Powell et son conseil d'administration ont le double mandat de maximiser l'emploi et de maintenir les prix stables, une tâche qui peut les obliger à faire des mesures politiquement impopulaires telles que la hausse des taux d'intérêt pour maintenir l'inflation sous contrôle. La théorie générale est que garder la Fed libre de l'influence de la Maison Blanche – autre que pour les nominations des responsables de la Fed – lui permet de remplir sa mission en fonction de ce dont l'économie a besoin, au lieu de ce qu'un politicien veut.
Le projet est en cours depuis des années, retournant au premier mandat de Trump. Mais cela n'a pas attiré l'attention de la Maison Blanche.Crédit: Bloomberg
Une tentative de retirer Powell de son travail avant la fin de son mandat en mai 2026 saperait l'indépendance de longue date de la Fed par rapport à la politique quotidienne et pourrait entraîner une inflation plus élevée, des taux d'intérêt plus élevés et une économie plus faible.
La Cour suprême a récemment indiqué que le président ne pouvait pas licencier Powell simplement parce que Trump n'est pas d'accord avec lui sur les taux d'intérêt. Mais légalement, il pouvait le faire «pour cause», comme une faute ou une manquement au devoir.
La solution de contournement de Trump semble être que Powell a déformé le projet de rénovation dans le témoignage du Congrès et que le coût est excessif, méritant ainsi son licenciement.
Le siège principal de la Fed a plus de 90 ans
La Fed dit que son siège social principal, connu sous le nom de Marriner S. Eccles Building, avait un besoin urgent d'une mise à niveau car ses systèmes électriques, de plomberie et de CVC, entre autres, sont presque obsolètes et remontent à la construction du bâtiment dans les années 1930.
La rénovation éliminera également l'amiante, le plomb et d'autres éléments dangereux et mettra à jour le bâtiment avec des systèmes électriques et de communication modernes. Le bâtiment en forme de H, nommé d'après une ancienne présidente de la Fed dans les années 30 et 40, est située à proximité de certains des monuments les plus en vue de Washington et a fait référence à l'architecture classique et au marbre dans les façades et les pierres de pierre. La banque centrale rénove également un bâtiment à côté qu'elle a acquis en 2018.
La Fed dit qu'il y a eu une maintenance périodique aux structures, mais ajoute qu'il s'agit de la première «rénovation complète».
Les coûts de rénovation ont augmenté au fil des ans.
Les responsables de l'administration Trump ont critiqué la Fed sur les dépenses du projet, qui a atteint 2,5 milliards de dollars, soit environ 600 millions de dollars de plus que ce qui avait été budgété à l'origine.
Comme un propriétaire de maison assiégé confronté à des coûts en spirale pour un projet de rénovation, la Fed cite de nombreuses raisons pour les dépenses plus importantes. Les coûts de construction, y compris pour les matériaux et la main-d'œuvre, ont fortement augmenté lors de la pointe de l'inflation en 2021 et 2022. Plus d'amiante devaient être supprimés que prévu. Les restrictions locales de Washington sur les hauteurs du bâtiment l'ont forcé à construire underground, ce qui est plus cher.
En 2024, le conseil d'administration de la Fed a annulé ses rénovations prévues d'un troisième bâtiment en raison de la hausse des coûts.
La Fed indique que les rénovations réduiront les coûts «au fil du temps» car il sera en mesure de consolider ses 3000 employés basés à Washington dans moins de bâtiments et n'aura plus besoin de louer autant d'espace supplémentaire qu'aujourd'hui.
Le directeur du budget de la Maison Blanche appelle les rénovations «ostentatoires»
Russ Vought, le conseiller budgétaire de l'administration, a écrit Powell une lettre jeudi dernier qui a déclaré que Trump était « extrêmement troublé » à propos de la « refonte ostentatoire de la Fed » de ses installations.
Les plans de rénovation de la Fed prévoient des «jardins en terrasse sur le toit, des salles à manger privées VIP et des ascenseurs, des caractéristiques de l'eau, du marbre haut de gamme et bien plus encore», a déclaré Vought dans sa lettre.
Éviter Powell enverrait des ondes de choc à travers les marchés.Crédit: Bloomberg
Powell a contesté les réclamations, qui ont été largement diffusées dans un document publié par le Mercatus Center, un groupe de réflexion à l'Université George Mason, en mars 2025. Le journal a été écrit par Andrew Levin, économiste au Dartmouth College et ancien membre de la Fed.
« Il n'y a pas de salle à manger VIP », a déclaré Powell le mois dernier lors d'une audience du comité bancaire sénatorial. «Il n'y a pas de nouveau marbre… il n'y a pas d'ascenseurs spéciaux. Il n'y a pas de nouvelles caractéristiques d'eau… et il n'y a pas de jardins en terrasse sur le toit.»
Certains de ces éléments ont été retirés des plans de construction initiaux soumis en 2021, indique la Fed.
Mais la Maison Blanche conteste également la Fed, réduisant ses coûts de rénovation.
Les modifications de la Fed dans ses plans de construction l'ont ouvert à une autre ligne d'attaque: les responsables de la Maison Blanche suggèrent que la Fed a violé les termes de l'approbation qu'elle a reçu d'une commission de planification locale en modifiant ses plans.
Dans son approbation de septembre 2021 du projet, la National Capital Planning Commission a déclaré qu'elle «félicite» la Fed pour «des agences fédérales partenaires pleinement engageantes». Mais parce que la Fed a changé ses plans, l'administration indique qu'elle devait revenir à la Commission pour une approbation distincte.
Essentiellement, les responsables de la Maison Blanche disent que Powell est téméraire avec l'argent des contribuables en raison du coût de la rénovation, mais ils l'accusaient également d'agir de manière non éthique en réduisant le projet pour économiser de l'argent.
James Blair, le chef d'état-major adjoint de la Maison Blanche que Trump a nommé à la Commission, a déclaré jeudi dernier dans un article sur X que le témoignage du Congrès de Powell de juin « m'amène à conclure que le projet n'est pas aligné sur les plans soumis à et approuvés par la National Capital Planning Commission en 2021. »
S'exprimant jeudi dernier lors de la réunion de la Commission de planification, Blair a déclaré qu'il avait l'intention de visiter le chantier de construction, d'examiner les documents de la Fed sur la façon dont les plans de rénovation approuvés en 2021 ont changé et circulent d'une lettre parmi ses collègues de la commission qui irait aux responsables de la Fed.
La Fed a demandé un examen indépendant du projet.
La banque centrale dit, dans une série de questions fréquemment posées sur son site Web, qu'elle n'est pas «soumise à la direction» de la Commission et n'a conformé que ses directives volontairement.
Au lieu de cela, la Fed a déclaré qu'elle était responsable du Sénat et de la Chambre des représentants, et est également supervisée par un inspecteur général indépendant, et non par la Maison Blanche. Powell a demandé à l'inspecteur général d'examiner les coûts du projet de rénovation.
AP