Avis
Depuis l’aube de l’utilisation de notre cerveau, nous nous demandons comment le renforcer, et je suis aussi coupable que quiconque d’avoir envie d’une astuce rapide qui galvaniserait ma matière grise.
J’ai plongé dans le Sudoku et les applications brillantes qui promettaient de garder mon esprit jeune. Mais les recherches ont continué à révéler qu’ils m’ont surtout rendu meilleur au Sudoku et en jouant à des applications brillantes spécifiques. Je me suis même brossé les dents avec ma main gauche pendant un moment pour favoriser la neuroplasticité.
Mais maintenant un journal respectable, Alzheimer et démencea établi un lien entre un jeu vidéo et un risque moindre de démence, et certains experts sont prudemment enthousiastes. L’essai ACTIVE, d’une durée de 20 ans, est le test d’entraînement cognitif le plus vaste et l’un des plus longs jamais mené aux États-Unis. Il a réparti au hasard un peu moins de 2 800 personnes âgées en bonne santé réparties en quatre groupes. L’un s’entraînait à l’entraînement de la mémoire, l’autre à l’entraînement au raisonnement, et bien sûr il y avait le groupe témoin ne rien faire (souvent mon groupe préféré !).
Et un groupe s’est attaqué à un jeu de « vitesse de traitement », impliquant des objets clignotant à l’écran pendant que le sujet identifiait leur emplacement. Le test devenait plus difficile et plus rapide à mesure qu’ils s’amélioraient.
Vingt ans plus tard, ceux qui suivaient au moins huit heures d’entraînement de vitesse sur cinq à six semaines, plus au moins une séance de rappel de 75 minutes, enregistraient un risque 25 % inférieur de développer la maladie d’Alzheimer ou une démence connexe. Pour les neurosciences, il s’agit d’un effet très important.
Le groupe « entraîneurs de vitesse plus booster » était la seule cohorte à présenter une réduction statistiquement significative. Même un entraînement de vitesse de base sans séance de rappel n’a pas fait bouger l’aiguille neurologique.
«Il s’agit en réalité d’une formation très modeste», note Marilyn Albert, neurologue à Johns Hopkins, co-auteur du document de recherche.
Mais avant de prendre la résolution de mi-année de vous entraîner rapidement vers une santé cérébrale tout au long de votre vie, respirez. Les statistiques sur la démence proviennent des réclamations de Medicare aux États-Unis., pas de diagnostic clinique spécialisé. Et personne n’a encore de raison solide pour laquelle la vitesse fonctionne alors que la mémoire et le raisonnement ne fonctionnent pas.
Alors oui, c’est un signal véritablement intéressant et prometteur. Et cela vient d’un essai de référence. Mais ce n’est certainement pas un remède contre la démence. Je ne veux pas le sous-estimer, mais il s’agit au mieux d’une première preuve intrigante avec un gros astérisque.
Le principal candidat expliquant pourquoi le gameplay basé sur la vitesse fonctionne est la réserve cognitive, un concept lancé par le neuropsychologue Yaakov Stern de l’Université de Columbia. La réserve est le tampon du cerveau : l’écart entre les dommages qui s’accumulent tranquillement à l’intérieur de votre crâne et le moment où les symptômes dégénératifs font réellement surface. Deux personnes peuvent être porteuses d’une pathologie d’Alzheimer presque identique, mais celle qui a le plus de réserve continue de fonctionner pendant des années de plus avant que quoi que ce soit ne glisse. L’éducation, un travail exigeant et une vie d’activités mentalement stimulantes ont tendance à s’accompagner d’une plus grande réserve, ou réserve cognitive.
Alors peut-être que même si l’entraînement du cerveau n’efface pas la maladie, il pourrait renforcer le tampon qui la tient à distance. C’est là que va désormais une grande partie de l’argent de la recherche intelligente.
Et permettez-moi, quelqu’un qui ne pourrait être plus manifestement non qualifié pour donner mon avis sur la neurobiologie et la santé cérébrale, de lancer une balle courbe ici.
Les premiers travaux, y compris une prépublication très médiatisée du Massachusetts Institute of Technology, suggèrent que les personnes qui s’appuient sur l’IA pour écrire s’approprient moins le résultat et, par exemple, ont du mal à le citer même quelques minutes plus tard.
Personne n’a démontré que cela nuisait à la santé cérébrale à long terme, et les auteurs eux-mêmes soulignent qu’il s’agit de résultats préliminaires. Mais si une génération confie tranquillement une plus grande part de sa réflexion à un chatbot, le travail délibéré consistant à garder un esprit vif commence-t-il à avoir plus d’importance, et non moins ?
Comme me l’a dit Lila Landowski, neuroscientifique à l’Université de Tasmanie, « s’appuyer excessivement sur l’IA, c’est comme demander à un entraîneur personnel de soulever des poids à votre place ».
L’industrie de l’entraînement cérébral a une longue histoire de vente de certitudes qui reposent sur un terrain fragile. L’un des exemples les plus marquants remonte à 2016, lorsque la Commission fédérale du commerce des États-Unis s’est attaquée à Lumosity, l’un des empires d’entraînement cérébral les plus en vue au monde. Je me souviens que ma mère me le disait fièrement à chaque fois qu’elle maîtrisait un nouveau niveau d’un jeu Lumosity – et bravo à toi, maman, d’avoir fait cela plutôt que de faire défiler TikTok !
Eh bien, Lumos Labs a réglé 2 millions de dollars (2,9 millions de dollars) en prétendant que ses jeux pourraient prévenir la perte de mémoire, la démence et même la maladie d’Alzheimer. Jessica Rich de la FTC a statué : « Lumosity n’avait tout simplement pas la science pour sauvegarder ses publicités. »
Souvenez-vous du lifehacker qui nous disait de nous brosser les dents avec la mauvaise main. Celui-ci vient du « neurobic », une notion des années 1990 selon laquelle l’utilisation de la main non dominante recâble votre cerveau. Les chercheurs qui étudient l’apprentissage moteur et l’asymétrie cérébrale s’accordent sur le fait que brosser les mains d’un gaucher pendant une semaine rend un droitier très doué pour le brossage des gauchers. Et c’est tout. La preuve que cela se répercute sur une pensée générale plus pointue est pour le moins contestée. Et vous pourriez bien manquer un peu de plaque pendant que vous y êtes.
Oui, un jeu de vitesse spécifique, adaptatif et correctement testé, semble montrer un véritable signal à long terme dans cette étude. Cela vaut la peine de s’enthousiasmer. Mais un « double ancien champion d’Europe de la mémoire » qui propose un cours à 99 $ sur Instagram (croyez-moi, il y en a plein) n’est pas la même chose. Jouer aux échecs tout en les écrasant sur votre Peloton ne l’est pas non plus.
Entraînez-vous correctement et votre cerveau pourrait vous dire merci. Entraînez-vous mal, et c’est un « double ancien champion d’Europe de la mémoire » qui le fera probablement !
Adam Spencer a été le premier ambassadeur de l’Université de Sydney pour les mathématiques et les sciences et écrit sur l’IA, les mathématiques et le geek en général sur adambspencer.substack.com.