Alex Gransbury invente depuis plus de deux décennies. La première itération de son entreprise basée à Brisbane, avant qu'il ne s'agisse d'une équipe complète de designers, a été la bricolage de Gransbury dans le garage de sa mère, concevant des moyens d'améliorer les outils ménagers courants. Il y avait une spatule avec un bord de pointe dentelé que les coupes et se tient seuls, un fouet qui se trouve à plat, un popper de liège de champagne (et receveur) et un mine d'ail remarquablement efficace.
Puis est venu The Fluiner, un agrumes pliant qui serre les fruits de chaque côté, qui a remporté l'approbation d'Oprah, a été nommé l'une des meilleures inventions du magazine Time en 2023 et a tiré Dreamfarm sur la scène mondiale.
Mais dans la première semaine de janvier, Un membre de l'équipe de Gransbury a livré avec désinvolture des nouvelles dévastatrices: un presse-agrumes de 5 $ de fruits en pliage dans une conception presque identique avait été repéré en vente chez Kmart et Target.
« Ils viennent de prendre le produit le plus vendu que nous avons et partis, » Yoink, merci beaucoup « », a déclaré Gransbury. «C'est non australien, et en quelque sorte dégoûtant et décevant.»
(À gauche) Le Dreamfarm original «fluciateur»; (Droite) La version Kmart; (Centre) Le Temu Dupe.Crédit: Jamila Filippone
L'histoire de DreamFarm est familière à des milliers d'entreprises australiennes liées au problème de la contrefaçon «David et Goliath», au milieu d'un croquant des dépenses de consommation et d'une concurrence de resserrement. Il n'y a rien de nouveau sur les contrefaçons, mais la maturation de l'intelligence artificielle, un cycle de médias sociaux essoufflé qui engendre un nouveau produit viral dans le temps qu'il faut pour glisser vers le haut, et une course au bas sur le prix s'est combinée pour augmenter le rythme et la prolifération de ces produits.
Les géants de la vente au détail locaux et mondiaux – parmi lesquels Kmart, Shein, Temu, Aldi et la marque de cosmétiques «Luxe For moins» McOBeuty – ont construit des modèles commerciaux qui identifient les articles tendance et développent leur propre version, généralement avec une conception étonnamment similaire.
C'est incontestablement un modèle qui fonctionne. La marque interne de Kmart, Anko, représente 85% des ventes totales du détaillant et est le joyau de la couronne de la société mère Wesfarmers, un géant ASX de 82 milliards de dollars. Aldi, qui est ouvert sur l'analyse comparative de ses marques de label exclusives contre les grandes marques, augmente le trafic piétonnier et la part de marché. McObeauty, d'une valeur de 1 milliard de dollars, est la marque de cosmétiques les plus vendus de Woolworths et Big W.
Imprécié dans le modèle d'entreprise est le savoir-faire légal pour voler le plus près possible du soleil sans se brûler. Le presse-citron de Kmart est plus léger, plus mince et ne propose pas les petites nageoires du design original de DreamFarm. Temu a également fait des imitations, mais les a tirés de la vente après que DreamFarm a publié une vidéo comparant les deux produits.
Les lois sur la propriété intellectuelle semblent faire partie du problème, pas la solution. Il y a quinze ans, DreamFarm a emmené une autre entreprise australienne en justice pour avoir copier la conception de son pilon de pomme de terre, qui l'a finalement laissé 27 000 $ de sa poche. Il a fait des compromis: Fluicer est breveté en Europe et aux États-Unis, où un demandeur peut se voir attribuer des dommages et intérêts, mais pas en Australie.
«Où cela finit-il? Allons-nous le (brevet) au Canada, au Japon, en Nouvelle-Zélande? Personne ne peut se permettre de le faire », a déclaré Gransbury.
GRANSBURY craint que l'élan de la culture dupe ait un effet décroissant sur l'esprit entrepreneurial de l'Australie et le désir d'innover.
« Ces chaînes n'auront plus personne à copier », a déclaré Gransbury. « Si chaque inventeur est aussi dissuasive que nous le ressentions, étant botté dans les tripes, il n'y aurait jamais rien de nouveau. »
Robert Parker, ancien opérateur de vente au détail et représentant australien de l'International Housewares Association, dit que ce n'est pas un terrain de jeu. « Les petits (joueurs) n'ont pas les ressources pour combattre les gros », a-t-il déclaré.
Il est difficile de savoir combien d'investir dans le brevet, car ces frais doivent être payés avant que le produit ne frappe le marché, a-t-il ajouté. Ensuite, il y a un problème de compétence: l'enregistrement d'un brevet en Australie n'empêche pas votre conception d'être copiée dans un autre pays.
«C'est trouble, c'est très désordonné et en conséquence, c'est très cher. Cela devient un cauchemar légal.
Un porte-parole de Kmart a déclaré que la société avait créé des produits qui «reviennent sur les tendances mondiales que nous voyons» pour «le prix le plus bas possible».
« Cela est particulièrement important avec les pressions actuelles du coût de la vie – les Australiens quotidiens méritent d'être en mesure d'accéder à d'excellents produits dont ils ont besoin à des prix avantageux », a déclaré la société.
La conception du débiteur n'a pas été brevetée en Australie; Kmart n'a enfreint aucune règle.
« Nous effectuons des vérifications approfondies au cours du processus de variété et de développement du produit, pour nous assurer que nous n'abaissons pas les droits des autres », a déclaré le porte-parole.
La version à 15 $ d'Anko de la populaire Coupe Stanley de 70 $.
«Évitement des brevets»: qu'y a-t-il?
Le coût est loin d'être le seul obstacle à la protection des conceptions originales, mais est souvent la première et la plus difficile à surmonter. Un examen de 2021 sur la capacité des petites et moyennes entreprises à obtenir des brevets a trouvé des frais de service juridiques et professionnels de montage a souvent été un «grand choc», contribuant à une «peur du litige» parmi les petites entreprises.
Un participant anonyme de l'industrie a accusé de grandes sociétés d'exploiter le système. « Ce n'est pas seulement une stratégie de litige normale, mais une stratégie très intentionnelle pour faire faillite ces petites entreprises », ont-ils déclaré.
La conséquence de «l'évitement des brevets» est un très bas niveau d'exportation IP, ou le nombre d'Australiens protégeant et prenant leurs inventions à l'étranger. L'année dernière, 8,1% de plus de 31 500 brevets déposés auprès de l'organisme de réglementation national IP Australia ont été réalisés par des résidents australiens; Les autres étaient des candidats à l'étranger.
En termes simples, les Australiens perdent notre propre gazon. « Il peut sembler que nous utilisons en Australie le système de droits de propriété intellectuelle pour enrichir d'autres pays », a indiqué la revue.
L'avocat des brevets Andrew Caska recommande de mettre de côté 5 000 $ à 10 000 $ sur quatre ans pour demander un brevet. Ceux qui veulent passer tout le processus dépenseront 20 000 $, et un «portefeuille de brevets modestes» peut facilement coûter un quart de million de dollars. Il est également moins cher de demander un brevet et de le laisser en instance pour reporter certains des coûts jusqu'à ce que vous ayez besoin de le faire traiter et d'accorder, a-t-il ajouté.
Caska a observé une attitude laxiste parmi certains clients, qui pourraient dépenser 3 millions de dollars pour développer un nouvel appareil, mais Baulk aux 7 000 $ en frais pour le breveter.
«Si vous publiez simplement un produit et que vous ne faites aucune forme de protection, vous le donnez. Vous le donnez littéralement », a déclaré Caska. C'est un point de différence notable par rapport aux entreprises américaines, qui, selon lui, sont plus désireuses de posséder leur IP, tandis que les Australiens ont tendance à hiérarchiser la vitesse sur le marché.
Les 16 recommandations de la revue n'ont été mises en œuvre par aucun gouvernement en fonction depuis sa publication. Le ministre de l'industrie et des ressources, Ed Husic, a refusé de commenter lorsqu'il a été contacté par cette tête de masthe, tout comme le bureau du porte-parole de l'opposition Sussan Ley.
DreamFarm va-t-il combattre Kmart? Les inventeurs n'avaient pas breveté le produit avant de le vendre, et il y a un air désespéré à la réponse.
«Pourquoi seraient-ils (enlever le produit de leurs étagères)? C'est mignon », a déclaré Gransbury. «La réalité pour Kmart est… ils verraient que nous n'avons pas de protection de conception ici en Australie. C'est donc un libre pour tous.
Pendant ce temps, le directeur des projets spéciaux de Gransbury, Cate McDermott, a un nouveau bugbear. «Pouvons-nous arrêter de les appeler des dupes et les appeler pour ce qu'ils sont réellement? C'est une arnaque flagrante », dit-elle.