Un réchauffement mortel a commencé et pourrait rapidement s’intensifier pour provoquer des déplacements massifs de population, ce qui a incité le principal institut de politique stratégique du pays à appeler le gouvernement à planifier des catastrophes en cascade dans la région.
Une nouvelle étude rédigée par le Dr Robert Glasser, chercheur principal à l’Australian Strategic Policy Institute, prévient que l’Indonésie sera le pays de notre région le plus exposé au risque d’humidité mortelle causée par la double augmentation de la chaleur et de l’humidité, qui prive le corps des principaux mécanismes de refroidissement : la transpiration et la perte de chaleur par évaporation.
Le stress thermique est déjà une cause majeure de décès. Le gouvernement fédéral prévient que les vagues de chaleur entraînent plus de décès que tout autre risque naturel, tuant régulièrement des centaines de personnes à chaque événement.
Les enfants et les personnes de plus de 65 ans sont particulièrement exposés.
« Je me demande combien d’Australiens réalisent que chaque année la chaleur tue plus de personnes que tous les Australiens tués pendant la guerre du Vietnam », a déclaré Glasser.
« En fait, c’est environ cinq fois plus que le nombre total d’Australiens tués pendant la guerre du Vietnam, mourant chaque année du stress thermique en Australie. »
En Australie, c’est dans le Territoire du Nord que les conditions d’humidité mortelles s’accélèrent à mesure que les températures mondiales augmentent. Mais le point zéro de notre région est l’Indonésie, où l’humidité est déjà élevée pendant les saisons humides et sèches.
« Il est vraiment remarquable de constater à quel point l’Indonésie est un centre de risques climatiques qui se chevauchent », a déclaré Glasser. « Il connaît également l’élévation du niveau de la mer la plus rapide au monde et est le pays le plus exposé à une série de risques naturels, dont beaucoup sont amplifiés par le climat. L’Indonésie, à nos portes, court un risque énorme en raison de ces problèmes. »
Les décideurs politiques australiens devraient commencer à se préparer aux risques qui pèseront sur notre région à mesure que les températures et l’humidité augmenteront, a averti Glasser.
« Il est tout à fait possible, voire probable, que les impacts sur notre région qui nous affectent directement soient plus importants, qu’il s’agisse de mouvements de personnes provenant de communautés déplacées par ces catastrophes, ou qu’il s’agisse d’insécurité alimentaire. »
Lorsque l’humidité est combinée à des températures élevées, privant le corps de la capacité de se rafraîchir par la transpiration car l’air est déjà saturé d’humidité, le corps réagit en redirigeant le flux sanguin des organes internes vers la peau, pour évacuer la chaleur interne.
Une série de processus en cascade peut conduire à une coagulation massive, à une défaillance d’organe et à la mort.
Une étude de 2010 dans la revue à comité de lecture PNAS Une revue scientifique a suggéré qu’un être humain ne pourrait pas survivre plus de six heures à une « température de bulbe humide » – la valeur mesurée lorsqu’un chiffon mouillé est placé sur le bulbe d’un thermomètre – de 35 degrés.
Si les températures sont de 40 degrés et l’humidité relative de 50 pour cent, la température humide est de 31 degrés. À 40 degrés et 75 pour cent d’humidité, il fait environ 36 degrés.
En moyenne, a découvert Glasser, l’Asie du Sud-Est et le bassin indo-gangétique, qui comprend le nord de l’Inde et certaines parties du Pakistan, du Népal et du Bangladesh, connaissent désormais trois mois ou plus par an de températures humides dépassant 27 degrés.
Son rapport, intitulé Humidité mortelle et risques systémiques du changement climatiqueprévient que chaque nouvelle décennie au cours de laquelle les températures augmenteront exposera plusieurs dizaines de millions de personnes supplémentaires à des températures extrêmes et humides mortelles.
« Entre 50 et 75 pour cent de la population mondiale sera exposée d’ici la fin de ce siècle », indique le rapport. « Cette trajectoire désastreuse fait passer l’humidité mortelle d’un risque à fort impact à une menace systémique mondiale, nécessitant des réductions rapides des émissions de gaz à effet de serre et des réponses politiques décisives. »
Glasser a déclaré que la limite supérieure de tolérance à la chaleur humide chez les personnes âgées est nettement inférieure – environ 23 degrés à 28 degrés – que chez les individus plus jeunes.
« Le changement climatique est encore souvent considéré comme une question uniquement environnementale – et est généralement coordonné au sein des gouvernements par les ministères de l’Environnement – plutôt que comme une crise systémique qui affecte tous les aspects de la société. »
Le milliardaire Andrew Forrest, dont la Fondation Minderoo a financé le rapport, l’a décrit comme un signal d’alarme révolutionnaire pour les décideurs politiques.
« Une humidité élevée ne rend pas seulement la chaleur plus inconfortable. Elle pousse des régions entières au-delà des limites de survie humaine », a-t-il déclaré.
« Nous ne sommes pas préparés à de telles cascades à grande échelle – des cascades qui conduisent à des migrations massives et à une mortalité massive. La fenêtre permettant d’empêcher l’humidité mortelle de devenir une réalité déterminante pour des milliards de personnes, non seulement en Australie mais dans toute l’Asie du Sud-Est, se rétrécit rapidement. «
Glasser a auparavant été représentant spécial du secrétaire général des Nations Unies pour la réduction des risques de catastrophe et secrétaire général de l’organisation humanitaire Care International.
Il a appelé à des recherches urgentes sur la façon dont l’habitabilité diminuera à mesure que les seuils d’humidité mortels seront rapprochés, à un élargissement de l’attention et de la recherche aux pays les moins développés et à la priorisation de la planification de l’adaptation pour les villes côtières tropicales et les pays les plus à risque.
« Ce n’est pas une menace contre laquelle nous pouvons nous isoler… nous pouvons réduire les risques en Australie, mais les risques à l’extérieur sont vraiment importants et augmentent rapidement », a-t-il déclaré.
Bianca Hall est la journaliste sur l’environnement et le climat de The Age et a occupé divers postes, notamment en tant que rédactrice principale, rédactrice en chef de la ville et au bureau politique fédéral de Canberra.Connectez-vous via X, Facebook ou e-mail.