L'indice des prix à la consommation, ou CPI – la mesure officielle de l'inflation publiée par le Australian Bureau of Statistics – a augmenté de 19,2% sur les quatre années à juin, dépassant les salaires de loin, qui ont augmenté de 14,1% au cours des quatre années à mars, selon l'indice des coûts de salaire ABS.
Mais de nombreuses bases des ménages ont augmenté beaucoup plus rapidement que l'IPC global depuis la mi-2021. Cela comprend des œufs (+49%), des huiles et des graisses (+46%), du pain (+29%) et des produits laitiers (+24%). Les autres éléments essentiels pour dépasser de loin l'inflation sont l'assurance (+39%), le gaz et d'autres carburants ménagers (+38%) et les carburants automobiles (+24%).
Dean Pearson, chef de l'économie du comportement et de l'industrie de la National Australia Bank, affirme que la façon dont les consommateurs réguliers considèrent l'inflation «est très différent» de la façon dont les économistes le voient.
«Les consommateurs examineront essentiellement quelques prix clés de l'ancrage, des choses comme les factures de services publics, les prix de l'essence, l'épicerie ou les loyers, et ces choses leur laissent une impression démesurée», dit-il. « Les économistes peuvent dire que les choses s'améliorent, mais jusqu'à ce que les gens ressentent réellement un véritable changement tangible, ils n'écoutent pas les économistes. »
De nombreux consommateurs n'avaient jamais connu une telle inflation soutenue, ce qui peut également aider à expliquer la préoccupation persistante concernant le coût de la vie.
« Si vous avez moins de 40 ans, vous ne l'avez probablement pas vu comme ça », dit Pearson. «Et l'inflation a un impact très tangible sur la vie des gens.»
Sentir toujours le pincement
Malgré un taux d'inflation inférieur, de nombreux ménages réduisent toujours les dépenses pour joindre les deux bouts.
Environ la moitié des répondants au dernier enquête sur les sentiments des consommateurs de NAB ont déclaré qu'ils avaient dépensé moins de manger dans les restaurants et se sont niés «micro-friandises» au cours des trois derniers mois en raison de pressions sur le coût de la vie. Quatre sur 10 avaient retardé ou réalisé des plans de vacances plus modestes, et un sur trois avait retardé un rendez-vous médical.
«Ce sont de très grands changements», explique Pearson.
Un répondant sur cinq à l'enquête NAB avait vendu des biens au cours du dernier trimestre pour aider à gérer les pressions financières, tandis qu'un sur sept avait emprunté à des amis ou à la famille.
Les ménages étaient les moins enclins à réduire les dépenses pour les frais d'école privée et les tuteurs, les activités parascolaires pour enfants (comme la musique ou le sport) et les dépenses pour leurs animaux de compagnie.
Il existe des preuves que le long combat d'inflation élevée a provoqué des changements durables dans le comportement des consommateurs. Un exemple est un boom dans l'utilisation des sites Web de comparaison des coûts pour rechercher des prix inférieurs.
«Les consommateurs sont beaucoup plus informés sur les changements de prix, et ils sont beaucoup mieux recherchés qu'auparavant», explique Pearson. «Nous savons que le nombre de personnes qui, maintenant, comparent avant d'acheter quoi que ce soit est vraiment élevée; je ne pense pas que ces choses vont changer.»
Les consommateurs se méfient, malgré le soulagement
Un taux d'inflation inférieur a récemment permis à la portée de la Banque de réserve d'offrir un allégement des taux d'intérêt.
Le taux de trésorerie officiel a déjà été réduit deux fois cette année; Les marchés financiers s'attendent à ce que le Conseil de réserve assure une réduction supplémentaire de 0,25 point de pourcentage mardi et au moins une réduction de plus d'ici à Noël.
Le directeur de résolution, Jim Reed, affirme que les sondages d'opinion suggèrent que les ménages ressentent moins de pression financière – bien que le coût de la vie soit facilement la principale préoccupation des électeurs, la note de part comme «très importante» a diminué cette année.
«Cela suggère que la rencontre des coûts de vie est toujours problématique pour certains, mais au moins ne s'aggrave pas pour la plupart», dit-il.
Même ainsi, les ménages se méfient qu'un autre choc puisse augmenter les prix; L'enquête de NAB a révélé que 51% des répondants s'attendaient à ce que l'inflation augmente à l'avenir, contre 48% au cours du trimestre précédent.
«Les consommateurs sont désormais hypervigilants sur l'inflation», explique Pearson.