«Celui-ci était plein de fissures, lâche et aussi sec que vous le verrez. Donc, l'anticipation était que cela deviendrait grand. Et cela a tourné, mais ce n'était probablement pas aussi cohérent que nous le pensions, et il y avait un peu plus de rebond bas que prévu également.
«Nous allons devoir égaler tout ce que le Sri Lanka fait dans cette première manche et un peu plus, car le frappeur va devenir de plus en plus difficile. Les premières manches vont jouer un rôle énorme dans celui qui remporte ce match. »
Mitchell Starc célèbre le guichet de Prabath Jayasuriya.Crédit: Images getty
Connolly, 21 ans, a reçu son plafond de Simon Katich avec les encouragements suivants – que l'ancien frappeur d'ouverture suivrait ses hauts et ses bas aussi étroitement que Richie Benaud a fait la sienne après avoir remis son capuchon à Leeds en 2001.
« La raison pour laquelle je mentionne Richie est qu'il est devenu un passionné de ma carrière », a déclaré Katich lors de la présentation. «Il m'a certainement fait part de cela quand j'ai joué un coup de merde, et je peux garantir que je vous ferai probablement de même, mec.»
En abandonnant Murphy pour faire de la place à Connolly, les sélecteurs australiens ont porté un coup au spinner victorien mais aussi aux quilleurs lents spécialisés à travers le pays. Essentiellement, ils ont décidé que Murphy ne ajouterait pas plus de valeur qu'un trio de temps partiels et de polyvalents à Connolly, Head et Webster.
Par coïncidence, la dernière fois que l'Australie a joué seulement trois quilleurs spécialisés, c'était à une autre occasion lorsqu'ils ont abandonné Murphy, à Manchester en 2023, pour ramener Cameron Green – une décision qui n'a pas fonctionné.
Néanmoins, Murphy et Connolly ont partagé un câlin chaud après que le capuchon a été remis. La victoire du Sri Lanka lors du tirage au sort a mis les Australiens sur le terrain, et ils auraient pu frapper le deuxième.
Le Pathum Nissanka a regardé en sorte et a été deux fois un appel de l'arbitre de la chute de LBW à Kuhnemann, qui a dérapé la nouvelle balle avec le bras autour du guichet. Lyon viendrait au premier changement et rejetait Nissanka avec son quatrième ballon, a fait un coup de pied en essayant de balayer; Starc a également battu son bord extérieur à plusieurs reprises.
DiMuth Karunaratne, jouant son 100e et dernier test, a été accueillie par une garde d'honneur massive à laquelle les Australiens ont ajouté courtoisiement, et il a joué solidement aux côtés d'un chandimal chancier jusqu'au déjeuner.
Les compétences et la pression implacables de Lyon ont mis fin au partenariat lorsqu'il en a dérapé un à travers Karunaratne et le guichet suivant de Mathews, avant que la tête ne s'allume et ait confondue Kamindu Mendis.
Sa célébration, secouant violemment le bras comme s'il venait d'être plongé dans de l'eau bouillante, a maintenu le thème de la carrière de bowling de Head: il a une main chaude.
Dhananjaya de Silva a récupéré un premier ballon lorsqu'il a embrassé le swinger inversé de Starc directement entre les mains de Webster à Backward Point, et à ce stade la cause de Sri Lanka semblait perdue.
Mais sans un quatrième spécialiste à affronter, Chandimal, Kusal et Ramesh avaient suffisamment de salle du coude pour balancer quelques coups de poing. Smith a basculé autour de ses quilleurs mais reposait toujours fortement sur Lyon et Kuhnemann, qui a finalement compté.
Il a fallu Starc, dans la journée de 40 minutes de fermeture, pour réclamer deux guichets en autant de balles et mettre fin aux perspectives du Sri Lanka de se rendre quelque part dans la région de 300. Un décompte de 250 peut encore être compétitif – le Sri Lanka a fait 281 ici le premier jour en 2016 et ceinturé en Australie par une marge de 229 points.