Mais les cours exclusifs qui facturent aux membres des dizaines de milliers de dollars de cotisation annuelle sont de plus en plus réticents à s'engager dans l'événement, surtout s'ils ne sont pas le lieu principal du week-end.
La popularité croissante du LIV Golf de Greg Norman, qui a signé un accord de quatre ans avec le gouvernement sud-australien et a rassemblé plus de 90 000 fans à The Grange pendant trois jours en avril, a également limité les options de Golf Australia en matière de recherche. pour un État hôte.
Le Queensland est devenu le siège du championnat australien de la PGA et, après l'expiration de l'accord du gouvernement de Nouvelle-Galles du Sud pour accueillir l'Open d'Australie l'année dernière, il a hésité à faire une autre offre à long terme.
Cela laisse Victoria en pole position, mais à quel prix ?
« L'année dernière a été un grand succès et un événement fantastique à The Australian et The Lakes, et à voir l'ambiance, en particulier le week-end avec plus de 60 000 personnes présentes et des audiences télévisées fantastiques qui vont avec, nous avons été extrêmement satisfaits de la façon dont l'événement a eu lieu. L’événement s’est déroulé », a déclaré James Sutherland, directeur général de Golf Australia.
« Nous sommes très optimistes quant à ce à quoi ressemblera l'événement en 2024. Même si nous n'avons pas encore pris de décision ni d'annonce concernant les lieux, nous sommes convaincus que nous aurons des lieux merveilleux et adaptés. »
Min Woo et Minjee Lee.
Avoir la nouvelle rock star australienne du golf Min Woo Lee jouant dans un groupe adjacent à sa sœur, la double gagnante majeure Minjee Lee, a été le rêve d'un promoteur pour l'Open d'Australie, tout en permettant également aux stars du football féminin une plus grande visibilité. aux audiences sur les parcours et à la télévision, alimentées par le boom de la popularité du golf après la COVID.
« J'adore jouer en Australie et le public est le meilleur », a déclaré Min Woo Lee. « Jouer avec ma sœur est incroyable. Avoir la famille réunie au même endroit est un gros problème pour nous en tant que golfeurs. C'est incroyable. »
Et l'importance de l'Open d'Australie a été soulignée lorsque Joaquin Niemann, une star de l'échappée normande LIV Golf, a reçu une invitation spéciale au Masters, en grande partie grâce à sa victoire à Sydney l'année dernière.
Il n'a rempli aucun des critères de qualification d'Augusta National, mais le président Fred Ridley a parlé de l'importance de la victoire du Chili à l'Open d'Australie, une décision qui a contribué dans une certaine mesure à apaiser les tensions dans la guerre civile du golf professionnel.
« L'Open d'Australie est un tournoi qui a beaucoup d'histoire », a déclaré Niemann. « Vous regardez les années en arrière et voyez tous les noms qui sont là, c'est un trophée très spécial. J'ai l'impression que c'est pour cela qu'ils sont allés avec (une invitation spéciale). Le Masters est une question d’histoire et de prestige, et l’Open d’Australie a cela. »
L'ancien capitaine de la Ryder Cup, Paul McGinley, est allé plus loin : il a déclaré que le vainqueur de l'Open d'Australie devrait bénéficier d'une entrée automatique dans les quatre tournois majeurs.
Cela fait écho aux commentaires du quadruple vainqueur majeur Rory McIlroy sur l'envergure de l'événement, qui a été remporté par un who's who du golf masculin : Gene Sarazen, Jack Nicklaus, Arnold Palmer, Gary Player et Norman. Karrie Webb a remporté cinq fois l'épreuve féminine.
McIlroy maintient qu'il souhaite revenir pour un Open d'Australie (il l'a remporté au Royal Sydney en 2013), surtout si c'est à Kingston Heath. Mais il y a un piège : des sources non autorisées à parler publiquement de l'affaire ont déclaré qu'il avait exigé des frais de comparution dépassant 1 million de dollars, une somme que le tournoi ne peut tout simplement pas se permettre.
Au lieu de cela, il va de l'avant en se concentrant sur l'attraction des meilleurs Australiens chez eux, tels que Cameron Smith, Adam Scott, Marc Leishman, les frères et sœurs Lee et Hannah Green, dont certains ont également de l'argent juste pour jouer.
Plusieurs agents, qui ont demandé à rester anonymes pour s'exprimer librement, ont déclaré lors du Masters qu'ils n'avaient reçu que peu d'indications de la part des responsables du golf australien sur le lieu où se déroulerait l'Open d'Australie cette année.
Mais même capter les stars à l'émission lorsqu'elles sont ici peut être problématique.
L'année dernière, une production rationalisée s'est limitée à des caméras itinérantes qui suivaient les groupes de tête pendant le week-end – il n'y en avait pas de fixes sur chaque trou – et elle a ignoré les cartes de tirage du tournoi Smith et Scott au troisième tour, même si les deux hommes étaient en bas du classement.
Et avec autant de joueurs des deux sexes requis pour jouer le dernier jour, les heures de départ ont été échelonnées en vagues du matin et de l'après-midi sur les premier et 10e tees.
Joaquin Niemann a épaté les fans lors de son succès à l'Open d'Australie l'année dernière.
Lorsque Scott a fait une charge improbable le dernier jour de l'année dernière après avoir commencé sa ronde sur les neuf derniers, les équipes de production ont été forcées de se précipiter de l'autre côté du parcours et ne l'ont pas rattrapé avant les quatre derniers trous de sa ronde, ce qui terminé quelques heures avant les derniers groupes. Quand ils sont arrivés là-bas, il a réalisé un triple-bogey sept désastreux et c'était tout.
« Cela a été un peu différent ces dernières années, avec tout le monde jouant ensemble », a déclaré Smith. « Mais je pense que l’année dernière a été meilleure que l’année précédente (2022 à Melbourne). J'espère qu'ils commenceront à essayer de comprendre certaines choses, car il se passe certainement des choses étranges pendant le week-end avec le tirage au sort du matin et de l'après-midi. Je n’aime pas particulièrement ça, mais ils finiront par comprendre.
Cela a donné lieu à des plaintes de joueurs, qui insistent sur le fait qu'un rival partant sur le même score lors du tour final, par exemple, pourrait prendre le départ des heures plus tôt et bénéficier de meilleures conditions en raison de la tâche consistant à faire jouer autant d'hommes et de femmes.
Il y a eu des problèmes de jeunesse au cours de la première année. Certains joueurs masculins ont critiqué la configuration du parcours et le rythme de jeu, ainsi que le double cut controversé, qui a absent Smith lors de la dernière journée. Les organisateurs du tournoi ont réagi en réduisant le peloton féminin et en rétablissant un seul cut.
« En fin de compte, nous pensons que le format est approprié à ce que nous voulons pour le jeu, et nous continuerons de le revoir et de l'améliorer », a déclaré Sutherland. « Nous devons prendre des décisions dans le meilleur intérêt du golf australien et du tournoi lui-même. »
Lucas Herbert, coéquipier de Smith au LIV Golf, a déclaré qu'il comprenait le personnel et les ressources limités accordés à l'Open d'Australie, mais il a déclaré que le tournoi devait évaluer ce qu'il voulait être : un événement masculin d'élite chassant les plus grands noms du monde ou le concept actuel, qui est une célébration des deux genres, mais qui présente des défis opérationnels.
La date fin novembre-début décembre suscite également des critiques mitigées, convenant mieux aux hommes qu'aux femmes, qui se rendent en Australie immédiatement après une saison épuisante du LPGA Tour.
« Avoir les femmes sur la même scène que les hommes est évidemment très bon pour le golf féminin car il incite les jeunes filles à pratiquer ce sport », a déclaré Karen Lunn, directrice générale du WPGA Tour of Australasia. « En pensant qu’ils peuvent suivre la même voie qu’Adam et Cam, pour moi, tous les problèmes sont contrebalancés par les avantages.
« Pour nos filles, c'est la fin d'une longue année, mais c'est à nous de les éduquer, c'est tellement bon pour le football en Australie. Ce n’est peut-être pas la date souhaitée, mais nous devons la respecter.