Pour financer ces réductions d’impôts, le gouvernement avait besoin d’argent. Et comme les gouvernements précédents, il s’en est pris au tabac.
Il a décidé de modifier le moment auquel les importateurs payaient les accises sur les cigarettes.
Cela a été décrit comme une mesure indispensable contre le tabac illicite. Mais cela s’est accompagné en prime de 3,3 milliards de dollars supplémentaires d’accises sur le tabac au cours de l’exercice budgétaire 2019-20.
L’excédent budgétaire promis, qui, selon Morrison, était dû à une bonne gestion économique, reposerait en réalité sur une hausse des taxes sur les cigarettes.
La répression du tabac sur les quais du pays (plus les taux d’accises plus élevés) porterait les accises sur les cigarettes attendues à un montant record de 17 milliards de dollars en 2019-20.
Nos percepteurs d’impôts étaient si enthousiastes que quelques mois plus tard, ils ont augmenté les recettes d’accises prévues de 400 millions de dollars supplémentaires en 2019-2020 et de 3,2 milliards de dollars au cours des trois années suivantes.
Mais il est vite devenu évident que la vache à lait du tabac était en difficulté.
Au lieu de collecter 17,4 milliards de dollars en 2019-2020, le gouvernement a collecté 16,3 milliards de dollars.
Associé à l’augmentation des accises (de 80 ¢ le bâton en 2018 à 1,40 $ aujourd’hui), le changement du moment où le tabac était taxé était l’incitation financière nécessaire pour que le crime organisé inonde l’Australie de cigarettes douteuses.
Ce fut le point de départ de l’énorme trou des accises sur le tabac dans le budget actuel.
En mars 2022-23, pour lequel Frydenberg avait prévu des accises sur le tabac de près de 17 milliards de dollars, le montant réel collecté était de 12,6 milliards de dollars.
Dans ce même budget, Frydenberg prévoyait que les accises rapporteraient 13,6 milliards de dollars en 2025-2026. Chalmers a révélé le mois dernier que ce montant serait plus proche de 5,5 milliards de dollars pour cet exercice.
Le trésorier Jim Chalmers et la ministre des Finances Katy Gallagher ont révélé lors de la mise à jour budgétaire de mi-année de décembre une nouvelle augmentation du coût de l’accord sur la TPS.Crédit: Alex Ellinghausen
L’écart entre ce que le gouvernement espérait en matière d’accises sur le tabac en 2018-2019 et ce qu’il prévoit recevoir d’ici 2029-30 s’élève désormais à 67 milliards de dollars.
Soyons clairs, ce qui s’est produit avec l’effondrement des revenus du tabac n’est pas la faute de Morrison. Les experts qui ont soutenu le changement du régime fiscal n’avaient pas prévu la réaction des criminels et des fumeurs respectueux de la loi.
Mais sept ans plus tard, alors que les gouvernements investissent davantage d’argent pour contrôler les débits de tabac douteux et que la guerre entre les gangs criminels se déroule dans les rues du pays, personne ne peut nier le problème qui a été créé.
Six mois après la décision sur le tabac, Frydenberg a publié sa première mise à jour de mi-année, qui contenait la solution du gouvernement à un énorme problème politique : le montant de la TPS versé à l’Australie occidentale.
Les deux côtés de la politique savaient qu’ils devaient concocter quelque chose, sinon WA (qui était en récession depuis près de deux ans) finirait par ne pas toucher un dollar de TPS.
Le gouvernement a décidé de compléter le pool de TPS pour donner plus de liquidités à WA. À cela s’ajoutait la promesse de veiller à ce qu’aucun autre État ou territoire ne soit dans une situation pire.
Au cœur de la solution se trouvait l’hypothèse selon laquelle les prix du minerai de fer allaient baisser. Compte tenu de la manière complexe dont la TPS est partagée entre les États et les territoires, une baisse des prix du minerai de fer signifierait que la part de WA augmenterait naturellement. Dans cette hypothèse, le gouvernement fédéral a bloqué le montant de la TPS que WA recevrait. Le gouvernement fédéral – et ses contribuables – n’auraient à payer « que » 2,3 milliards de dollars.
Mais les prix du minerai de fer n’ont pas baissé.
Les prix du minerai de fer devraient chuter à 55 dollars la tonne en 2018-2019. Ils ne sont jamais tombés aussi bas. Pendant la pandémie, ils ont presque atteint 220 dollars, alors qu’ils ont terminé l’année 2025 à près de 110 dollars.
Ainsi, au lieu de 2,3 milliards de dollars sur quatre ans, cette politique bipartite est désormais en passe de coûter plus de 50 milliards de dollars d’ici la fin de la décennie.
Oups.
Contrairement au changement concernant le tabac, certains ont averti que l’accord sur la TPS pourrait prendre une forme de poire.
Les prix du minerai de fer devraient baisser en 2018-19. Depuis, ils sont plus élevés.Crédit: Matt Jelonek/Rio Tinto
Ce correspondant notait à l’époque que si les prix du minerai de fer restaient à leur niveau actuel ou augmentaient, alors les coûts augmenteraient. C’est exactement ce qui s’est passé.
Cette année seulement, le gouvernement fédéral dépensera au moins 5,1 milliards de dollars pour corriger la TPS.
Il existe des problèmes budgétaires profondément enracinés.
Elle dépend trop des impôts payés par les travailleurs ordinaires. Il y a trop de dépenses. Il existe trop de lacunes et de concessions qui permettent aux personnes aisées de choisir efficacement leur propre taux d’imposition.
Malgré la collecte de montants records d’impôts, le gouvernement s’attend à un déficit de 37 milliards de dollars cette année.
Les deux côtés politiques – qui, soit dit en passant, n’ont pas réussi à proposer des solutions pour faire face aux fiascos du tabac et de la TPS – sont plus intéressés à se battre qu’à résoudre les problèmes budgétaires créés par chacun d’eux.
Chalmers, promettant que le budget de cette année remédiera aux déficits de productivité de longue date du pays, doit également s’attaquer aux retombées budgétaires des calamités créées en 2018.
J’ai vu de nombreuses mauvaises décisions budgétaires au fil des ans ; Les modifications apportées par Peter Costello aux pensions de retraite (et à l’impôt sur les gains en capital), la taxe minière de Wayne Swan, le premier budget de Joe Hockey.
Mais rien ne tient à la hauteur de 2018-2019.
Shane Wright est correspondant économique principal pour L’âge et Le Sydney Morning Herald.