En regardant par la fenêtre du couvent d’Abbotsford, Kate Davis est reconnaissante de la chaleur et de la beauté du soleil d’automne. Sa fascination de toujours pour la mort l’aide à apprécier chaque jour plus pleinement – et elle souhaite que d’autres se joignent à elle pour regarder la mort directement dans les yeux.
Doula de la mort et artiste, Davis fabrique des nids avec des cheveux – les siens et ceux de son fils – et des fleurs à différents stades de décomposition, dont les pétales lui rappellent la peau humaine.
À la base de tout son travail se trouvent des questions autour de la mort. « Il y a cette répulsion qu’une grande partie de la société occidentale éprouve à l’égard de la mort et du corps, et de ce qui se passe lorsque nous mourons. Même le simple fait d’avoir une conversation sur ce qui arrive à notre corps (semble difficile) », dit-elle.
Dimanche, elle accueillera Le salon de la mortun événement détendu et gratuit conçu pour aider à démarrer ces conversations.
Organisé au couvent d’Abbotsford, où elle est artiste en résidence depuis trois mois, le Salon s’apparente à l’idée d’un café de la mort, dit-elle : « Une conversation naturelle et spontanée ; il n’y a pas d’ordre du jour, pas de conseil, c’est purement cet espace commun de forme libre où l’on s’assoit avec des inconnus et discute. »
« Je voulais faire quelque chose de similaire… mais je voulais le rehausser légèrement avec un peu de trucs esthétiques, un peu de musique et peut-être un verre de vin. »
Avoir du temps au couvent pour perfectionner ses idées et créer de l’art a été merveilleux, dit-elle, décrivant son espace là-bas comme un studio de décomposition.
Fasciné par la mort depuis son enfance, Davis se souvient d’un ami de la famille mourant d’une maladie en phase terminale. « Je me souviens avoir été témoin de son déclin physique et en avoir été très affecté – et je me suis demandé pourquoi nous n’en parlions pas. »
Plus tard, elle a tenu son chat tigré, Indiana, alors qu’il mourait dans ses bras.
Puis, son beau-frère bien-aimé est mort jeune d’un cancer ; elle a été honorée d’être là dans ses derniers instants. « J’ai réalisé qu’aucun de nous ne disposait des informations de base (sur ce qu’il fallait faire) et que nous devions prendre des décisions dans des moments de deuil très aigus. Si nous pouvons conserver ces informations avant des moments comme celui-là, nous pouvons prendre des décisions éclairées. »
Davis est le directeur artistique et co-fondateur de The Rabble, avec Emma Valente. La troupe de théâtre expérimental est très appréciée et aborde de grandes questions telles que le vieillissement, les soins et le consentement.
Elle ramasse les cheveux avec sa brosse à cheveux depuis longtemps. « Quand il s’accumule, il crée ce nid naturel, il ressemble beaucoup à un spécimen, qui rappelle l’épinglage d’insectes ou l’épinglage de papillons », dit-elle.
A terme, l’installation comportera 50 de ces nids de cheveux en plexiglas avec un miroir derrière, comme une archive de cheveux. Les gens ont une réaction très viscérale face au travail, dit-elle.
« En écartant les cheveux, c’est un peu comme si j’étais tiré et écartelé, comme si j’étais de retour à l’école en train de faire des expériences scientifiques dégoûtantes », explique Davis. « C’est avec ça que j’ai joué, cette juxtaposition de la beauté et de la laideur, comment sont-elles connectées ? »
L’année dernière, Davis a complété sa formation de doula de la mort, pour soutenir les individus et les familles jusqu’à la fin de leur vie. Il s’agit de parler aux personnes confrontées à la mort et de les aider à explorer les options, plutôt que de s’en remettre à l’approche universelle déterminée par les grandes sociétés de pompes funèbres.
Les veillées à domicile sont incroyables, dit-elle. « Vous pouvez laisser votre proche à la maison sur un lit de glace pendant sept jours maximum, (ce qui) laisse le temps au cerveau de s’y habituer. »
Elle suggère également aux gens d’assister aux crémations. « Il y a quelque chose dans le fait de voir le corps disparaître pour souligner que la personne est partie. Je veux ça – cela aide mon cerveau à comprendre ce qui se passe. »
Pour Davis, c’est l’art qui rencontre la vie. Regarder la vérité en face, poser des questions, raconter des histoires et avoir des conversations importantes et difficiles.
Le salon de la mort aura lieu au couvent d’Abbotsford le 29 mars, de 17h à 19h.