Ce fut une lutte serrée entre poids lourds pendant 15 minutes jusqu’à ce que les Panthers décident de montrer leurs muscles et d’éliminer les Roosters.
« Tout le monde peut se battre jusqu’à ce qu’il reçoive un coup de poing au visage », a déclaré l’entraîneur des Roosters Trent Robinson, reprenant vaguement les célèbres mots du boxeur Mike Tyson.
« Nous avons reçu des coups au visage et nous n’avons pas riposté. »
Les Panthers, après trois tours de la saison 2026 de la LNR, frappent tout le monde au visage, et ils frappent fort. Les Roosters ont été les dernières victimes, battus 40-4 au stade Allianz vendredi soir. Les Panthers n’ont désormais concédé que deux essais en trois matchs – contre les Broncos, les Sharks et les Roosters ; ou 10 points – avec 92 points marqués.
Pourtant, le capitaine des Panthers, Nathan Cleary, affirme que son équipe peut encore s’améliorer.
« Je pense que nous sommes certainement en avance, mais terminer à 90 pour cent libère en fait une grande partie de notre éclat offensif, je dirais », a déclaré Cleary.
« Je pense toujours qu’il y a un long chemin à parcourir, c’est le troisième tour, mais sur ce point, définitivement par rapport à l’année dernière, nous avons une longueur d’avance. »
Pour la première fois depuis leur quadruple tour entre 2021 et 2024, les Panthers n’ont perdu aucun de leur groupe de jeu principal. Leur colonne vertébrale composée de Dylan Edwards, Blaize Talagi, Cleary et Mitch Kenny reste intacte et ils ont connu une pré-saison tranquille, contrairement à 2025 où les quatre joueurs ont dû être opérés.
Le résultat ? Une équipe qui a des kilomètres d’avance sur le reste de la compétition et en bonne voie pour son cinquième poste de Premier ministre en six ans.
Vendredi soir, les Roosters ont commencé par un premier essai, avant que l’ailier des Panthers Tom Jenkins ne marque son premier essai – sur quatre – de la soirée.
Jenkins a été abandonné à la fin de l’année dernière, mais l’entraîneur Ivan Cleary a déclaré que l’ailier avait travaillé dur pendant la pré-saison pour revenir dans l’équipe.
Le vieux « Milky », comme on l’appelle, aurait donné des coups de pied dans les pierres, a déclaré Cleary. Le nouveau Milky est l’ailier en forme de la compétition et est en tête du classement des essais de la LNR, avec huit jusqu’à présent.
Une combinaison simple, avec Kenny et Talagi sur le côté court, a envoyé Jenkins pour amener Penrith à égalité avec les Roosters à la 15e minute.
Quatre minutes plus tard, un peu de magie de Brian To’o.
Alors que les scores étaient bloqués à 4-4, To’o a réalisé un double arrachage et récupération pour marquer un essai individuel électrisant qui a débloqué les Panthers.
« Je pourrais lui demander quelques conseils sur les arracheurs. Ils étaient parfaits », a déclaré Nathan Cleary.
C’était un jeu clé à un moment crucial du match, a déclaré l’entraîneur Ivan Cleary.
« Cela nous a donné l’avantage après une période assez serrée, puis nous avons marqué dans le set suivant également dès le coup d’envoi », a-t-il déclaré.
« C’était un moment crucial du match, et j’ai pensé que c’était un tournant important. Vous avez besoin de vos meilleurs joueurs, c’est pourquoi ce sont les meilleurs joueurs, car ils peuvent trouver des choses dans des situations serrées. »
Edwards a marqué dans le set suivant après que Paul Alamoti ait divisé le côté droit des Roosters, avec Cleary et l’arrière latéral de NSW à l’intérieur pour le soutien.
Puis, à la 27e minute, un autre mouvement astucieux de la ligne arrière – y compris une passe sans regard de Cleary – a ouvert la voie à Jenkins pour marquer son deuxième de la soirée. La conversion de Cleary a porté le score à 22-4 et le jeu était effectivement terminé.
Avec tous leurs joueurs en forme, les combinaisons sur lesquelles Penrith travaille à l’entraînement commencent à se manifester.
« Cela demande beaucoup de répétitions, mais c’est probablement aussi une question de ressenti, et simplement de capacité à comprendre le jeu de chacun », a déclaré Cleary à propos de sa combinaison avec Talagi.
« Je pense que nous faisons cela plutôt bien pour commencer l’année. Il y a encore un long chemin à parcourir et j’apprécie vraiment que Blaize et mon partenariat s’épanouissent. »
Billie Eder est journaliste sportive au Sydney Morning Herald.Connectez-vous via X ou e-mail.