La migration est tombée de l'ébullition dans le débat électoral jusqu'à présent cette année, Dutton ayant passé l'année dernière à attaquer le gouvernement pour avoir permis à l'admission de croître trop. Le porte-parole de l'immigration de la Coalition, Dan Tehan, continue d'accuser le travail de créer une «grande Australie par furtivité», mais il n'a pas martelé ce message chaque jour. L'une des raisons est qu'il doit passer beaucoup de temps à lutter contre une campagne du climat 200 dans son électorat de Wannon dans la région de Victoria.
D'autres litiges migration ont pris la priorité. La libération des détenus de l'immigration après la décision de la Haute Cour sur l'affaire NZYQ – qui a établi que l'Australie ne pouvait pas détenir un non-citoyen en détention indéfinie – continue de se casser par la politique fédérale.
Dutton a ouvert un nouveau front à ce sujet en élevant l'idée d'un référendum sur les pouvoirs de citoyenneté – ce qui pourrait permettre aux ministres d'annuler la citoyenneté des personnes coupables de crimes tels que le terrorisme – confirmant le rapport de mon collègue Paul Sakkal. Cela a pris surprise les collègues de Dutton.
Le résultat est que la coalition a échappé à son message sur la migration après avoir eu une course facile l'année dernière avec ses plaintes concernant l'admission. A-t-il une politique pour tenir un référendum sur la citoyenneté? Parfois oui, parfois non. Dutton et ses frontbenchers seniors envoient des signaux contradictoires. Et cela s'est produit une semaine après avoir envoyé des messages mitigés similaires sur la rupture de grandes compagnies d'assurance.
Il n'y a pas de politique cohérente de la coalition, à ce stade, pour réduire l'apport. Il est facile de parler d'un vague référendum pour durcir la loi sur les criminels. Il est difficile de trouver un mécanisme pour obtenir un résultat réel sur l'apport de migration.
Prenez, par exemple, l'un des plus grands moteurs de l'apport net: les étudiants à l'étranger. Les chiffres publiés il y a quelques jours ont montré que 201 490 personnes sont venues en Australie sur des visas étudiants en février, atteignant un record. Ce n'est que quelques mois que les libéraux et les ressortissants ont voté contre un projet de loi de travail pour plafonner le nombre d'étudiants étrangers – une impasse qui signifie qu'il n'y a pas de loi en place pour limiter les chiffres.
Le travail insiste sur le fait qu'il peut garder la migration sous contrôle. Les libéraux déclarent qu'ils baisseront l'admission. Les deux n'ont pas de mécanisme plus fort pour remettre leurs affirmations.
C'est un énorme problème dans l'éducation maintenant qu'il y a environ 700 000 étudiants à l'étranger dans le pays. «Aucun des principaux partis n'a de plan logique et pensé pour l'avenir de l'industrie», a déclaré l'ancien secrétaire adjoint du département de l'immigration, Abul Rizvi. « Et si vous n'allez pas obtenir les bons étudiants, vous n'obtiendrez pas la bonne migration nette. »
Rizvi dit que le projet de loi pour plafonner les étudiants étrangers est une mauvaise idée lorsqu'il existe de meilleures façons de gérer le programme. Il suggère un examen d'entrée à l'université car il contrôlerait les chiffres et mettrait une priorité sur la qualité. Cela semble incroyablement démodé – conservateur, même.
Il y a un croquant sur la migration. Le travail promet une voie en douceur vers un apport plus faible, mais ses prévisions budgétaires la semaine prochaine devraient étirer la crédulité en affirmant que le nombre pourrait se rétrécir à 260 000 l'année prochaine. Les libéraux, quant à eux, n'ont aucun plan de migration nette à l'étranger après avoir abandonné la réclamation de Dutton il y a un an pour ramener le nombre à 160 000. L'opposition dit qu'elle aura une politique sur la migration nette à l'étranger avant le jour du scrutin, mais c'est une longue attente.
Dutton parle plutôt de l'obtention d'une migration permanente à 140 000, mais il s'agit d'une cible facile car elle ne mesure que ceux qui se voient accorder une résidence permanente. La mesure clé, et le grand défi, est filet Migration à l'étranger – le nombre d'arrivées chaque année après avoir soustrayé les départs. Cela comprend les étudiants et les travailleurs temporaires. Ce nombre, et non de migration permanente, nous dit ce qui se passe à la population.
La lutte contre les objectifs de migration augmentera lorsque les prévisions budgétaires seront révélées la semaine prochaine, mais gardez à l'esprit que les prévisions se sont révélées erronées pendant plusieurs années. Alors que Dutton a la possibilité de déclarer sa main dans sa réponse budgétaire, l'argument peut facilement descendre en affirmations concurrentes sur des chiffres plus bas sans idées pratiques pour gérer le programme. Ces idées sont beaucoup trop difficiles. Nous avons besoin de moins de concentration sur les prévisions et plus d'attention sur l'action.
David Crowe est correspondant politique en chef.