Il s’avère qu’il l’était, de très peu.
« Oui, j'étais inquiet », a déclaré l'entraîneur Tony Popovic. « Bien sûr. C'est si proche.
Riley McGree des Socceroos tente un coup de pied aérien.
Le fait que les Socceroos se soient rétablis si rapidement et se soient précipités pour générer une autre chance grâce aux acrobaties de McGree reflète leur caractère. Mais le tableau d’affichage était le reflet de leur instinct de tueur, ou plutôt de leur absence.
Même si elle a vu moins de ballon que les visiteurs, l'Australie a non seulement réussi beaucoup plus de tirs (13-3), mais aussi de bien meilleurs tirs. Quatre, au minimum, auraient probablement dû entrer : le premier effort skié de Harry Souttar après un coup franc, les tirs apprivoisés d'Ajdin Hrustic et Jackson Irvine juste avant la mi-temps, et une percée à la 84e minute dans laquelle McGree a été déjoué par un monde- intervention de grande classe de Saud Abdulhamid – même si Brandon Borrello, le joueur qui a fourni la passe finale, aurait peut-être pu viser lui-même.
« Nous savons tous qu'il y avait plus pour nous ce soir », a déclaré Irvine.
« Quand vient le moment où vous devez frapper cette balle, il s'agit simplement d'être clinique. Je ne pense tout simplement pas que nous étions suffisamment propres à ces moments-là pour le sceller.
Ne laissez personne vous dire que les nuls 0-0 sont ennuyeux. C'était un jeu génial.
Les Saoudiens ont craché du feu pour marquer la seconde venue de leur entraîneur bien-aimé, Hervé Renard. Mais mis à part la frayeur tardive et quelques autres moments de nervosité au cours de leur poussée en première mi-temps, ils ont été très bien tenus par les Socceroos, c'est pourquoi le sentiment était qu'il s'agissait de deux points perdus pour l'Australie, plutôt que de quelque chose gagné.
Popovic l'a décrit comme un « résultat correct » et une « opportunité peut-être manquée ». Il n'était pas satisfait de l'utilisation du ballon par l'Australie en première mi-temps, mais il était satisfait de la façon dont ils ont pris le contrôle du match en seconde et de la façon dont leur pressing a pu créer des opportunités en attaque via des revirements.
Jackson Irvine a raté une occasion en or en fin de première mi-temps.
Cette équipe se construit. Parfois, ce n’est pas clair, et souvent ce n’est pas joli à regarder, mais ils se construisent. Mais ils doivent continuer à construire. Et vite, car l’enjeu l’exige.
Mercredi matin (AEDT), les Socceroos se retrouveront à nouveau pour un affrontement à l'extérieur contre Bahreïn, l'équipe qui les a choqués 1-0 sur la Gold Coast en septembre. Une victoire est essentielle pour maintenir en vie les espoirs de qualification directe pour la Coupe du Monde, même si la défaite surprise 0-1 de Bahreïn contre la Chine a remis l'équation en faveur de l'Australie.
« Nous savons que c'est un match énorme », a déclaré Popovic. « Nous avons besoin d'une bien meilleure performance que celle que nous avons eue ici, où nous avons perdu 1-0. Donc si nous pouvons améliorer cette performance, alors nous avons une chance de gagner.
Ils bénéficieront des jambes fraîches de Craig Goodwin, suspendu pour le match saoudien, même si la blessure à la cheville du remplaçant Nishan Velupillay en seconde période est un casse-tête dont Popovic aurait pu se passer. Hrustic, quant à lui, a été éliminé à la mi-temps après s'être agrippé à l'aine, mais Popovic a déclaré qu'il n'était pas blessé et que sa décision était purement tactique.
Lorsqu'on lui a demandé de comparer la façon dont l'équipe joue sous Popovic à la façon dont elle a joué contre Bahreïn il y a deux mois, Irvine a déclaré que c'était comme le jour et la nuit.
« On sent que la structure de l'équipe est plus claire, le plan de match », a-t-il déclaré.
« Nous pouvons sentir sur le terrain que nous pouvons voir exactement ce que nous essayons de faire. Nous savons que ce sera un match totalement différent pour nous (à Bahreïn), mais nous travaillons dans un cadre qui nous permet de jouer.
« Nous avons joué contre un bloc très profond contre la Chine. Nous avons dû défendre en profondeur contre le Japon – et maintenant ce soir, c'est presque un match de style homme contre homme de la part des Saoudiens. Nous sommes confrontés à une manière totalement différente de jouer au football, mais nous restons fidèles à ce que nous essayons de faire et nous trouvons des solutions – des solutions assez bonnes qui auraient probablement dû nous faire gagner le match.
« Il y a beaucoup de points positifs à retenir. Mais cela n’enlève rien au sentiment que nous aurions dû gagner.