Il y a un dicton que Jane Hume cite souvent dans ses interviews, en particulier lorsqu’on lui demande conseil : « Ne devenez pas amer, améliorez-vous ».
Après la défaite électorale meurtrière de l’année dernière, c’est ce que le sénateur libéral de Victoria a cherché à faire.
Elle s’est rendue au Royaume-Uni et a organisé son propre voyage d’étude avec des conservateurs qui ont participé à la reconstruction du parti dans les années 2000, et d’autres aux prises avec la montée du parti réformiste de Nigel Farage.
Rétrogradée à l’arrière-ban, Hume a commencé à travailler sur des politiques qui l’intéressaient, notamment un projet de loi d’intérêt privé qui permettrait aux couples de partager leur pension de retraite.
Et elle s’est imposée en public. « Plutôt que de me cacher sous le doona… J’étais beaucoup plus enclin à aller enfin chez le coiffeur et à me débarrasser des cheveux gris, à m’acheter un nouveau costume et un nouveau rouge à lèvres, à mettre l’armure et à retourner là-bas », a déclaré Hume au Leadership féminin du futur podcast l’année dernière.
Comme cela arrive en politique, la fortune tourne : Hume, 54 ans, est maintenant de retour sur le banc et ses collègues ont élu sa chef adjointe, 30 voix contre 20, lors du scrutin de la semaine dernière.
Elle assumera les portefeuilles du travail, des relations industrielles, de la productivité et de la déréglementation au sein du nouveau siège d’Angus Taylor – un effort pour mettre en lumière les problèmes de productivité du pays. Après être entrée au Sénat en provenance du secteur financier et bancaire il y a 10 ans, cette mère de trois enfants originaire du centre-ville de Melbourne est désormais la femme la plus haut placée du Parti libéral.
Cela vient avec l’espoir qu’elle plaira aux professionnels urbains et aux femmes qui ont évité les libéraux. Hume a co-écrit l’examen des élections de 2022 du parti, dans lequel elle a déclaré que ces électeurs devaient être reconquis pour former le gouvernement. Cela ne s’est pas produit, et avec le soutien du parti à son plus bas niveau depuis des décennies, sa tâche est désormais bien plus large : elle doit aider à consolider la base libérale dans son ensemble et à unifier un parti fracturé.
« Le temps de la timidité est révolu », a déclaré Hume cette semaine. « Je n’ai pas l’intention d’être une sorte d’administrateur ou de surveillant du déclin ordonné de mon parti et de mon pays… Nous ne devrions pas nous contenter d’essayer de plaire à tout le monde. Nous devons être cohérents sur qui nous sommes et sur ce que nous disons. »
Elle a déclaré que les libéraux avaient été réticents à prendre des risques en matière de politique de santé et de garde d’enfants, à titre d’exemple. « Si nous évitons ces conversations et proposons de véritables alternatives, eh bien, nous ne méritons pas de gagner le cœur et l’esprit des personnes dont nous recherchons les votes. »
Hume n’est pas vraiment une chatte de pied de page elle-même. Pour un artiste médiatique aussi prolifique, cela pose parfois problème. Sa résurgence est compliquée par le fait qu’elle a été le visage de certaines des erreurs majeures de la campagne de l’année dernière.
Sa gaffe d’« espions chinois » à la télévision matinale a offensé les Australiens chinois et on lui attribue la perte massive d’électeurs de la diaspora. Le décret sur le travail à domicile pour les fonctionnaires était si impopulaire qu’il a été abrogé avant les élections.
Hume s’est excusé pour ces remarques « irréfléchies » et a reconnu que la politique de répression du travail à domicile était une erreur. En général, cependant, elle n’exagère pas en matière de contrition. « Écoutez, les haineux vont détester », dit-elle. « Si je ne veux pas faire ça, qui le fera ? Vous devez être fait de matériaux plus durs. »
Les Australiens devraient s’attendre à davantage du franc-parler de Hume. Cette semaine déjà, plusieurs jours ont été marqués par des interviews consécutives avec les médias. « Je n’ai pas l’intention de perdre une journée », dit-elle. « Si vous n’allez pas vous présenter devant les médias… et exprimer vos principes, cela ne sert à rien d’être ici. »
Hume sait qu’être détesté fait partie du travail. Elle a décrit une interaction dans une rue calme, tôt un samedi matin, au milieu d’une campagne électorale : elle marchait avec son café et son pressing, vêtue de vêtements de sport, lorsqu’une autre femme est arrivée.
« Au moment où elle passe devant moi, elle se penche et dit : ‘Tu es un idiot’. Et puis elle a continué à marcher », a déclaré Hume au podcast. « C’est à ce moment-là que j’ai réalisé que j’étais vraiment un homme politique, car la première chose qui m’est venue à l’esprit a été : ‘Oh, mon profil s’améliore.' »
Mais son charme et sa gaieté renforcent également son attrait. Hume a parlé de ce même podcast à propos de son travail sur un conseil d’administration avec une femme intelligente et intense qui, souvent, au milieu d’une explication ou d’un argument, souriait. « Il est impossible de ne pas sourire en retour – tout d’un coup, vous êtes attiré par cette personne », a-t-elle déclaré.
« C’était une telle compétence. Alors je dois admettre que, de temps en temps, j’utilise cette astuce si j’ai l’impression d’être dans une situation difficile ou dans un entretien difficile : je vais juste rayonner pendant un instant. Et c’est incroyable la réponse que vous obtenez. »
Cela est même détectable lors des audiences sur les prévisions budgétaires du Sénat : son accueil auprès du président de l’ASIC, Joe Longo, a par exemple attiré l’attention en 2024. « Chaque fois que je vois M. Longo maintenant, c’est à la salle de sport le samedi matin, alors je m’excuse pour le Lycra. Des hommes moins dignes m’ont vu beaucoup moins souvent », a plaisanté Hume avant une longue pause. retour : « Je peux rassurer le comité que je ne serai jamais vu en Lycra. »)
Interrogé sur ce personnage, Hume répond : « Vous pouvez être pris très au sérieux sans perdre votre gentillesse. Vous n’êtes pas obligé de choisir l’un ou l’autre. »
Hume a grandi dans une famille votante libérale à Melbourne, distribuant des cartes pour voter dans les isoloirs lorsqu’il était enfant. Ses parents avaient rejoint les libéraux lors du licenciement de Whitlam : son père était propriétaire d’une petite entreprise et sa mère était avocate.
Son premier emploi en entreprise était dans le conseil financier, peu après l’introduction des pensions de retraite, à la National Australia Bank. Elle a ensuite occupé des postes plus élevés chez Rothschild, Deutsche Bank et Australian Super.
La politique a toujours été un passe-temps, jusqu’à ce qu’elle se transforme en quelque chose de plus, lorsque Hume est retournée à l’université pour étudier la politique dans la trentaine alors qu’elle était enceinte de son deuxième enfant.. Elle s’est davantage impliquée en tant que bénévole libérale avant que le président de l’État de Victoria ne lui demande de se présenter aux élections sénatoriales de 2016.
Elle a été ministre des services financiers dans le gouvernement Morrison et porte-parole des finances lors du dernier parlement, avant d’être évincée de la magistrature sous Sussan Ley. Cela a été alimenté à la fois par ses erreurs électorales et par le fait que les députés soupçonnaient Hume, un modéré, d’avoir soutenu Taylor, un conservateur, lors du premier scrutin à la direction en mai dernier – cela a laissé un goût amer à certains de ses collègues partageant les mêmes idées, qui ont été promus au ministère fantôme de Ley.
Depuis l’arrière-ban, Hume a été franc à propos de certains appels de Ley. Elle a déclaré que les demandes de Ley pour que Kevin Rudd soit limogé de son poste d’ambassadeur américain étaient « un peu grossières », par exemple, et qu’elle ne dirait pas aux gens quoi porter, après que Ley ait attaqué le t-shirt Joy Division d’Anthony Albanese. La semaine dernière, Hume a été l’un des premiers députés à plaider en faveur du changement, avertissant que le leadership et la détérioration des résultats des sondages entraîneraient l’élimination des libéraux.
Cela a donné à certaines femmes libérales l’impression que Hume était impliqué dans l’affaiblissement de la première femme à diriger le parti. Mais cela correspond également au caractère d’une sénatrice qui déteste la pensée de groupe et se décrit comme la première à intervenir lorsque quelque chose ne va pas. « Je pense en fait que nous devrions avoir l’obligation d’être en désaccord », a-t-elle déclaré.
Hume tient désormais à souligner ce terrain d’entente. « Je pense que la division entre conservateurs et modérés au sein des libéraux est exagérée. Les choses sur lesquelles nous sommes d’accord sont assez simples : une baisse des impôts, la responsabilité financière, une bonne gestion économique et le fait qu’il faut encourager le secteur privé », dit-elle.
« Je veux simplement que le Parti libéral soit le meilleur parti possible. Je suis vraiment une créature de mon parti et je sais que nous pouvons y parvenir lorsque nous travaillons ensemble. »
Natassia Chrysanthos est correspondante politique fédérale. Elle a déjà fait des reportages sur l’immigration, la santé, les questions sociales et le NDIS depuis le Parlement de Canberra.Connectez-vous via X ou e-mail.