David Szalay, lauréat du Booker Prize, auteur de Chairl’ancienne première ministre néo-zélandaise Jacinda Ardern et Rebecca Kuang, surtout connue pour Visage jaune sera la tête d’affiche du Melbourne Writers Festival de cette année.
Sont également présents Evelyn Araluen, lauréate du prix Stella, l’auteur primé Tony Birch et l’activiste et défenseure Grace Tame.
Cette année marque le 40e anniversaire du festival et a pour thème « Visions et révisions ».‘. «J’espère que le programme de cette année dégage un sentiment de fluidité, de jeu et de curiosité qui reflète cette évolution», a déclaré la directrice du festival Veronica Sullivan.
Malgré les implosions publiques de la Semaine des écrivains d’Adélaïde en janvier et du Festival des écrivains de Bendigo l’année dernière, Sullivan affirme que l’appétit pour les événements littéraires est énorme. « Les lecteurs et le public ont une conscience renouvelée de l’importance des festivals d’écrivains ; on ne sait pas ce que l’on a jusqu’à ce qu’il disparaisse », dit-elle.
Jusqu’à présent, elle n’a subi aucune pression pour inviter ou désinviter qui que ce soit. « Il est très clair que c’est un directeur de festival qui est responsable de la curation à cet égard », a-t-elle déclaré avant le lancement du programme.
Pour Sullivan, le Melbourne Writers Festival joue un double rôle, à la fois d’antidote et d’interrogatoire. Il peut éloigner les gens de la réalité le temps d’une journée ou d’une soirée à travers la discussion d’idées, l’écriture et la fiction. «Mais notre rôle est aussi de réfléchir, d’interroger et de faire discuter les réalités du monde lors du festival», dit-elle.
L’écrivaine canado-ukrainienne Maria Reva, l’universitaire palestinien devenu mémoriste Tareq Baconi, ainsi que les locaux Amy Remeikis, Omar Musa, Antoinette Lattouf et Don Watson font partie des courants qui explorent l’état du monde.
De plus loin se trouvent Lampe de poche l’auteur et nominé pour Booker Susan Choi, le poète britannique Nikita Gill et Yann Martel, auteur de La vie de Pi.
Les moments forts de Sullivan cette année incluent la première des performances du cycle de chansons Lignes de vie par la chanteuse et compositrice Sophia Brous et le pianiste et compositeur Paul Grabowsky, inspirés par l’œuvre de la poète Dorothy Porter. Des événements comme celui-ci sont l’occasion d’inviter de nouveaux publics, qui n’ont peut-être pas l’habitude de venir à un festival d’écrivains, dit-elle.
Pour Sullivan, l’événement offre quelque chose que vous ne trouverez nulle part ailleurs. Au fond, elle veut aussi du ludique, comme en témoigne l’événement gratuit consacré aux mots croisés énigmatiques.
Un autre exemple est Human Love Quest, un jeu télévisé de rencontres en direct que les lecteurs d’un certain âge reconnaîtront comme similaire à l’émission télévisée des années 1980. Correspondance parfaite. Trois candidats à la recherche de l’amour s’affronteront pour attirer l’attention de quelqu’un dans une compétition ouverte à tous les genres et orientations sexuelles, explique Sullivan.
Il y a aussi un riff sur le programme très manqué d’ABC TV Club de lecture du premier mardiqui voit Marieke Hardy et Jason Steger de nouveau ensemble, rejoints par Mensuel le rédacteur en chef Michael Williams en conversation avec Yann Martel.
Le Melbourne Writers Festival a pris de nombreuses formes au fil des ans et Sullivan affirme que ce n’est pas une chose statique. Elle réfléchit toujours très attentivement aux invités, et ces considérations sont toujours motivées par ce que le public veut entendre.
Le Melbourne Writers Festival se déroule du 7 au 10 mai. L’âge est partenaire du festival. Le programme complet sera publié dans L’âge du samedi le 21 mars.