Un avion Qantas frappé par la foudre le 30 octobre reste à Melbourne où il a atterri il y a près de deux semaines, avec des preuves de dommages « importants » sur la peau de l’avion.
Les images obtenues par cette bannière montrent les dégâts causés par un éclair, avec des zones carbonisées de la peau et des mailles exposées sur le Boeing 787-9 Dreamliner qui avait effectué le vol QF94 de Los Angeles à Melbourne.
« Il s’agit d’une réparation importante », a déclaré Sonya A Brown, professeure de génie mécanique et de fabrication à l’UNSW, qui a examiné les photos.
« Nous concevons des avions efficaces pour être frappés par la foudre », a déclaré Brown. « Cependant, comme l’éclairage est un événement très variable, nous inspecterions toujours l’avion par la suite pour nous assurer de l’ampleur des dommages et du niveau de réparations nécessaires. »
Certains dégâts peuvent être minimes avec moins d’un centimètre à la surface, a déclaré Brown. Dans ce cas-ci, cela semble être des dizaines de centimètres, a-t-elle déclaré.
Qantas a confirmé que l’avion avait été frappé par la foudre en vol. Mais n’a pas pu fournir de délai pour sa remise en service.
« Les avions commerciaux sont conçus pour résister à la foudre, et l’avion a poursuivi son voyage vers Melbourne sans incident », a déclaré un porte-parole de la compagnie aérienne.
Que se passe-t-il lorsqu’un avion est touché ?
Les avions commerciaux sont conçus pour conduire les courants électriques en toute sécurité loin des équipements essentiels et du carburant à bord de l’avion, souvent vers les mèches situées sur l’aile ou la queue.
Les surfaces métalliques donnent aux avions un effet de cage de Faraday qui conduit la charge à travers la surface vers le bout des ailes ou la queue. (Les cages de Faraday sont des enceintes ou des cadres métalliques qui empêchent l’électricité externe d’atteindre leur intérieur. Elles sont utilisées pour protéger les équipements ou les installations sensibles des charges électriques indésirables).
Les avions commerciaux régulièrement utilisés sont frappés par la foudre environ une à deux fois par an, selon la National Oceanic and Atmospheric Administration des États-Unis.
« Ils sont conçus et construits pour avoir des chemins conducteurs à travers l’avion afin de résister à la foudre et de conduire les courants », a déclaré la NOAA.
C’est l’une des raisons pour lesquelles les avions évitent généralement les orages s’ils le peuvent. Les avions eux-mêmes peuvent souvent déclencher la frappe « parce que leur présence renforce les champs électriques ambiants typiques des orages ».
Lorsqu’un coup de foudre est suspecté, « il y a une inspection obligatoire des dommages, ce qui peut retarder les vols et s’avérer très coûteux », écrit la NOAA.
Le corps composite
Dans le cas de l’avion Qantas, le Boeing 787 Dreamliner utilise pour la peau un composite de fibre de carbone, qui ne conduit pas à lui seul les charges.
Il est donc équipé d’un maillage qui crée un chemin continu pour la charge électrique.
FlightAware montre que l’avion n’a pas quitté Melbourne depuis l’incident, ce qui suggère une autre contrainte sur la capacité long-courrier de Qantas.
Qantas a déclaré que ses ingénieurs à Melbourne « inspectent et effectuent des réparations sur l’avion, et il sera remis en service une fois ces travaux terminés ».
Un expert ayant une connaissance approfondie de la sécurité des avions commerciaux, qui a examiné les photos, a déclaré : « Le treillis de protection contre la foudre en bronze sur la peau du ventre du fuselage a certainement pris un coup assez décent. »
Lorsqu’un avion basé en Australie est touché par la foudre, dans certains cas, les compagnies aériennes peuvent soit le réparer elles-mêmes, soit effectuer une réparation temporaire, puis ramener l’avion aux États-Unis.
Si une compagnie aérienne devait le transporter aux États-Unis sans réparation temporaire préalable, il pourrait traverser le Pacifique, sans pression, « un long vol à basse altitude vers les États-Unis ».
Chris Zappone est un journaliste principal couvrant l’aviation et les affaires. Il est ancien éditeur numérique étranger.Connectez-vous via X, Facebook ou e-mail.