Marta Dusseldorp lit des extraits des écrits merveilleusement évocateurs de Clift qui montrent son intelligence féroce, son esprit et ses opinions progressistes pleines d'entrain sur des questions telles que l'évolution du rôle des femmes, l'importance de la reconnaissance autochtone et la folie de l'implication de l'Australie dans la guerre du Vietnam.
Basé sur la biographie acclamée de Nadia Wheatley parue en 2001 La vie et le mythe de Charmian Clift, le documentaire s'ajoute à un corpus croissant de travaux créatifs sur elle.
« Je suis immédiatement tombée amoureuse de Charmian et de ce cœur merveilleux et courageux qu'elle avait » : la réalisatrice Rachel Lane.
Il comprend le roman 2020 de l'écrivaine anglaise Polly Samson Un théâtre pour les rêveurs, sur une jeune femme qui part vivre dans la communauté artistique qui comprend Clift, Johnson et un jeune Leonard Cohen sur Hydra ; la réédition des carnets de voyage de Clift Chant de sirène et Épluchez-moi un lotus en 2021 ; et la publication de Petites révolutions sournoises, une sélection d'essais de Clift édités par Wheatley, en 2022.
Cette année a vu la publication du roman inachevé de Clift La fin de la matinée, également édité par Wheatley. Il reste encore à projeter la série télévisée norvégienne-canadienne Au revoir, Mariannesur la romance de Cohen avec la muse Marianne Ihlen dans Hydra, avec Anna Torv dans le rôle de Clift et Noah Taylor dans le rôle de Johnston.
Alors pourquoi tout cet intérêt renouvelé pour Clift ?
«Je ne pense pas qu'il y ait jamais eu d'intérêt», déclare la productrice du documentaire, Sue Milliken. Son travail comprend la mini-série de 2001 Mon frère Jackqui mettait en vedette Claudia Karvan et Matt Day dans le rôle des versions romancées de Clift et Johnston dans le roman.
La publicité parue dans le Sydney Morning Herald qui a aidé à trouver des bailleurs de fonds pour le documentaire de Rachel Lane, Charmian Clift: Life Burns High.
Lane ajoute : « Il s'agit toujours de Charmian. Il ne s'agit jamais de George. Même s'il a été salué pour sa carrière d'écrivain de son vivant, tout le monde s'intéresse davantage au personnage de Charmian.
Milliken était un jeune assistant de scénario sur un documentaire ABC sur l'artiste Sidney Nolan sur lequel Clift et Johnston, qui étaient ses amis, ont travaillé en 1968.
«Je les ai vraiment beaucoup aimés», dit Milliken. « Elle était tout ce que tout le monde dit, charismatique, intelligente et chaleureuse, et il était tout à fait charmant. »
Lane raconte que lorsqu'elle a proposé le projet, Milliken a été immédiatement intéressée : « Sue a répondu dans un délai d'environ cinq minutes chrono dans un e-mail. Elle a dit : « Je n'arrête pas de me dire que je suis à la retraite mais comment dire non à un tel projet ».
Charmian Clift avec George Johnston et la femme kalymnienne Sevasti Taktikou en 1963.
Milliken pense qu'il y a un côté tragique dans l'histoire de Clift qui contribue à l'intérêt, en particulier lorsque son suicide a été suivi de la mort de Johnstone de la tuberculose un an plus tard, puis de deux de leurs enfants mourant jeunes, leur fille Shane en 1974 et leur fils Martin en 1990.
Le seul enfant survivant du couple, Jason Johnston, a autorisé les cinéastes à accéder aux archives familiales de films et de photographies, mais n'a pas voulu être interviewé.
Après avoir obtenu les droits de la biographie il y a dix ans, Lane a tenté de l'adapter pour un long métrage, mais n'a jamais réussi à le financer.
« En lisant la biographie, cela m'a emmenée dans cet endroit incroyable et je suis immédiatement tombée amoureuse de Charmian et de ce cœur merveilleux et courageux qu'elle avait », dit-elle. « Je me suis dit, wow, cette femme était bien en avance sur son temps. »
Lorsqu’ils se sont tournés vers la réalisation d’un documentaire, cela s’est également révélé étonnamment difficile à réaliser.
« Du point de vue du gouvernement ou des finances, nous sommes les seuls à pouvoir réellement voir la valeur de cette histoire », déclare Milliken.
Lane a de grands espoirs pour la projection du festival et sa diffusion ultérieure sur Foxtel.
« Elle dit au début de notre film : 'Je voulais être une star de cinéma. Je ne pensais pas vraiment être un acteur, je voulais être une star de cinéma », dit Lane. « Voici ton moment Charmian. Allez briller. Vous devenez une star de cinéma.
Le Sydney Film Festival se déroule du 5 au 16 juin.
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