Il y a d’abord la stratégie.
En tant que capitaine du Thunder, j’ai toujours suivi les conseils de Ron. Nous avions accès à toutes sortes d’analyses et de données, mais je faisais avant tout confiance à son expertise et à sa vision calme et simple du jeu.
Le mois prochain marquera les 10 ans de notre victoire en finale du BBL. Ron était sorti de notre onze de départ à la fin de la saison, mais il était toujours mon confident de confiance.
Les empreintes digitales de Ron se retrouvent partout dans les stratégies intelligentes et l’approche calme et patiente que je vois employées par cette équipe australienne, et c’est l’une des principales raisons pour lesquelles ils ont pu sécuriser les Ashes si rapidement cet été.
Je ne suis pas d’accord avec chacun de leurs gestes. Je préférerais voir plus de stabilité dans les équipes qu’ils choisissent, en particulier dans l’ordre des frappeurs, et je n’aurais jamais laissé tomber Nathan Lyon à Brisbane.
Les Australiens portent un toast à leur victoire dans leurs nouveaux T-shirts, gracieuseté de Travis Head.Crédit: Getty Images
Mais il est également évident pour moi que chaque décision prise demande beaucoup de réflexion et de stratégie. Plus important encore, je suis convaincu que les processus de réflexion derrière ces décisions sont clairement communiqués aux joueurs.
En tant que joueur, Ron n’était pas le lanceur le plus rapide, ni le batteur le plus talentueux, ni le défenseur le plus agile. Mais c’était un sacré compétiteur. C’était un joueur de la classe ouvrière, qui a eu une excellente carrière à Sheffield Shield et a obtenu une sélection de test en utilisant son intelligence et en adaptant son jeu pour toujours profiter à l’équipe.
Aujourd’hui, en tant qu’entraîneur, il est évident qu’il comprend ce qui motive les joueurs et comment leurs forces individuelles peuvent profiter à l’équipe. Cela aide qu’il dispose d’un effectif aussi expérimenté, mais il faut également d’excellentes compétences relationnelles pour aider les individus dans un environnement d’équipe à faire les choses à leur manière, tout en les gardant toujours concentrés sur les objectifs du collectif.
À Adélaïde, l’Australie a bouclé la série malgré le retrait tardif de son pilier au bâton Steve Smith à cause de vertiges.
Alors que d’autres équipes auraient pu être troublées de perdre un joueur aussi important quelques minutes après le tirage au sort, cette équipe australienne semble franchir toutes sortes d’obstacles dans sa foulée.
Je suis convaincu que l’approche simple et directe de Ron y contribue grandement. C’est une personne très niveau. Il ne se laisse pas emporter par le succès, ne se vautre pas non plus dans la pitié ou ne dramatise pas trop les choses lorsque les choses ne se passent pas comme il le souhaite. Il retrousse simplement ses manches et se met au travail.
Pensez à la façon dont l’équipe de McDonald’s a réagi l’été dernier lorsqu’elle a été battue par l’Inde lors du premier test à Perth par 295 points. Il n’y a pas eu de réaction impulsive. Ils sont restés calmes, se sont ressaisis et ont répondu pour remporter la série 3-1.
Considérez également l’adversité qu’ils ont surmontée pour remporter cette série Ashes, y compris les blessures intempestives des joueurs clés Pat Cummins, Josh Hazlewood, Smith et Usman Khawaja. Même le drame de la sélection lyonnaise aurait pu leur exploser à la figure, mais il n’en fut rien. J’attribue cela à un leadership mesuré et intelligent.
Ce qui m’amène au vestiaire, où McDonald est dans son élément.
Il peut paraître un peu sec aux yeux des médias, mais croyez-moi, c’est juste sa façon sans ego de détourner l’attention. Derrière les portes closes, Ron est sympathique et drôle. C’est une excellente compagnie avec un sens de l’humour méchant.
McDonald sait ce qui motive les joueurs. Ici, il donne un discours d’encouragement au batteur Josh Inglis.Crédit: Getty Images
Au fil des années, il a été largement rapporté que les célébrations d’après-match de l’Australie suite à notre victoire contre l’Afrique du Sud au SCG en janvier 2009 avaient été interrompues par une dispute entre ses coéquipiers Michael Clarke et Simon Katich. Ce que l’on sait moins, c’est comment Ron – lors de ses débuts en Test – a brisé la glace et la tension dans les salles lorsque Katich s’est excusé après cette poussière.
« Ne vous inquiétez pas, cela arrive tout le temps à Victoria », a-t-il plaisanté.
Deux mois plus tard, à Durban, je vivais la journée la plus difficile de ma carrière de Test. J’ai frappé tard le premier jour et j’ai eu du mal à survivre contre le meneur sud-africain Dale Steyn, qui exploitait une crête sur le terrain.
Frustré, j’ai laissé Steyn s’en charger, le maltraitant verbalement pour m’avoir inondé de videurs. « F— toi, Dale Steyn, » lui ai-je crié. Steyn a répondu en me disant: « Tu te chies, n’est-ce pas. »
Il avait raison et je le savais.
Mais j’ai survécu et je suis revenu aux hangars ce soir-là avec 37 courses à côté de mon nom. Une fois à l’intérieur des chambres, je me suis affalé sur ma chaise, cachant ma tête dans mes mains, fatigué, ému et, surtout, embarrassé d’avoir perdu mon sang-froid.
Ron a été le premier à m’approcher. Il s’est assis à côté de moi, a passé son bras autour de moi et a dit : « Merci de m’avoir aidé à traverser ça. »
Il était le prochain frappeur et me disait à quel point il était reconnaissant de ne pas avoir eu à frapper Steyn ce soir-là. C’était un moment d’effacement de la part d’un nouveau membre de l’équipe, mais cela m’a aidé à repenser mon évaluation de la façon dont j’avais frappé ce jour-là.
Ce n’était ni joli ni sophistiqué, mais c’était réaliste et cela servait à quelque chose à l’équipe. Mon sentiment de gêne s’est envolé.
C’était peut-être mon introduction à Ronball.