Il a dit qu'il n'y avait «aucun moyen» que l'avion de chasse chinois aurait pu s'assurer que les fusées éclairantes n'avaient pas frappé l'avion australien étant donné que l'avion n'était qu'à 30 mètres l'un de l'autre.
« Maintenant, il s'est avéré qu'ils ne l'ont pas fait, mais il a fait frapper le P-8, qui aurait certainement eu un potentiel de dommages importants à cet avion », a déclaré Marles à Sky News.
« Et donc en conséquence, c'est une action que nous avons déclarée comme dangereuse. »
Aucune blessure n'a été subie par le personnel militaire australien et aucun dommage n'a été causé à l'avion.
Marles a déclaré que le gouvernement «répondait également sérieusement» à la présence des navires, même si la Chine avait agi «parfaitement conformément au droit international». Il a dit que ne pensait pas qu'il y avait un lien direct entre l'incident des fusées éclairantes et la présence des navires chinois au large de la côte australienne.
« J'ai commandé un déploiement des actifs de la Marine et de l'Air Force pour m'assurer que nous l'observons pour avoir une compréhension claire de ce qui se passe », a déclaré Marles.
L'ADF a déclaré jeudi que trois navires de l'Armée de libération du peuple chinois – une frégate de classe Jiangkai, un croiseur et un navire de réapprovisionnement – ont été observés opérant près du nord-est de l'Australie ces derniers jours après avoir traversé le détroit de Torres.
Bien que les navires n'aient pas violé le droit international, l'ADF était suffisamment préoccupée pour publier une déclaration rare sur la présence navale chinoise en mer de Corail, dans la zone économique exclusive de l'Australie.
Les navires chinois ont traversé l'Asie du Sud-Est avant d'entrer dans les approches maritimes de l'Australie.
« L'Australie respecte les droits de tous les États d'exercer la liberté de navigation et de survol conformément au droit international, tout comme nous nous attendons à ce que les autres respectent le droit de l'Australie à faire de même », a déclaré l'ADF dans un communiqué:
«La défense continuera de surveiller les activités du groupe de travail (chinois) dans les approches maritimes en Australie avec une combinaison de capacités, y compris les actifs aériens et maritimes.»
Un avion de chasse chinois PLA J-16, similaire à celui qui a tiré une fusée Crédit: AP
Le porte-parole de la défense de l'opposition, Andrew Hastie, a déclaré que l'incident avec l'avion RAAF P-8 Poseidon était « profondément troublant ».
« Ces actions sont non seulement dangereuses et imprudentes, mais ils ont mis la vie de notre personnel de la Force de défense australienne – qui n'ont heureusement pas été blessés au cours de cet incident – à risque », a-t-il déclaré.
Hastie a demandé pourquoi Marles et le Premier ministre Anthony Albanese avaient pris deux jours pour divulguer les détails de l'incident, disant: « Ils continuent de ne pas montrer de force et de résister à leurs homologues chinois pour condamner de telles actions. »
Jennifer Parker, associée experte au Collège de sécurité nationale de l'Université nationale australienne, a déclaré: «Je suppose que c'est la défense en train de communiquer avec le public australien que le comportement militaire chinois dans la région change.
«Il n'est pas courant que l'armée chinoise fonctionne dans la mer de Corail, mais elle devient plus expéditionnaire et fonctionne plus loin des côtes chinoises.»