Dans les études animales, la restriction des calories augmente l'autophagie. Et chez l'homme, la restriction chronique des calories sans malnutrition peut avoir un puissant effet anti-inflammatoire.
Mais, juste parce que quelque chose fonctionne chez les animaux, cela ne signifie pas que cela fonctionne chez l'homme. Et ce n'est pas parce qu'il y a un effet de la restriction des calories, une forme plus extrême de jeûne améliorera l'effet. La restriction des calories et le jeûne intermittent impliquent généralement une réduction de l'apport énergétique d'environ 20%, et sans éliminer complètement les nutriments.
«(Le jeûne prolongé est) un état métabolique et physiologique complètement différent», explique le professeur Luigi Fontana, directeur du Healthy Longevity Research Group de l'Université de Sydney.
De jeûne, il dit: « Il y a beaucoup de vœux pieux et des conclusions inexactes. Les nouvelles et les sociaux sont chargés de vérités partielles et de désinformation. »
Maintenant, les chercheurs sont intéressés à mieux comprendre les effets.
Conclusions surprenantes
Pour une nouvelle étude, publiée dans Métabolisme moléculaire, Fontana et son équipe ont cherché à tester les effets biologiques du jeûne prolongé (défini comme quatre jours ou plus) avec l'hypothèse que cela réduirait les marqueurs de l'inflammation.
Vingt volontaires ont été examinés avant, pendant et après un jeûne uniquement en eau, et contrairement à l'hypothèse, les chercheurs ont constaté un jeûne prolongé a entraîné une inflammation accrue et un environnement prothrombotique, ce qui peut augmenter la probabilité de caillots sanguins chez les personnes à risque.
Les effets étaient transitoires et les participants sont revenus à la normale lorsqu'ils ont recommencé à manger.
«Je ne comprends pas pourquoi le corps réagit de cette façon», explique Fontana.
Il spécule que cela peut être le résultat d'une lipolyse, qui est le processus métabolique de décomposer les triglycérides en acides gras libres et au glycérol pour alimenter le corps pendant le jeûne ou un exercice intense. Il dit que peut-être au cours de ce processus, le foie est inondé d'excès de graisse ou des toxines stockées dans la graisse, entraînant une inflammation.
Cela peut également être dû à une réponse au stress. «En effet, nous voyons une énorme augmentation du cortisol», explique Fontana. «Le corps perçoit le jeûne comme une condition stressante.»
Pour les personnes présentant un risque élevé de thrombose ou de plaque instable, Fontana dit: « Même une inflammation et une prothrombose pourrait potentiellement conduire à un événement majeur. »
Le professeur agrégé Tim Sargeant, biologiste des cellules à l'Institut sud-australien et de recherche médicale qui n'a pas été impliqué dans cette étude, a été surpris par les résultats.
Clancy n'a consommé que quatre litres d'eau par jour où l'eau à jeun.
«Dans la culture populaire, le jeûne est considéré comme un moyen de réduire quelque chose comme ça», explique Sargent. «Je pense que ce que Luigi a montré, c'est qu'une intervention de cette ampleur est plus complexe que ce que les gens réalisent.»
En janvier, l'athlète de 34 ans, Lachlan Clancy, a terminé un jeûne d'eau de trois jours dans lequel il n'a consommé que quatre litres d'eau par jour.
Clancy, inspiré par les podcasts de Gary Brecka sur le jeûne de l'eau, l'a fait comme un défi mental et d'activer une réinitialisation intestinale. Il existe des preuves que le jeûne déclenche des changements dans le microbiome intestinal, mais ces changements ne durent pas.
Il espérait également que cela lancerait l'autophagie: «Pour moi, la longévité est assez importante.»
C'était la deuxième fois qu'il faisait un si rapide, et le troisième jour, dit-il, il se sentait énergique et clair. Il ne serait cependant pas rapide plusieurs semaines avant une compétition Hyrox Fitness comme il l'a fait cette fois: « Je n'ai pas très apprécié le stress qu'il met sur votre corps. »
Jeûne d'eau: une réalité complexe
Le président de la gestion de l'obésité du Royal Australian College of Practitioners, Dr Terri-Lynne South, affirme que les changements biologiques du jeûne sont intrigants et peuvent avoir des avantages prometteurs pour la santé.
«Dans la pratique, les interventions à jeun sont souvent à court terme, et les changements biologiques qu'elles induisent généralement à la base de référence une fois que les habitudes alimentaires régulières sont repris», dit-elle.
South conseille la supervision médicale pour quiconque considère un jeûne prolongé, rappelant que les risques augmentent de la probabilité et de la gravité avec la durée d'un jeûne.
«Assurer la sécurité et l'adhésion peuvent également devenir plus difficiles à mesure que les périodes de jeûne s'allongent», dit-elle.
Pour sa part, Fontana dit qu'il n'est pas contre le jeûne. «Je suis agnostique», dit-il, ajoutant que si les chercheurs peuvent prouver que cela augmente l'autophagie, il y aura un avantage démontrable.
«Le message est, soyez prudent», dit-il. «Le jeûne n'est pas pour tout le monde. Cela provoque une réponse pro-inflammatoire et prothrombotique.»