Les nouveaux avertissements adressés aux collèges privés, y compris les lettres officielles adressées à 34 prestataires, intensifient les efforts fédéraux visant à refuser les étudiants non authentiques malgré la réaction du secteur.
Les lettres indiquent aux prestataires qu'ils ont six mois pour améliorer significativement leur comportement, sous peine de se voir délivrer des certificats de suspension qui leur interdiraient de recruter davantage d'étudiants internationaux. Ceux qui ne respecteraient pas ces suspensions s’exposeraient à des sanctions pouvant aller jusqu’à deux ans de prison.
Le porte-parole de la coalition pour l'immigration, Dan Tehan, a accusé le gouvernement de mener une politique de « grande Australie » en laissant la migration nette à l'étranger atteindre 518 000 au cours de l'exercice financier dernier, contre 239 600 sous la coalition au cours de l'exercice 2019.
Le gouvernement mettra à jour ses prévisions dans le budget fédéral le 14 mai après avoir promis de réduire les apports globaux aux niveaux observés avant la pandémie.
Les lettres d'avertissement ont été envoyées à 34 collèges situés au bas des trois niveaux utilisés par le gouvernement pour classer les prestataires en fonction de leur historique, les grandes universités se situant au niveau supérieur. Les 34 collèges ont enregistré 32 000 candidatures d'étudiants l'année dernière et 17 000 refus, ce qui témoigne de l'inquiétude du gouvernement concernant les étudiants non authentiques.
Bien que le gouvernement n'ait pas voulu nommer ces collèges car il pourrait devoir engager des poursuites judiciaires contre eux, il a indiqué que huit se trouvaient dans le centre de Melbourne, huit dans le centre de Sydney et huit dans l'ouest de Sydney, le reste étant ailleurs.
Le directeur général du Conseil indépendant de l'enseignement supérieur d'Australie, Troy Williams, a critiqué O'Neil le mois dernier pour avoir opéré un « changement radical » dans la politique migratoire qui coûterait des milliers d'emplois.
« La politique migratoire du ministre de l'Intérieur est sur le point de démanteler une industrie florissante, qui a historiquement contribué à hauteur de plusieurs milliards de dollars aux recettes d'exportation », a-t-il déclaré.
Les vice-chanceliers des universités ont également critiqué la répression du gouvernement, avertissant que cela coûterait à leurs établissements 310 millions de dollars en perte de revenus, mais cela n'a pas changé la politique.
Les responsables gouvernementaux ont estimé plus tôt cette année qu'ils pourraient réduire les bourses de visas d'étudiants internationaux de 370 000 au cours de l'exercice précédent à 290 000 cette année, mais les derniers chiffres suggèrent qu'ils pourraient plutôt atteindre 270 000.
« Le système migratoire dont nous avons hérité était complètement brisé, et notre objectif est de construire un système migratoire plus petit, mieux planifié et plus stratégique qui fonctionne pour l'Australie », a déclaré O'Neil dans un communiqué.
« Nous réduisons considérablement les niveaux de migration – nous sommes au milieu de la plus forte baisse du nombre de migrations de l'histoire de l'Australie, en dehors de la guerre ou de la pandémie. »