Économiste, environnementaliste, soignant de la faune, fils de l'enregistrement

« Enfant, vous ne pouvez pas comprendre pourquoi ces trucs se produisent, mais vous avez le sentiment que c'est important », dit Henry. «C'est la raison pour laquelle je suis devenu économiste – j'étais vraiment intéressé à essayer de comprendre comment les humains pouvaient faire des choses folles.»

Henry a été un fonctionnaire respecté qui est monté pour diriger le Trésor australien pendant 10 ans, de 2001 à 2011, et a ensuite été président de la National Australia Bank.

Il a dirigé des examens du système fiscal pour les gouvernements Howard et Rudd – ce dernier est communément appelé «The Henry Review». Il a un doctorat en économie, deux doctorats honorifiques, la médaille du centenaire et un compagnon de l'Ordre de l'Australie.

Son travail se concentre désormais sur l'environnement. Il est président du Nature Finance Council, de l'Australian Climate and Biodiversity Foundation and Wildlife Recovery Australia, et un directeur non exécutif de Accounting for Nature Ltd et du Digital Finance CRC. En 2022 à 23, il a dirigé l'examen statutaire indépendant du gouvernement de la Nouvelle-Galles du Sud de la loi sur la conservation de la biodiversité de l'État.

Nous nous réunissons pour le déjeuner au Wharf Street Cafe à Nambucca Heads, à mi-chemin entre la maison d'Henry près de Port Macquarie et Coffs Harbour où je rapporte les plans du gouvernement de l'État pour créer un grand parc national de Koala de 315 000 hectares.

J'ai emballé une belle robe pour notre réunion, mais j'ai été retardé dans une forêt le matin, donc je textai de la route pour l'alerter sur ma tenue décontractée. Il lui envoie des SMS, promettant qu'il ne portera pas de jugement.

Henry est là quand j'arrive, l'air frais dans une chemise bleu pâle la couleur de la belle rivière Nambucca.

Nous commençons notre repas avec des smoothies – Berry pour Henry et Mango pour moi – et partageant le spécial des pétoncles de demi-coquille poêlés avec du gingembre mariné et des herbes, facilement la meilleure partie du repas. Pour les plats principaux, Henry a le fish and chips et j'ai des tomates rôties lentement avec Haloumi sur le levain, tous deux passables.

Nous mangeons lentement pendant que nous parlons et le personnel est très patient avec nous alors que nous nous attardons longtemps dans le temps de nettoyage. Au moment où nous pensons au café, ils ont déjà nettoyé la machine.

Henry me dit que nous sommes assis non loin de l'ancien terrain de piétinement de l'un de ses ancêtres: Angus Mackay, l'un des colons de Macksville qui est décédé à quelques mois de 100 en 1894. De l'autre côté de la rivière, le Nambucca Headland Museum détient la canne noire de Mackay – un bâton épineux attribué pour le service à la bataille de Wateroo et a apporté de Scotland dans le 1830.

Soixante-dix ans plus tard et à plusieurs centaines de kilomètres au sud, Henry grandissait à Taree. Il n'avait même pas 10 ans lorsqu'il a vu la scierie de l'autre côté de la route, et il l'a vu à plusieurs reprises comme un adolescent.

Henry dit qu'il a vu l'impact sur la communauté et la détresse de ses parents à la perspective d'un chômage, bien qu'il croit que son père se comptait chanceux que cela ne se soit pas produit plus souvent.

«Je me souviens que lorsque j'étais très jeune, je n'aurais même pas été au lycée, je me souviens que mon père a dit aux trois garçons:« Ce n'est pas une industrie pour vous, cette industrie n'a pas un avenir », dit Henry.

La raison des fermetures de scieries était le manque de bois – tous les grands arbres avaient déjà été enregistrés, dit Henry. Son père a dû aller plus loin, passer la semaine en campant dans les montagnes et rentrer chez lui le week-end avec son transport de bûches.

Ces jours-ci, la récolte en bois se fait avec d'énormes machines, mais à l'époque, cela ressemblait plus à l'événement de Chop Wood au Sydney Royal Easter Show. Henry a vu son père utiliser sa hache pour faire des encoches dans le coffre, insérer une planche, grimper dessus et répéter le processus jusqu'à ce qu'il soit assez haut dans l'arbre pour le couper en toute sécurité avec sa tronçonneuse.

Henry pense qu'il est temps de mettre fin à la foresterie indigène et de passer à un modèle de plantation complet pour des raisons écologiques et économiques. Il souligne que Forestry Corp opère systématiquement à perte, donc les contribuables souscrivent la destruction des forêts pour une poignée d'emplois. Je lui ai dit que Forestry Corp explique ses pertes sur le fait qu'elle fournit des services tels que la lutte contre les incendies et les loisirs de la forêt d'État qui ne sont pas entièrement subventionnés par le gouvernement, mais Henry dit que cela est incompatible avec la législation.

Henry conteste les affirmations selon lesquelles le bois qui sort des forêts indigènes est nécessaire pour l'économie ou l'industrie de la construction. Contrairement à la maison d'enfance d'Henry construite à partir de bois dur local, des maisons modernes avec des cadres en bois utilisent du bois souple – plantation ou pin importé. L'utilisation principale du bois dur dans la construction est les planches de plancher haut de gamme que, souligne Henry, la plupart des gens ne peuvent pas se permettre.

Henry a grandi entouré non seulement par des scieries mais aussi par la brousse. Il a passé chaque après-midi après l'école à jouer du sport ou dans la brousse, à grimper des arbres, à courir dans la forêt et à visiter ce qui était alors appelé un «marais» – en fait une zone humide saine pleine de beaux oiseaux comme les martins-pêcheurs.

La plupart des zones humides de la vallée de Manning ont depuis été drainées, produisant des sols de sulfate d'acide et de la tourbe séchée qui peut brûler pendant des mois après un feu de brousse, dit Henry.

Henry a également été attiré par la plage – son père était l'un des fondateurs du Junior Surf Lifesavery Club de Crowdy Head et les trois garçons ont tous appris à surfer.

Il a essayé de surfer à Sydney tout en étudiant l'économie et le droit à l'Université de NSW à la fin des années 1970, mais a donné en retard après avoir attrapé la conjonctivite à partir de l'eau polluée. Ses frères surfent toujours, mais Henry a perdu le talent pendant ses longues décennies à Canberra.

Pour un country de 18 ans, Sydney se sentait un peu «hostile» au début, mais il a grandi pour l'aimer. Il a rencontré sa femme Naomi à l'université et ils ont passé cinq ans en Nouvelle-Zélande tandis que Henry faisait son doctorat. En 1984, le couple a décidé de déménager à Canberra pour que Henry travaille en trésorerie sous le gouvernement de keat hawke, tandis que Naomi Henry travaillait pour la bibliothèque nationale.

Il n'a jamais perdu son amour de la nature. En fait, pendant tout le temps qu'il dirigeait la trésorerie, il a eu une vie secrète en tant que sauveteur de la faune et soignant avec sa femme et leurs deux enfants.

(Ce n'était pas si secret pour ceux qui le connaissaient – il venait parfois dans les bureaux du Trésor portant un Joey sous sa chemise parce que l'animal devait rester au chaud).

La famille avait environ 280 hectares entre deux propriétés près de Braidwood, et réhabilité des centaines d'animaux, y compris les kangourous gris oriental, les wallabies à col rouge, les wallabies de marais, les wallaroos, les wombats, les opossums et les planeurs.

Henry a été président de Wildcare Queanbeyan pendant quelques années et a été particulièrement dévoué à un moniteur de Rosenberg, similaire à un grand Goanna, appelé Claws.

Le lézard géant avait besoin de physiothérapie deux fois par jour, ce qui signifiait qu'il ne pouvait pas entrer dans la torpeur en hiver. Henry a construit des griffes une enceinte extérieure avec un chauffage central, mais après 18 mois, la créature est décédée d'un blocage intestinal. «C'était déchirant», explique Henry.

Maintenant de retour sur la côte nord avec Naomi pour être près de sa mère, Henry se concentre sur le travail environnemental. Il a confiance en économie pour fournir des réponses environnementales depuis 1992-1993, date à laquelle il a été affecté à l'OCDE et la toute première réunion qu'il a assistée concernait le changement climatique.

Je demande pourquoi nous ne devons pas résoudre le problème. C'est un échec de la démocratie à considérer les besoins des générations futures, dit Henry.

Quand je demande ce qui lui donne de l'espoir, il répond à Deadpan: « Qu'est-ce qui vous fait penser que j'ai de l'espoir? »

Il dit ensuite que les jeunes politiciens rejoignant le Parlement ont la possibilité de créer d'énormes changements, et il n'est pas trop tard pour faire une différence.

«Je souhaite que nous ayons été plus intelligents, mais je pense qu'il y a une opportunité de renverser les choses et de voir que cela est vraiment très motivant», explique Henry.