Le directeur général d'Armaguard, Matt Caulfield, dont la société est responsable du stockage et du transport en toute sécurité d'environ 90 pour cent des espèces du pays, ne verrait pas d'inconvénient à ne plus jamais revoir une pièce de monnaie.
« Les pièces de monnaie sont très lourdes par rapport à leur valeur », dit-il. « Nos opérations, y compris le stockage et le traitement des pièces, sont complexes, lourdes et coûteuses à exploiter. »
C'est la pièce de 5 ¢ qui coûte le plus cher au pays. En septembre 2022, Leigh Gordon, directeur général de la Royal Australian Mint, a révélé qu'il en coûtait plus de 12 ¢ pour fabriquer chaque pièce de 5 ¢.
En 2022-2023, la Monnaie a fabriqué plus de 110 millions de pièces australiennes. En 2023-24, il en a réalisé environ 47 millions.Crédit: Matt Davidson
Et bien que seulement 18 700 pièces de 5 ¢ aient été achetées à la Monnaie en 2023-2024, elle a fabriqué 10 millions de pièces de 5 ¢ supplémentaires cette année – à l’effigie du roi Charles.
À l'exception des pièces de monnaie enfermées dans les magasins et les distributeurs automatiques, ou celles placées sur les côtés des canapés et sous les lits, l'argent liquide australien se trouve principalement dans les installations sécurisées et dans les véhicules blindés d'Armaguard.
«Nous sommes comme Uber pour l'argent», déclare Caulfield. Mais il préférerait de loin avoir des billets de banque pour les passagers plutôt que des pièces de monnaie.
Alors qu’un million de dollars en billets de banque pourrait tenir confortablement dans une mallette, le même montant en pièces de 2 dollars nécessiterait l’espace de plusieurs baignoires.
S'il ne tenait qu'à Caulfield, la pièce de 50 ¢ serait la première sur le billot.
« Les pièces de 50 ¢ sont les plus lourdes et les plus encombrantes, et leur forme est unique », dit-il, ce qui rend leur transport à travers le pays une tâche coûteuse et lourde.
Ensuite, il y a le coût de production des pièces.
Bien que la Monnaie ait refusé de divulguer des données plus récentes sur les coûts de production, la directrice financière Amanda Benn affirme que celles-ci sont largement basées sur les prix des métaux.
« La majorité du coût correspond à la composante métallique », dit-elle. Il y a des coûts supplémentaires pour les travailleurs et les frais généraux, y compris la maintenance des machines.
Les pièces de 1 $ et 2 $, composées à 92 pour cent de cuivre, coûtent généralement moins cher à produire que les pièces de 5 ¢, 10 ¢ et 20 ¢, qui contiennent 75 pour cent de cuivre et 25 pour cent de nickel.
Bien que la Monnaie ait enregistré une perte sur la production de pièces de 5 ¢ il y a deux ans, Benn affirme qu'elle a constamment réalisé des bénéfices sur sa production globale de pièces. Ou, pour reprendre le langage du monde monétaire, il y avait un seigneuriage positif (la différence entre le coût de fabrication d'une pièce et celui de sa vente).
Mais l’utilisation de l’argent liquide est en déclin, et Caulfield peut le constater directement à travers les activités d’Armaguard. En 2022, les paiements en espèces ne représentaient que 13 pour cent de tous les paiements des consommateurs, contre 70 pour cent en 2007.
Caulfield affirme que les entreprises renvoient des pièces à Armaguard par camions, et que des millions – y compris les stocks excédentaires stockés pour le compte de la Monnaie – sont entassés dans ses coffres-forts.
« Ces pièces ne peuvent plus être utilisées », dit-il. Le sort de ces pièces dépendra des orientations de la Monnaie.
La demande d’argent liquide a chuté depuis le COVID-19, dit Caulfield, avec la baisse la plus forte pour les pièces de 5 ¢ et 10 ¢.
Bien que Caulfield aimerait peut-être voir la fin de la pièce de 50 ¢, un porte-parole d'ANZ affirme que les données de la banque montrent une demande constante pour les pièces de 1 $ et de 50 ¢. La banque en distribue plus qu'elle n'en reçoit des clients, mais dispose d'un excédent de pièces de 5 ¢ et de 20 ¢.
« La façon dont nos clients bancaires ont changé ces dernières années, en particulier depuis la COVID, avec plus de clients que jamais utilisant les services bancaires numériques », a déclaré le porte-parole. Seulement 1 pour cent des transactions bancaires sont effectuées au guichet.
Ascension royale
Depuis que le roi Charles est devenu monarque, la Monnaie a fabriqué plus de 45 millions de pièces à son visage, dont 5 millions de pièces de 50 ¢ et 10 millions de pièces de 5 ¢.
« Lorsque nous lançons de nouvelles pièces à l'effigie, nous avons tendance à constater une petite augmentation de la demande pour celles-ci… puis (les gens) les accumulent. »
Amanda Benn, directrice financière de la Monnaie royale australienne
Mais même avec un nouveau chef d’État, pourquoi la Monnaie fabrique-t-elle autant de pièces ?
« La production de pièces se poursuivra tant qu'il y aura une certaine demande », a déclaré Benn, notant que certaines personnes de la communauté ont besoin de pièces ou préfèrent utiliser de l'argent liquide.
Et quand il y a une nouvelle effigie, il y a généralement un peu de thésaurisation.
«Lorsque nous lançons de nouvelles pièces à l'effigie, nous avons tendance à constater une légère augmentation de la demande», dit-elle. « Les gens veulent mettre la main dessus, et ils aiment les acheter relativement neufs. Ensuite, ils les accumulent et ne les remettent pas en circulation.»
Benn dit que les pièces de monnaie se perdent également ou finissent par ramasser la poussière.
« Il y a eu une baisse de la demande, mais nous avons tendance à constater, de manière anecdotique, que ces pièces de plus petite valeur ne sont pas nécessairement remises dans le pool », dit-elle. « Les enfants les mettent dans leur tirelire, ils tombent sur les canapés et les gens les oublient et ne les utilisent pas. »
À mesure que la demande de pièces a diminué, la production a également diminué, explique Benn, les prévisions de la Monnaie, basées sur la demande historique, suggérant qu'elle va probablement encore diminuer.
En 2022-2023, la Monnaie a fabriqué plus de 110 millions de pièces australiennes. L’année précédente, il en avait rapporté plus de 134 millions. En 2023-24, il en a réalisé environ 47 millions.
Économie de l'argent liquide
L’économie du cash est sous surveillance depuis un certain temps.
La directrice générale de l'Australian Banking Association, Anna Bligh, affirme que la hausse des coûts et la diminution de la demande de liquidités rendent rapidement le modèle actuel de déplacement des billets et des pièces insoutenable.
« L'Australie ne va pas sans numéraire, mais nous devons nous préparer à un avenir avec moins de billets et de pièces », dit-elle.
Le trésorier Jim Chalmers s'entretient avec la chef de l'ABA, Anna Bligh.Crédit: Pierre Rae
Les banques, les détaillants et le gouvernement travaillent à la recherche d'une solution plus efficace et plus durable à long terme, déclare Bligh.
Mais Armaguard, qui a été le plus durement touché par la baisse de sa trésorerie, ne se fait pas d'illusion sur le fait que son activité devra changer.
En juin, Armaguard a reçu un financement de 50 millions de dollars de la part des grandes banques, des géants de la vente au détail et de la poste australienne pour renforcer la distribution de billets et de pièces.
Et bien que le gouvernement se soit engagé en novembre à garantir que les gens puissent continuer à payer en espèces pour les articles essentiels, Caulfield affirme que la diminution des liquidités transformera son activité.
« Si (le) gouvernement a exigé que l’argent liquide reste, il y aura de l’argent liquide pour toujours », dit-il. « Mais il pourrait devenir davantage basé sur le libre-service et, en tant que fournisseur de liquidités, Armaguard pourrait devenir plus petit. »
Les banques ont convenu d'un accord de financement à court terme pour garantir qu'Armaguard continue de fournir des liquidités.
Cela pourrait signifier moins de camions et de personnel, davantage de coffres-forts intelligents et des livraisons moins fréquentes.
Le trésorier Jim Chalmers affirme qu'il y a des discussions constantes sur les pièces fabriquées et sur la monnaie qui devrait rester en circulation.
Cependant, le ministre adjoint du Trésor, Andrew Leigh, responsable de la Monnaie, affirme que la mise au rebut des pièces n'a pas fait l'objet de discussions actives.
« Le gouvernement a toute une série de priorités et celles-ci ne figurent même pas sur la liste », dit-il.
Même si la pièce de 5 ¢ serait la première à faire l'objet d'un examen minutieux, Leigh affirme qu'elle devrait être soumise au Parlement et qu'elle poserait un problème d'arrondi.
« L'Australie ne va pas sans numéraire, mais nous devons nous préparer à un avenir avec moins de billets et de pièces. »
Anna Bligh, PDG de l'Association bancaire australienne
« Si vous éliminez progressivement une pièce de 5 ¢, il n'est pas évident de savoir si 95 ¢ s'arrondit à 90 ¢ ou à 1 $. C'est donc l'un des problèmes auxquels nous devrons faire face si nous l'examinons », dit-il.
Même si les espèces ne disparaîtront peut-être pas complètement avant un certain temps, les banques commerciales, qui comptent parmi les plus gros clients de la Monnaie, puisent dans leurs propres réserves au lieu de commander de nouvelles pièces.
Les banques ont exigé environ 47 millions de pièces australiennes en circulation en 2023-2024, a indiqué la Monnaie dans son rapport annuel, contre 110 millions l'année précédente.
En conséquence, il y a eu une réduction significative des revenus, a déclaré la Monnaie, avec un seigneuriage – ou bénéfice – s'élevant à seulement 400 000 $, contre 26,8 millions de dollars l'année précédente.
Mais Benn affirme que la Monnaie doit conserver des stocks pour les périodes où la demande, qui peut être imprévisible, augmente.
« À l'approche de Noël, nous constatons une reprise de la demande de pièces de monnaie de la part des banques », dit-elle, soulignant que les banques avaient commandé davantage de pièces au cours des derniers mois. « Le montant de cette demande est moins prévisible, nous avons donc tendance à essayer de niveler notre production pour nous assurer que nous disposons de suffisamment de stocks pour répondre à cette demande au fur et à mesure qu'elle se présente. »
Quant au sort des millions de pièces stockées par Armaguard, Caulfield affirme que cela dépend en grande partie de ce que la Monnaie décide d'en faire. S’il n’y a pas de demande pour les réinjecter dans l’économie, les pièces seront probablement recyclées pour leurs composants métalliques, dit-il.