Hindmarsh a déclaré : « La gratuité du TAFE est une entreprise louable qui devrait être reproduite pour les universités, étant donné que le besoin du pays en diplômés universitaires augmente. »
Le ministre de l’Éducation, Jason Clare, qui mène des réformes pour garantir que davantage de personnes issues de milieux défavorisés aillent à l’université, a déclaré que près d’un Australien sur deux à la fin de la vingtaine était titulaire d’un diplôme universitaire.
« Mais pas partout. Pas dans les régions. Pas dans les familles pauvres. Cela doit changer. Si nous ne le faisons pas, nous n’aurons pas les compétences et la puissance économique dont nous avons besoin pour faire de l’Australie tout ce qu’elle peut devenir dans les années à venir », a-t-il déclaré.
Une analyse réalisée par ce titre des données les plus récentes du gouvernement fédéral a révélé qu’il existe 11 universités où moins de 10 pour cent des étudiants en licence sont issus de milieux socio-économiques défavorisés. Parmi elles figuraient certaines des institutions prestigieuses du pays, telles que l’Université de Melbourne, l’Université nationale australienne et l’Université de Sydney.
En septembre, le gouvernement a annoncé qu’il consacrerait 10 millions de dollars à des « formations d’apprentissage diplômantes » afin d’amener les Australiens à améliorer leurs compétences dans des domaines tels que les énergies propres et les soins avancés, dans le cadre d’une collaboration entre les secteurs professionnel et universitaire.
Universities Australia appelle également le gouvernement à augmenter progressivement le nombre de places partiellement subventionnées par le Commonwealth, afin que d’ici 2050, il y ait le double des 900 000 places existantes, tout en augmentant également les subventions aux étudiants en difficulté.
Les étudiants qui entreprennent des stages dans des domaines où les compétences sont critiques, comme les soins infirmiers, devraient également recevoir des subventions pour le coût de la vie, indique le document d’Universities Australia.
Le groupe de pression souhaite également que les travaillistes augmentent les dépenses publiques en recherche et développement, de leur part record du produit intérieur brut de 0,49 pour cent « à au moins la moyenne de l’OCDE (0,65 pour cent du PIB) ».
Les dépenses totales de l’Australie en recherche et développement, y compris l’argent des entreprises et des universités, sont tombées à 1,68 pour cent du PIB, son niveau le plus bas depuis le début des relevés en 1978, et bien en dessous de la moyenne de 2,7 pour cent parmi les pays membres de l’OCDE. Cela a incité les chefs d’université à avertir en novembre que les capacités de recherche de l’Australie seraient menacées à moins que la récession ne soit inversée.
Clare a précédemment déclaré que les récentes réformes du gouvernement concernant le système de subventions du Conseil australien de la recherche contribueraient à soutenir la recherche.
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