Être embarqué dans une fourgonnette à Cairns et chargé par le chauffeur de ne dire à personne mes mouvements ressemble plus à une prise d’otage qu’à une expérience de luxe. J’essaie de mémoriser l’itinéraire. Un virage à gauche, puis un rond-point suivi de champs de canne, encore des champs de canne, ou c’est le même champ de canne ?
La discrétion est de mise car la destination de l’arrière-pays abrite des ingrédients de parfumerie incontournables rivalisant de valeur avec les roses du sud de la France. Les roses sont rares dans les tropiques du Queensland, mais le bois d’agar, qui peut coûter plus de 100 000 dollars le kilo, sent beaucoup plus doux pour le producteur Tim Coakley, président exécutif de Wescorp.
Tim et Fleur Coakley, agriculteurs de Wescorp, avec du bois d’agar, un ingrédient de parfum prisé cultivé dans le Queensland.Crédit:Luminosité
« La plupart des Australiens ne comprennent pas à quel point cela est précieux, mais parfois, nous voyons des gens passer lentement », dit Coakley, entouré de rangées d’arbres Aquilaria producteurs de bois d’agar disposés aussi soigneusement que les agrumes en boîte de l’Orangerie de Versailles. « Nous avons des caméras installées dans les arbres. Si vous allez en Asie, ils ont des murs de sept pieds et des gens se promènent avec des fusils.
Le bois d’agar, extrait des arbres Aquilaria, a fourni la résine communément appelée oud aux producteurs en Asie pendant des siècles. Ses notes de fumée et de cuir ont été utilisées lors de cérémonies religieuses avant d’attirer l’attention de parfumeurs tels que Louis Vuitton, Chanel, Tom Ford et la boutique de la marque australienne Goldfield & Banks.
Le bois odorant est courant au Vietnam, au Cambodge et dans certaines parties de l’Inde. En 2014, lorsqu’un pêcheur malais a attrapé un morceau de bois parfumé dans ses filets, sa valeur a été estimée à 25 millions de dollars, s’il pouvait être vérifié qu’il s’agissait de bois d’agar.
« L’idée du bois d’agar venant d’Australie ne m’a jamais traversé l’esprit », déclare Dimitri Weber, fondateur de Goldfield & Banks, spécialisé dans les parfums évoquant le paysage australien. Les Banks dans le nom de la marque sont un hommage au botaniste Joseph Banks, qui accompagna le capitaine Cook en Australie en 1770.
« Quand j’ai lu un article sur Tim cultivant des Aquilaria, je n’arrivais pas à y croire. » Après avoir visité la plantation, Weber a apporté des échantillons d’huile biologique à une foire commerciale à Milan. « Les gens étaient fascinés par la qualité et la pureté. »
« De nombreux parfums de oud sont manipulés pour amplifier le caractère du parfum, donnant un faux oud. Seules quelques personnes ont l’expérience de ce qu’est le vrai oud. C’est spécial.