La question de savoir comment les algorithmes pourraient fonctionner dans ou contre la faveur des utilisateurs ont toujours été enveloppés de mystère, en particulier en ce qui concerne les applications de rencontres.
En 2015, l'auteur américain Apryl Williams était lors d'une conférence pour la plate-forme de rencontres OkCupid qui semblait confirmer les soupçons de nombreuses personnes. Lorsqu'un membre du public a demandé au directeur général d'OkCupid, Christian Rudder, pourquoi leurs matchs étaient «peu attrayants», il a répondu franchement: «Si vous pensez que vos matchs sont laids, c'est probablement parce que vous êtes laid.»
Dans l'introduction de son livre, Pas mon type: automatiser le racisme sexuel en ligne Datation, Williams a écrit: « Il a déclaré que les matchs reflètent une partition générée par mathématiques qui est une combinaison de plusieurs facteurs: les scores d'attractivité, la fréquence à laquelle les utilisateurs envoient et répondent aux messages et combien de trafic une personne en particulier génère sur l'application. »
Dans le monde des rencontres en ligne d'aujourd'hui, il est plus facile que jamais de rechercher l'amour en ligne – une connexion Internet est tout ce dont vous avez besoin pour débloquer un portail de compagnons potentiels. Mais la commodité ne s'est pas nécessairement traduite par le succès. Les taux de solitude chez les jeunes sont en augmentation en Australie, tandis que sur les réseaux sociaux, les histoires d'horreur sur les rencontres en ligne sont courantes, avec beaucoup de juron des applications.
À l'échelle mondiale, plus de 337 millions de personnes utilisent des applications de rencontres et, avec près de la moitié des Australiens âgés de 18 à 49 ans qui les utilisent, il est devenu le moyen le plus courant pour les Australiens de trouver des partenaires, selon des recherches indépendantes de Choosi.
Et bien que ces plateformes puissent promettre un monde démocratisé de rencontres, dans lequel chacun a une chance égale de trouver l'amour, il peut être beaucoup plus conçu que vous ne le pensez.
L'architecture des applications de rencontres
Comme les médias sociaux, la plupart des applications de rencontres sont conçues pour privilégier l'apparence sur la personnalité. Les photos sont la première chose que les célibataires d'espoir verront généralement, et le processus qui sert chaque match est régi par un ensemble de règles insaisissables et invisibles.
Sans même le savoir, les utilisateurs commencent à interagir avec un algorithme – le système informatique derrière les applications de médias sociaux, impliquant souvent l'IA – car ils remplissent leurs informations et ce qu'ils recherchent chez un partenaire.
Le premier type d'algorithme utilisé par les applications est basé sur le contenu, qui filtre les correspondances potentielles basées sur des caractéristiques telles que l'âge, l'emplacement et les préférences religieuses.
Trouver l'amour dans la matrice des algorithmes peut être difficile si cela fonctionne contre vous.Crédit: Stephen Kriprillis
Mais comme Judy Kay, professeur d'informatique à l'Université de Sydney qui a dirigé un projet de plusieurs années avec une grande entreprise de rencontres en ligne, a déclaré: «La plupart des gens ne font pas un travail particulièrement bon» pour remplir véritablement ces domaines.
«Les gens mentent, ils mentent sur leur taille – nous avons examiné les statistiques qui vous disent ce qui est plausible pour la grande population – les hommes disaient qu'ils étaient plus grands qu'eux, mais les femmes disaient qu'elles sont plus courtes qu'elles ne le sont. Les femmes étaient beaucoup plus susceptibles d'être blondes. Incroyable, n'est-ce pas? dit-elle.
Le deuxième type d'algorithme, appelé filtrage collaboratif, fait référence au moment où un algorithme apprend vos préférences, plus vous passez de temps sur une plate-forme. En termes d'applications de rencontres, il s'agit davantage des types de personnes sur lesquelles vous glissez à droite et moins de ces gauchers.
«Faire correspondre le même comportement en termes de qui vous aimez et qui n'aimez pas est beaucoup plus puissant dès que vous avez fait quelques-uns de ces clics», explique Kay, notant que l'algorithme juge également vos performances dans la bataille de la glisse sur d'autres profils.
« Notre algorithme a cherché à prédire non seulement qui vous aimeriez, mais qui aimerait revenir. »
Il est dans le meilleur intérêt des applications de rencontres pour garder les utilisateurs sur leurs plateformes aussi longtemps que possible en obtenant autant de correspondances que possible, en particulier si les utilisateurs ne paient pas un abonnement.
Les applications de rencontres classent également l'apparence et la popularité de leurs utilisateurs pour déterminer qui s'adapter les uns aux autres. «Si vous avez des gens qui sont très populaires… vous ne pouvez pas vous permettre de recommander vos gens en forme de star à tous», explique Kay.
Pourtant, les plates-formes d'applications de rencontres sont notoirement opaques sur le fonctionnement de leurs algorithmes. Selon Tinder, les matchs potentiels sont jumelés en fonction de leur activité sur l'application, l'emplacement, les intérêts communs, les photos similaires et la fréquence à laquelle les profils dans leur région ont été «aimés» ou «non».
Tinder nie le suivi du statut social, de la religion et de l'ethnicité des utilisateurs.
Hinge, qui appartient à la même société mère que Tinder, affirme que son algorithme est conçu pour montrer «les gens que vous êtes le plus susceptible de vouloir prendre un rendez-vous et qui est susceptible de vouloir prendre un rendez-vous avec vous … En fonction des préférences que vous définissez… (et) les profils que vous avez aimés ou sautés, et comment les autres interagissent avec votre profil ».
Racisme sexuel
Catherine D'Souza se souvient des nombreuses remarques non provoquées que des hommes ont fait pour elle sur sa race indienne alors qu'elle était sur des applications de rencontres.
Catherine D'Souza dit qu'être appelé exotique peut se sentir déshumanisant.Crédit: Kate Geraghty
«Un mot qui me vient à l'esprit, était le mot exotique. Dans n'importe quel contexte, quelque chose comme ça peut sembler assez déshumanisant », explique la femme de 26 ans, qui a rencontré son partenaire actuel sur une application.
«Cela va de soit« je ne suis pas assez bon, à quel point je regarde ne s'aligne pas sur les (normes) de la beauté que je vois », alors en quelque sorte que vous êtes … un fétiche . «
Elle dit que de nombreux hommes utiliseraient sa race comme une pose de pick-up, pensant que c'était flatteur, alors qu'en réalité, c'était comme une remarque raciste masquée. Ou ils excluraient sortir avec elle parce qu'ils «préféraient» d'autres races.
« La première chose que cette personne voit à votre sujet quand elle voit une image de vous est la couleur de votre peau. »
D'Souza, qui a co-créé un film, Je ne sortais jamais avec une fille indienne, Sur la base d'un vrai commentaire qu'un homme fait envers un ami indien, dit que les gens en ligne sont beaucoup plus «effrontés» qu'en personne.
«Il y a une différence entre dire:« Je veux sortir avec quelqu'un qui s'aligne avec mes valeurs »et« Je ne suis pas attiré par les Indiens ». Des millions et des millions de personnes sont indiennes. Mais qu'est-ce qui rend ces gens … différents? demande-t-elle.
«Il doit y avoir beaucoup de préjugés attachés à la décision de dire que vous n'êtes pas attiré par tout un groupe ethnique de personnes.»
Le racisme sexuel fait référence au choix d'un individu à ce jour ou à ne pas sortir avec une personne uniquement en fonction de sa race. Le Dr Gene Lim, un responsable de la recherche à l'Université de La Trobe dont le doctorat a examiné le racisme sexuel vécu par les hommes asiatiques dans la communauté gay, fait écho aux commentaires de D'Souza, expliquer le racisme sexuel est souvent formulé dans le langage des préférences.
Et il souligne que le racisme sexuel n'est pas seulement le rejet – cela peut aussi être une fétichisation – et peut exercer une pression excessive sur ceux qu'il cible.
«Pour beaucoup de gens, disons des milieux africains ou du Moyen-Orient, le stéréotype racial constant est d'hypermasculinité», dit-il. «Les gens de ces deux horizons peuvent ressentir une pression pour incarner ce stéréotype.»
À l'inverse, certaines personnes peuvent ressentir une pression pour défier les stéréotypes raciaux. Les hommes asiatiques, souvent considérés comme plus efféminés, pourraient tenter de se présenter d'une manière plus masculine pour paraître plus souhaitable, dit Lim.
Les applications de rencontres reflètent les biais raciaux dans le monde réel, mais leur infrastructure peut également les perpétuer. Et lorsque l'algorithme agit sur le comportement d'un utilisateur, il peut commencer à recommander des correspondances en fonction de la race.
« Une fois (l'utilisateur a) cliqué sur quelques personnes toutes de la même race, cela va pousser l'algorithme, même si vous ne demandez pas la race », explique Kay.
L'application de rencontres Bumble dit qu'elle applique activement des politiques contre la haine et le harcèlement basés sur l'identité, affirmant qu'ils considèrent que «la fétichisation non consensuelle et la honte corporelle comme harcèlement sexuel».
Une étude de 2018 de l'Université Cornell a fait valoir que les simples caractéristiques de conception, telles que les filtres et les étiquettes, peuvent créer des biais contre les groupes marginalisés. Le papier indique des recherches qui montrent que les hommes qui utilisent fortement les applications de rencontres sont plus susceptibles de considérer le multiculturalisme comme moins favorable et le racisme sexuel comme acceptable.
Certaines plateformes ont pris des mesures pour tenter de réduire la discrimination raciale, comme Grindr, qui a supprimé son filtre «ethnique» en 2020.
Mais d'autres, comme la charnière, permettent toujours aux utilisateurs de stipuler les préférences raciales – une décision qu'ils ont dit à ce masthead «est disponible pour soutenir nos utilisateurs de couleur pour trouver un partenaire avec des expériences culturelles et des antécédents partagés».
Au-delà de l'algorithme, le racisme est traité par des modérateurs que Lim dit: «Ne prenez pas nécessairement des plaintes liées aux abus raciaux très sérieusement … ils ne semblent pas interdire les gens pour ce type d'infraction, surtout s'ils (l'utilisateur ) Rationaliser comme «oh c'est juste ma préférence». «
Image corporelle
David Milano, un homme de 38 ans de Melbourne, a lutté avec l'image corporelle depuis son adolescence. Milano, qui est gay, dit que les hommes sont confrontés à certaines pressions basées sur l'apparence qui ne sont pas toujours parlées.
«Il y a beaucoup de stigmatisation, et il y a beaucoup de choses sur les hommes qui parlent de leur apparence, de combien ils pèsent et s'ils ont de gros muscles. Et c'était moi. Depuis que j'avais 20 ans, je ne peux pas vous dire le nombre de régimes sur lesquels j'étais parce que j'avais l'impression que j'avais besoin de regarder d'une certaine façon. »
L'image corporelle négative, qui est associée à la dépression, à une faible estime de soi et au développement de troubles de l'alimentation, affecte de manière disproportionnée les hommes queer, les femmes hétérosexuelles et les personnes trans.
Milano publie régulièrement sur les médias sociaux sur l'importance de la santé mentale et à l'aise dans sa propre entreprise. Mais il dit que la nature photographique de la plupart des applications (Milano utilise principalement la charnière et l'entrée), peut rendre difficile la recherche d'un partenaire qui voit au-delà de la surface.
« Je veux que les gens me connaissent, pas pour ce à quoi je ressemble à l'extérieur … mais il est difficile de dépeindre ce message sur une application de rencontres. »
«Je suis en fait tellement plus heureux maintenant», dit-il. «Et je suis plus lourd de 10 kilogrammes.»
David Milano, 38 ans, dit qu'il a eu du mal avec la dysmorphie corporelle à l'adolescence, mais est enfin au bon endroit.Crédit: Justin McManus
Une récente revue systématique de l'Université Flinders a analysé 45 études du monde entier pour déterminer les effets des applications de rencontres sur l'image corporelle, la santé mentale et le bien-être.
Étonnamment, plus de 85% des études ont rapporté que les applications de rencontres ont eu un effet négatif sur l'image corporelle, tandis que près de 50% ont déclaré que les applications de rencontres ont aggravé la santé mentale.
Le candidat doctorant Zac Bowman, qui a dirigé la revue de l'Université Flinders, pense que les plates-formes d'applications de rencontres devraient créer un moyen de faire des «attributs non physiques» de plus d'importance pour les utilisateurs.
Kay dit que ces résultats sont concomitants avec les effets des médias sociaux sur l'image corporelle et la santé mentale. «Beaucoup de gens utilisent les médias sociaux, en particulier le genre de personnes qui cherchent à utiliser des applications de rencontres. Je ne sais pas comment vous pouvez séparer l'effet de tout cela.
Lim relie cette insatisfaction croissante du corps au phénomène de «lookmaxing», une tendance dans laquelle les jeunes hommes en particulier sont encouragés à maximiser leurs apparences physiques.
«Le corps est considéré comme un projet d'amélioration sans fin … Cela résonne beaucoup de la façon dont les gens abordent les rencontres, en essayant de contrôler toutes ces variables dans l'espoir que cela équivaut à une perspective plus attrayante sur les applications de rencontres, « Dit-il.
Ceci, à son tour, alimente la demande d'améliorations cosmétiques.
«Il y a une raison pour laquelle nous constatons une énorme augmentation de la chirurgie plastique, des procédures esthétiques et dans des choses comme des stéroïdes anabolisants. Tout cela alimente beaucoup d'insécurité autour de la désirabilité et de l'accès à l'intimité », explique Lim.
Certaines nouvelles applications de rencontres australiennes, comme Hello Darling et Tribal, tentent d'aller au-delà de la nature obsédée par l'apparence des plateformes traditionnelles.
Scott Griffiths, psychologue à l'Université de Melbourne qui se spécialise dans l'image corporelle, considère ces efforts comme une étape positive, affirmant que plus est nécessaire pour résoudre la racine du problème en réduisant «notre accent culturel entier sur l'apparence et comment nous ressemblons comme étant d'être L'arbitre des décisions de rencontres ».
D'Souza dit que les applications de rencontres peuvent rendre les gens moins acceptés dans la société en raison de leur apparence.
«J'espère que pour les personnes qui vivent ce que je vivez, qui ne se sent pas acceptée par la société à cause des choses qui sont hors de votre contrôle, j'espère qu'elles se sentent vues.»