Élevage de saumon en Australie : la bataille d’opinion continue

« L’aquaculture atténue également la pression de la demande sur nos stocks de poissons sauvages. »

Le site Web de Salmon Tasmania indique que la réglementation établit un équilibre entre la culture d'une source vitale de protéines, qui est produite avec un impact minimal sur l'environnement grâce à une gestion prudente.

L’industrie affirme que son empreinte physique sur l’eau est de 4 000 hectares, contre 426 millions pour l’agriculture terrestre.

« Les voies navigables de Tasmanie ne sont pas et ne pourront jamais être envahies par des enclos à saumons », a-t-il déclaré.

Griffe verte

Cependant, les groupes environnementaux dressent un tableau différent.

« L'industrie rejette dans la mer plus de polluants que tous les émissaires d'eaux usées de Tasmanie réunis », a déclaré Adrian Meder, responsable du programme de fruits de mer durables de l'Australian Marine Conservation Society.

Le guide des fruits de mer durables GoodFish de l'organisation a conseillé aux acheteurs de rejeter le saumon d'élevage de Tasmanie ce Noël, avertissant que l'énorme expansion de l'empreinte de l'industrie « pourrait conduire à des impacts environnementaux élevés ».

Des poissons sauvages ont été découverts à des kilomètres d'élevages de saumons avec des résidus d'antibiotiques dans leur chair. Il existe des directives sanitaires strictes concernant les aliments contenant des antibiotiques, en raison du risque qu'une utilisation incontrôlée conduise à la création de ce que l'on appelle les superbactéries dans la population humaine.

Le saumon d'élevage est parfois traité avec des antibiotiques pour prévenir les infections qui peuvent tuer le poisson ou nuire aux niveaux de production. Le site Web Salmon Tasmania indique que seuls ses vétérinaires peuvent prescrire des antibiotiques.

Meder a déclaré que des déchets de saumon riches en nutriments sont extraits des enclos à saumons, perturbant ainsi l'écosystème marin. Cela a été associé à des proliférations d'algues qui ont, dans certains cas, obstrué les récifs côtiers à plusieurs endroits à proximité des fermes.

Une enquête parlementaire de Tasmanie achevée en 2022 a averti que la croissance rapide de l'industrie avait été facilitée par le gouvernement de l'État, qui est « un promoteur et un partisan enthousiaste de l'industrie ».

Il comprenait plusieurs rapports d’experts scientifiques qui mettaient en garde contre les épidémies d’algues et recommandaient de « cesser les opérations dans les zones sensibles, abritées et riches en biodiversité » – un appel qui, selon Meder, avait été ignoré.

Salmon Tasmania a rejeté ces affirmations.

« Nous ne savons pas qui est l'Australian Marine Conservation Society, quel est son programme ou qui la finance, mais nous sommes très confiants dans la durabilité de nos opérations à travers la Tasmanie », a déclaré Martin.

Avoir des doutes

Le port de Macquarie, sur la côte ouest de la Tasmanie, n'est pas la principale source d'approvisionnement en saumon, produisant environ 13 pour cent de la production annuelle.

Mais c'est là que se trouvent les baux les plus controversés, car c'est le seul refuge pour une relique incroyablement rare et ancienne, la raie de Maugean, dont il ne reste plus que 40 à 120 adultes à l'état sauvage.

L'élevage du saumon y a commencé à la fin des années 1980 et les trois sociétés salmonicoles de Tasmanie, Tassal, Huon et Petuna, opèrent dans la voie navigable. Ils ont récemment réduit la taille de leurs opérations en raison des inquiétudes grandissantes concernant l'impact de l'industrie sur les poissons en danger critique d'extinction.

Le comité fédéral des espèces menacées a déclaré en août que la meilleure façon de sauver ce poisson en voie de disparition était d'éliminer, ou du moins de réduire considérablement, l'élevage du saumon dans son habitat.

Le comité a déclaré qu’il existait une « corrélation significative » entre les faibles niveaux d’oxygène et une augmentation de l’élevage du saumon. Les poissons d'élevage absorbent une grande partie de l'oxygène présent dans l'eau, tandis que la nourriture et les excréments des poissons qui pénètrent dans l'eau via les enclos à saumons nourrissent les bactéries consommatrices d'oxygène.

Les éleveurs de saumon testent des systèmes mécaniques qui poussent des microbulles d'oxygène vers le fond du port.

« Aucune pisciculture ne devrait constituer une menace d'extinction pour une espèce en voie de disparition, et aucune autre industrie piscicole en Australie ne le fait », a déclaré Meder. « Il est en fait très facile de faire de la pisciculture mieux que cela. »

Salmon Tasmania a averti que la réduction de l'industrie pourrait supprimer les 260 emplois locaux qu'elle génère et a affirmé que de multiples facteurs affectaient la qualité de l'eau, pas seulement l'agriculture, notamment le changement climatique et la perturbation des barrages hydroélectriques et du débit des rivières dans le port de Macquarie.

Retombées politiques

La ministre fédérale de l'Environnement, Tanya Plibersek, a sur son bureau une demande émanant de groupes environnementaux visant à révoquer les licences agricoles à Macquarie Harbour, mais une décision n'est pas attendue avant les élections prévues en mai.

Le chef de l'opposition Peter Dutton a accusé le gouvernement de chercher à fermer l'industrie du saumon. « Le gouvernement est prêt à laisser la communauté locale à l'abandon », a-t-il déclaré ce mois-ci.

Macquarie Harbour fait partie de l'électorat de Braddon, que le Parti libéral a remporté face au parti travailliste aux élections de 2019.

Le Premier ministre Anthony Albanese espère reconquérir Braddon. Il s'est rendu le 14 décembre et a déclaré qu'il n'écarterait pas les responsabilités juridiques de Plibersek en tant que ministre de l'Environnement, mais a néanmoins garanti que l'industrie continuerait sous sa direction.

« Tant que je serai Premier ministre, il y aura un soutien pour l'emploi ici en Tasmanie parce que je comprends à quel point c'est important pour l'économie de la Tasmanie », a déclaré Albanese. Plibersek était absent de sa visite.

Cependant, Plibersek a déclaré le 19 décembre qu'elle se félicitait de la présence du Premier ministre en Tasmanie et faisait écho à son soutien à l'industrie.

Mais il était beaucoup plus difficile d’interpréter sa position sur l’avenir de l’industrie, qui, selon elle, doit être mise en balance avec les préoccupations environnementales.

« Nous savons que l'industrie du saumon est importante pour les emplois locaux en Tasmanie, mais nous savons aussi que les Tasmaniens apprécient vraiment leur environnement naturel… Je ne vais commenter aucune décision qui me sera présentée pour le moment. »