Sam Walker a de vifs souvenirs de son enfance aux côtés de Kurt Capewell, bien que ce dernier ait neuf ans son aîné. Le fait que les deux anciens élèves de l’Ipswich Grammar School s’alignent désormais ensemble dans le pull des Queensland Maroons est une réalité qui reste à comprendre pour le jeune demi-arrière.
« Nous sommes amis avec Kurt depuis si longtemps, j’ai passé beaucoup de temps avec lui quand j’étais enfant », a déclaré Walker, se souvenant de ses batailles dans le jardin avec Capewell.
« Pouvoir jouer contre lui plusieurs fois maintenant et enfin pouvoir courir ensemble sera quelque chose de vraiment spécial. C’est quelque chose dont je suis sûr qu’après le match, nous pourrons revenir en arrière et ce sera plutôt cool.
« Mais pour l’instant, tout est en ordre, j’ai un travail à faire. »
L’inclusion de Walker et Capewell fait d’Ipswich Grammar l’école la plus représentée du côté du Queensland pour le match de mercredi soir.
Le collège, ainsi qu’Ignatius Park (Kalyn Ponga et Gehamat Shibasaki), sont les seules écoles représentées plus d’une fois parmi les 19 joueurs à fouler le sol du stade Accor de Sydney.
C’est un cas similaire avec l’équipe de Nouvelle-Galles du Sud, avec seulement le Newington College de Sydney – Tolu Koula et Cameron Murray – comptant plus d’un joueur dans l’équipe.
Parmi les clubs juniors, les Mascot Jets (trois) dominent pour les Blues, tandis que les Easts Tigers de Brisbane sont le seul club représenté plus d’une fois chez les Maroons.
Des écoles telles que Keebra Park sur la Gold Coast sont devenues des pépinières établies pour les talents de la ligue de rugby, au point que le débutant britannique des Maroons, Nikora, n’a pas pu faire partie de leur meilleure équipe.
David Fifita, Reece Walsh, Benji Marshall, Payne Haas et Ben Te’o ne sont que quelques-uns des principaux noms issus de l’académie de la ligue de rugby de l’école. Et c’est le nom de Te’o qui a attiré l’attention de Nikora et a convaincu l’attaquant de prendre son football plus au sérieux.
« J’étais en quelque sorte un arrivant tardif, je n’étais pas trop attiré par toutes les équipes ouvertes et les garçons faisant partie des équipes d’écoliers. Je jouais juste avec mes copains en jouant au foot », a déclaré Nikora.
« Il (Te’o) est également allé à Keebra Park, et quand vous traversez Keebra Park, vous entendez parler de tous ces joueurs sur le mur qui ont réussi.
« À l’époque, je ne faisais pas vraiment attention aux joueurs à l’époque, mais une fois que j’ai apprécié mon foot et que je m’y suis mis, j’ai vu la façon dont il jouait, son physique et la façon dont il se comportait. Je l’ai admiré, je ne lui ai pas vraiment dit ça. «
Les sélections de Nikora et des rivaux des Blues Addin Fonua-Blake et Victor Radley ont fait l’objet de critiques dans certaines sections du monde de la ligue de rugby, étant donné que le trio n’est éligible qu’en raison des modifications apportées aux règles de la LNR cette année.
En vertu des nouvelles politiques, les athlètes qui ont représenté des nations de premier rang en dehors de l’Australie – la Nouvelle-Zélande et l’Angleterre, comme les trois – peuvent être choisis pour leurs États respectifs à condition qu’ils aient commencé à y jouer dans une ligue de rugby junior avant leur 13e anniversaire.
Nikora, qui a joué pour la première fois au rugby aux Parkwood Sharks, veut faire taire les opposants.
« J’ai déménagé ici à l’âge de neuf ans, évidemment, il y a eu des problèmes d’éligibilité, les gens n’aiment pas ça, mais j’ai fait toutes mes études en grandissant ici, et le Queensland m’a donné, à moi et à ma famille, l’opportunité », a déclaré Nikora.
« Ils m’ont donné une vie meilleure, et c’est ce qui me tient à cœur. Je veux juste leur prouver, prouver que ce match compte beaucoup.
« Je ne suis pas seulement là pour participer, je suis là pour mettre ce maillot à un meilleur endroit. »