Petracca et Oliver, car les milieux de terrain de l'opposition ne peuvent pas concentrer toute leur énergie sur le Petracca tout aussi explosif.
Alors que Petracca retourne au MCG le Eve du jour d'Anzac pour jouer devant la plus grande foule depuis l'anniversaire de King, l'attention se propage plus uniformément dans l'équipe. Le changement auquel il était central a finalement entraîné des signes positifs sur le terrain, bien qu'un mois plus tard que la plupart espéraient.