Même les habitants de Vanuatu ont profité d’une grande finale masculine de la A-League supérieure à ceux d’Australie soutenant l’équipe « à domicile » de Melbourne City. La Fédération de football de Vanuatu, dans son enthousiasme face à l’implication de Brian Kaltak, a installé un grand écran au stade d’eau douce VFF de 6500 places de Port Vila et l’a ouvert à tous ceux qui souhaitent voir le tout premier joueur professionnel du pays représenter les Central Coast Mariners.
À quelque 2600 kilomètres de là, au stade Commbank de Sydney, une petite foule de supporters ridiculement plus nombreux que City se sont blottis derrière le but de City. On peut raisonnablement supposer que les autres sont restés au sud de la frontière en sachant qu’ils n’auraient dû avoir qu’à traverser la ville pour se rendre au parc AAMI et non à traverser pour regarder une équipe qui a remporté les droits d’hébergement.
Les fans de Melbourne City étaient en infériorité numérique sans faute de leur part samedi soir.Crédit: Getty
Mais ce sont des temps curieux, impliquant des accords totalement détestés avec Destination NSW et une “ extravagance d’une semaine » conçue pour endormir les fans en leur faisant oublier que les critères d’hébergement traditionnels basés sur la forme du sport avaient été sacrifiés sur un souhait de mort sans âme et lucratif.
Il semble qu’ils n’ont pas oublié. La fureur est devenue sardonique, presque irrationnellement, crucifiant un organe directeur essayant très fort de rester à flot mais échouant à lire la pièce à maintes reprises. La grande fête finale en était un bon exemple : un événement bien organisé et organisé au mauvais endroit, au mauvais moment, pour les mauvaises raisons.
Le tournoi d’exhibition à cinq a bien fonctionné, mais au quartier du divertissement a attiré beaucoup moins qu’il n’en aurait eu à, disons, Bondi. De même, les activités des enfants et les apparitions de l’équipe et du DJ – avaient de vrais parieurs remplis la salle. Au lieu de cela, la machine à fumée sur une piste de danse presque vide invoquait le genre de film de guerre d’Hollywood, des survivants émergeant de la brume pour vivre un autre jour dans un monde méchant.
Les clubs ont fait de leur mieux dans les circonstances. Les Mariners ont loué un tas d’autobus et ont conduit l’Armée jaune de Gosford à Sydney. City, quant à lui, a surpris les supporters qui pensaient s’apprêter à monter à bord d’un bus pendant neuf heures avec des vols charters depuis Melbourne. Pourtant, la base de supporters actifs a boycotté. Et ça s’est vu. Le chiffre officiel de la foule était de 26 523. Certaines des baies les plus hautes de la ville étaient presque vides.
La victoire de Central Coast est bonne pour la ligue. Cela marque la renaissance complète d’un club communautaire qui a traversé l’essoreuse – Usain Bolt et tout – et est sorti de l’autre côté sous Nick Montgomery. Jason Cummings a réussi un triplé. Danny Vukovic a terminé sa carrière en beauté. Le Scott Jamieson inutilisé a terminé le sien sur un bas. L’arbitre Chris Beath a mis fin à la sienne sur une controverse de pénalité. Et pourtant, l’événement hors du terrain s’est senti recouvert d’une sorte de gloop terne, une palette de peinture neutre qui n’est pas conçue pour vivre longtemps dans la mémoire. Plus de gens méritaient de voir ce match extraordinaire. C’est vraiment dommage qu’ils ne l’aient pas fait.
City, qui a dominé le classement pour une troisième saison régulière consécutive, a réalisé ce qui n’avait jamais été fait auparavant dans l’ALM et une seule fois dans la National Soccer League – par Sydney City au début des années 1980. Leur récompense est un décideur de championnat beaucoup plus proche du territoire des Mariners que du leur. Après ce coup de poing, le voyage en Nouvelle-Galles du Sud sera particulièrement éprouvant.