Si l’ancien champion de Geelong, le ruckman Polly Farmer, a révolutionné le jeu avec ses ballons imposants, Naitanui a transformé l’AFL avec son athlétisme explosif.
Lundi, le joueur de 33 ans a annoncé qu’il prenait sa retraite parce que sa blessure au tendon d’Achille en cours signifiait que cela allait avoir un impact sur son saut puissant.
Naitanui a été en proie à des blessures. Crédit: Daniel Carson/AFL Media/Getty Images
Bien qu’il ait un an à courir sur son contrat, il n’a pas joué en 2023 et termine sur 213 matchs. Il était à peine sur le parc en 2022 à cause de ses mauvais genoux.
Le ruckman star a déclaré qu’il avait exploré toutes les avenues pour bien faire son corps.
« Étant un athlète de puissance qui s’est appuyé sur ma capacité à sauter tout au long de ma carrière, cette blessure allait probablement me l’enlever », a-t-il déclaré.
« J’envisage également une longue rééducation suite à ma dernière intervention chirurgicale et il n’y a aucune garantie de revenir au niveau de l’AFL même si tout se passe comme prévu. J’y ai beaucoup réfléchi ces dernières semaines et c’est la meilleure décision pour le club, moi et ma famille. »
Recruté avec le choix n ° 2 lors du repêchage NAB AFL 2008, il a fourni d’innombrables faits saillants au cours de sa brillante carrière.
Il y a eu la marque sensationnelle du pack contre North Melbourne au tour 8 en 2013 quand il est revenu froidement et a marqué le but vainqueur du match après la sirène pour envoyer la foule dans un ravissement délirant.
Le but cassé de la remise en jeu contre le Grand Western Sydney en 2016 pour gagner le match avec quelques secondes à jouer.
Mais le triple All-Australian avait enduré une série de blessures horribles avec deux reconstructions au genou ainsi que la blessure lancinante d’Achille qui finirait par mettre fin à ses jours de jeu.
Sa deuxième blessure à l’ACL signifiait que le ruckman vedette devait faire face au chagrin d’avoir raté la victoire de Premier ministre de la côte ouest en 2018.
Naitanui, ronde 12, 2021. Crédit: Mark Kolbe/Getty Images
Le double médaillé John Worsfold a été injustement critiqué au cours de sa carrière de joueur pour son incapacité à saisir le sol.
Mais quand il a montré ses acrobaties aériennes, son cadre volumineux semblait défier la physique.
En 2015, il a remporté la marque de l’année après avoir lancé son corps sur Callum Sinclair et Mark Blicavs pour prendre l’une des espèces les plus spectaculaires jamais vues à Subiaco Oval.
Ironiquement, il a reçu huit nominations Mark of the Round.
Peu importait que Naitanui n’accumule pas de points car aucun autre ruckmen de l’AFL n’avait une plus grande influence sur les matchs lorsqu’il contrôlait les rebonds du centre.
Ce n’est pas un hasard si le succès sur le terrain des Eagles était en grande partie dû à sa domination non seulement au milieu mais aussi autour du terrain.
L’entraîneur des West Coast Eagles, Adam Simpson, a déclaré que Naitanui avait été l’un des joueurs les plus influents de sa génération.
« Malheureusement, il est le troisième grand club à prendre sa retraite au cours des trois dernières semaines », a-t-il déclaré.
« À certains égards, c’est la fin d’une époque et Nic nous manquera certainement. Au cours des deux dernières années, alors qu’il a été limité dans le nombre de matchs auxquels il a joué, son impact dans le groupe est resté important.
Naitanui, ronde 2, 2021. Crédit: Quinn Rooney/Getty Images
« Il y a eu peu de ruckmen dans l’histoire pour avoir un plus grand impact sur le jeu, et il occupera toujours une place spéciale dans l’histoire du club. »
Les statisticiens et les experts se chamailleront pendant des années pour savoir si Naitanui est l’un des plus grands ruckmen de tous les temps.
Mais quand la sentimentalité et les bavardages s’apaiseront, je parie qu’il sera considéré non seulement comme cela, mais comme l’un des joueurs les plus uniques de tous les temps.
Nous ne reverrons jamais un autre Nic Nat.
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