«Je voyageais en Amérique du Sud, j’essayais de rester sobre, mais je n’y parvenais pas», dit-il. « Ensuite, il y a eu un conduite en état d’ébriété sur le chemin du travail et une tentative de suicide. J’ai atteint le plus bas de tous les plus bas. »
Finalement, à 33 ans, le 6 septembre 2014, alors qu’il était en camping avec des amis, il a pris son dernier verre.
Paul Churchill avec son fils Rio, âgé de 18 mois. Crédit:
«J’avais une bière à la main et j’en ai bu la moitié», dit-il. « Je savais que si je finissais cette bière, j’allais être fichu. C’était juste une question de temps. Un an, deux ans. Probablement moins. »
Quelques mois après avoir bu cette bière, Churchill a enregistré son premier Ascenseur de récupération podcast. C’est un format d’une simplicité trompeuse. Churchill interroge chaque semaine une personne sur son parcours vers – et hors – de la dépendance à l’alcool.
Cette semaine, il a sorti l’épisode 567, et Ascenseur de récupération a été téléchargé plus de 10 millions de fois.
Le podcast est la raison pour laquelle Churchill a attiré mon attention pour la première fois et pourquoi nous discutons sur Zoom alors qu’il est assis dans son studio/bureau dans la petite ville de Bozeman, dans le Montana, où il vit avec sa femme, leur fils de 18 mois et une collection croissante de chèvres et de serpents de compagnie.
J’ai joué plus de 80 épisodes de Ascenseur de récupération au cours des derniers mois. Écouter des interviews de personnes de tous horizons et de toutes les régions du monde est devenu une routine presque quotidienne.
Dans une coïncidence scandaleuse (Churchill dirait certainement que c’est une chose de l’univers), le matin où nous discutons marque mon 100e jour de sobriété. Et c’est en grande partie grâce à Ascenseur de récupération. C’est un gros problème pour moi après 40 ans au grog. Ma consommation d’alcool avait énormément augmenté ces dernières années et n’allait que dans un sens.
Une urgence sanitaire soudaine m’a donné la perspective et la clarté dont j’avais besoin pour décider de poser la bouteille. Des podcasts comme Ascenseur de récupérationla lecture de montagnes de « stop allumé » et la thérapie constituent le plan d’auto-assistance que j’ai élaboré pour rester dans le droit chemin. Jusqu’ici, tout va bien.
Lorsque Churchill a enregistré et mis en ligne ce premier podcast, il était, comme il le dit, en train de « brûler les navires » de la manière la plus publique possible : en disant au monde qu’il avait un problème et en se tenant responsable de ne pas prendre un autre verre.
« Pourquoi voudriez-vous boire modérément ? Voulez-vous aussi guérir modérément ?
Paul Churchill
Même à un stade aussi précoce de sa sobriété, il souhaitait également tendre la main à toute personne aux prises avec l’alcool. Et en cours de route, il s’est dit qu’il pourrait lui-même tirer quelques conseils de la part d’autres personnes qui avaient réussi à rejeter l’alcool sur le trottoir.
Écoutez suffisamment de personnes parler de leur problème d’alcool et il devient clair que l’histoire de chacun est unique, mais en même temps la même. L’un des points communs que Churchill a appris de chacune des plus de 550 personnes interrogées est que les personnes qui ont un problème d’alcool essaient presque toujours de faire preuve de modération (« Je ne boirai que le week-end… ») et invariablement, cela échoue.
« Une consommation modérée d’alcool ne fonctionne pas, même si l’esprit peut imaginer des plans et des stratégies brillants qui vous font dire : « Merde, ça ne peut pas échouer », dit-il. « Au cours des 50 à 100 premiers entretiens, lorsque je demandais ‘Avez-vous modéré et est-ce que cela a fonctionné ?’. Je pensais avec optimisme et honnêteté que j’allais en trouver un qui fonctionnait. Il n’y en avait aucun à 50, aucun à 100, aucun à 200 ou quatre ou cinq cents. C’est fou.
« Il faut aussi inverser la question : pourquoi voudriez-vous boire modérément ? Voulez-vous aussi guérir modérément ? Voulez-vous ingérer modérément du poison ? Voulez-vous boire modérément un cancérigène de classe 1 lié à tous les types de cancers ? F, non ! »
Bien entendu, de nombreuses personnes – les buveurs dits « normaux » – peuvent boire sans problème. Ils peuvent boire quelques bières et s’arrêter, en s’en tenant aux 10 verres standard ou moins par semaine.
La question à un million de dollars est donc la suivante : comment toi tu sais si tu as un problème avec l’alcool ?
Le nouveau livre de Paul Churchill. Crédit:
Il existe de nombreux tests d’auto-évaluation pour évaluer votre consommation d’alcool, mais Churchill a une réponse trompeusement simple.
« Si vous vous êtes demandé si vous aviez un problème d’alcool, alors vous avez déjà répondu à la question. Et c’est tout. Les buveurs normaux, ils ne demandent pas ça. »
Mais cela ne veut pas dire que la consommation normale d’alcool ne peut pas devenir problématique avec le temps. « Je pense que si vous buvez assez longtemps, si vous dansez avec la drogue la plus addictive de la planète et que c’est une constante dans votre vie, les facteurs de stress inévitables se produisent – perte d’emploi, perte d’un parent, peu importe. Lorsque la vie vous frappe inévitablement à l’aine, vous finirez par développer une dépendance à l’alcool. »
Mais que se passe-t-il si ce n’est pas vous qui avez le problème ? Et si c’était quelqu’un que vous aimez qui avait un problème non reconnu ?
« La pire chose que vous puissiez faire est de ne pas avoir de conversation », déclare Churchill. « Ayez la conversation. Ayez un dialogue ouvert, aimant, attentionné. Ils ne peuvent plus dire, lorsqu’ils se justifient, « Eh bien, personne ne m’a jamais confronté à propos de ma consommation d’alcool ». La chose qu’il faut d’abord surmonter est le déni. Il y a des alcooliques où tout le monde autour d’eux est comme, cette personne est un alcoolique, mais ils sont dans le déni.
« Avoir cette conversation avec quelqu’un est une flèche qui transperce lentement le déni. Si suffisamment de ceux-ci se manifestent – et j’ai vu cela se produire – c’est comme : ‘Oh merde, je suis alcoolique’. Alors la guérison commence. «
Au cours de la dernière décennie, il y a eu une explosion de personnes parlant et écrivant sur la sobriété, une tendance menée en Australie par la journaliste Jill Stark avec son livre classique et extrêmement divertissant de 2013. Haute sobriété.
Peut-être la chose la plus frappante dans des livres comme celui de Catherine Gray La joie inattendue d’être sobre ou Nous sommes les plus chanceux : la magie surprenante d’une vie sobre par Laura McKowen est qu’abandonner l’alcool, ce n’est pas tant se nier soi-même ou passer à côté de quelque chose, mais plutôt arriver (éventuellement) à un sentiment de contentement et à la capacité d’affronter les frondes et les flèches de la vie avec un calme lucide.
C’est un thème récurrent dans Dolce Vita et les podcasts de Churchill. «J’ai demandé à nos abonnés sur Instagram de décrire la sobriété en un mot», dit-il. « Nous avons reçu quelques centaines de réponses et les trois réponses les plus populaires étaient « présence », « énergie » et « paix ». Des milliards de dollars sont dépensés en régimes, en élixirs, en potions et en séances d’entraînement pour atteindre ces trois objectifs, et vous y parvenez en ne vous empoisonnant pas avec de l’alcool. «
Pour Churchill, la première étape pour se débarrasser de sa dépendance était d’avouer qu’il avait un problème avec sa famille, qu’il considère comme essentiel pour quiconque souhaite passer du statut de « curieux sobre » à celui de sobre.
« Cela peut concerner n’importe qui », dit-il. « Il peut s’agir d’un psychologue, d’un conseiller, d’un médecin, mais il doit s’agir d’une conversation honnête et sans équivoque sur la quantité d’alcool que vous consommez, qu’est-ce que cela vous fait physiquement et mentalement ? Comment vous sentez-vous après ? Quel est le niveau de honte et de culpabilité ?
« Ce que je veux que les gens fassent après avoir lu ce livre, c’est dire ‘Oh mon Dieu, je dois me rapprocher du feu avec mes autres êtres humains, avec mes frères et sœurs, me rapprocher de la race humaine parce que l’alcool vous veut seul dans un endroit sombre et isolé avec une bouteille’. »
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Dolce Vita : Ditch The Booze and Step Into The Good Life est maintenant disponible. Disponible sur Amazon, pour Kindle et au format livre audio. Trouvez l’ascenseur de récupération ici.