Si vous pensez aux plantes indigènes les plus brillantes, les plus voyantes et les plus frappantes, il y a de fortes chances qu’elles soient originaires d’Australie occidentale. En fait, ils proviennent probablement d’une étendue de 350 000 kilomètres carrés de l’État.
Ce point chaud de biodiversité mondialement reconnu, situé dans le sud-ouest de l’État de Washington, abrite plus de 8 000 espèces de plantes, dont environ la moitié ne se trouvent nulle part ailleurs sur Terre.
Cette région possède les fleurs de kangourous les plus distinctives, les fleurs en éventail, les piméléas, les orchidées, les verticordia et les graminées, les eucalyptus les plus florifères et les banksias les plus brillamment colorés. Ici, les arbres à picotement rouge ont des troncs si larges qu’on pourrait y entrer et les merlus royaux ont des feuilles aux couleurs si vives qu’elles ressemblent à l’automne toute l’année.
Presque partout où vous vous tournez, vous trouverez des communautés complexes d’organismes qui se soutiennent mutuellement selon des modèles qui ont évolué au fil des millénaires. Les arbres tombés sont recouverts de lichens et les grevilleas poussent dans de minuscules fissures dans des rochers de granit géants. Des mosaïques denses d’arbustes et d’herbes de toutes couleurs, formes et textures créent des effets de tapisserie à perte de vue.
L’un des 36 points chauds de la biodiversité au monde, ce trésor de WA traverse des plaines de sable, des landes, des forêts et des forêts de grande hauteur. Il s’étend de l’Espérance sur la côte sud jusqu’à Shark Bay, au nord de Perth, et est entouré soit par l’océan, soit par le désert.
Visitez et vous voulez invariablement faire pousser tout ce que vous voyez. Mais procédez à vos risques et périls.
Alors que certains piliers de WA – les princesses argentées, les mallee à fruits en cloche et les banksias écarlates, par exemple – peuvent prospérer dans les jardins bien drainés et pas trop humides des États de l’Est, il existe des milliers d’autres plantes plus particulières. Leurs racines pourrissent dans des sols trop lourds et leurs feuilles succombent à d’autres maladies fongiques dans un air trop humide.
Les plantes du sud-ouest de l’Australie sont peut-être originaires de tous les jardiniers australiens, mais pour beaucoup d’entre nous, elles proviennent d’un endroit plus éloigné que la Nouvelle-Zélande, et quelque chose qui pousse bien dans une partie de l’Australie ne prospérera pas nécessairement dans une autre. Contrairement aux plantes indigènes qui ont évolué dans le sol local et peuvent s’adapter à l’environnement dans des endroits du monde où le climat est similaire au nôtre, les plantes provenant de conditions différentes à l’autre bout du pays auront besoin de soins supplémentaires.
Le climat du sud-ouest de l’État de Washington est si particulier qu’on le ressent. L’air est plus sec et la chaleur est plus douce qu’à Sydney et à Melbourne. Même dans le centre-ville de Perth, une série de journées caniculaires est en quelque sorte moins oppressante et plus aérée qu’une vague de chaleur dans les États de l’Est. Avec des étés chauds et secs et des hivers relativement frais et humides, le climat du sud-ouest de l’État de Washington est nettement méditerranéen.
Cela change la façon dont les plantes poussent. Il en va de même pour les sols WA très particuliers. Sans activité volcanique de rajeunissement des sols dans l’État de Washington depuis 160 millions d’années ni activité glaciaire non plus, les sols de l’État sont extrêmement vieux, pauvres en nutriments et, à l’exception de quelques exceptions de basse altitude, bien drainés.
Alors, comment les jardiniers de Nouvelle-Galles du Sud et de Victoria peuvent-ils faire fonctionner ces plantes ?
Une option consiste à cultiver des plantes WA dans des pots, ce qui vous permet de reproduire certaines des conditions de drainage requises et vous permet également de déplacer les plantes pour aider à créer une lumière et une aération optimales. Les terreaux indigènes, spécialement conçus pour être pauvres en phosphore, peuvent également vous aider à refléter les conditions de sol pauvres en nutriments de l’Ouest.
Alternativement, approvisionnez les plantes WA en construisant des plates-bandes en monticule avec un bon drainage et en créant des microclimats supplémentaires avec des roches et des bûches.
Quant à l’irrigation, soyez prudent : un arrosage insuffisant ou excessif présente des risques. Le sud-ouest de l’État de Washington reçoit entre 400 et 1 100 millimètres de pluie par an, et les plantes (en particulier les fleurs sauvages) qui prospèrent dans les zones où les précipitations annuelles se situent à l’extrémité inférieure de ce spectre auront du mal à se trouver dans les endroits très pluvieux.
Mais du côté positif, il existe un groupe croissant de cultivars spécialement sélectionnés – d’espèces WA provenant de toutes les zones de la zone de biodiversité – qui peuvent prospérer dans les États de l’Est. Les pattes de kangourou, les boronias, les chamelauciums et les grevilleas sont des plantes sélectionnées pour être résistantes dans un plus large éventail de conditions.
On peut en voir beaucoup pousser dans le jardin botanique d’Australie occidentale, situé dans Kings Park à Perth et qui constitue une vitrine spectaculaire de ce qui pourrait être possible dans des jardins plus éloignés. Certaines ont été sélectionnées sur place par l’équipe de développement des plantes de Kings Park dans le cadre d’un programme en cours depuis les années 1970, à la fois pour étendre l’utilisation horticole des plantes WA et pour garantir leur survie au changement climatique.
Les plantes d’Australie occidentale ont tellement de beauté, de couleurs et de formes que certains jardiniers déplacent des montagnes pour les cultiver.