En cas de succès, Leo se reproduira avec les requins femelles du projet et les œufs fécondés seront envoyés en Indonésie, où ils seront étroitement surveillés par des biologistes marins. Après 150 jours, des bébés requins – connus sous le nom de chiots – émergeront. Lorsqu’ils seront suffisamment grands, ils seront relâchés dans les eaux cristallines de Raja Ampat.
Simmons a déclaré que bien qu’il n’y ait aucune garantie que le projet ramènera la population indonésienne, c’est un début.
« Il vaut mieux ne jamais mettre les animaux dans cette position – la meilleure méthode est de les protéger avant l’extinction. Mais nous ferons tout ce qui est en notre pouvoir pour les récupérer », a-t-elle déclaré. « Mais nous ne récupérerons pas toutes les espèces que nous voulons. »
Peut-être plus important encore, le projet offre une approche unique de la conservation qui voit plusieurs agences travailler au-delà des frontières internationales. À l’échelle mondiale, les requins et les raies ont diminué de plus de 70 % au cours des 50 dernières années, principalement en raison de la surpêche, recherches publiées dans Nature trouvé il y a deux ans.
Environ 37 % des espèces océaniques de requins et de raies sont aujourd’hui listé comme en danger ou en danger critique d’extinction par l’Union internationale pour la conservation de la nature.
Le sang de Leo a été envoyé sur de la neige carbonique aux États-Unis où il subira des tests. Il faudra environ quatre semaines avant que l’aquarium ne découvre si sa génétique s’aligne.Crédit: Janie Barrett
Le Dr Leonardo Guida, scientifique spécialisé dans les requins à l’Australian Marine Conservation Society, a déclaré que la population de requins australiens est relativement saine – avec 328 espèces – mais que la barre est assez basse à l’échelle mondiale. Parmi ces plus de 300 requins, un sur huit est menacé d’extinction.
Guida a déclaré que les requins sont l’un des groupes d’animaux les plus vulnérables à l’extinction car ils mettent en moyenne 10 ans pour atteindre la maturité sexuelle, donnent naissance tous les un ou deux ans et n’ont que quatre à six petits.
Il a déclaré que les programmes de sélection étaient une méthode de conservation, mais s’attaquer aux causes profondes des extinctions était une approche plus efficace.
Dans le cas des requins, cela impliquerait de minimiser la surpêche et le changement climatique. Dans certains cas, les températures océaniques plus chaudes ont entraîné une progéniture de requin zèbre plus faible.
Une possibilité offerte par Guida était d’augmenter les zones protégées du sanctuaire marin – qui, en Nouvelle-Galles du Sud, ne forment que 7 pour cent de l’océan de l’État. Cela rendrait les animaux plus résistants, a-t-il déclaré.
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