Andrew Forrest, président milliardaire du géant minier Fortescue, a adressé un sévère avertissement aux employés après un recours collectif alléguant du harcèlement sexuel, de la violence et de la discrimination à l’égard des femmes dans les sites miniers australiens éloignés de l’entreprise.
Dans un e-mail interne adressé vendredi aux employés mondiaux de Fortescue, Forrest a décrit les allégations détaillées allant de l’agression sexuelle grave aux insultes quotidiennes et à l’hostilité envers les travailleuses comme « graves » et « inquiétantes ».
« Quiconque pense que ce comportement a sa place chez Fortescue se trompe de compagnie », a écrit Forrest. « Perdre son emploi est le début des conséquences, pas la fin. »
Le procès, déposé jeudi devant la Cour fédérale par le cabinet d’avocats JGA Saddler au nom des travailleuses qui arrivent et partent par avion, marque la dernière escalade dans l’examen minutieux en cours du traitement des femmes dans le secteur minier australien, dominé par les hommes.
Une déclaration du cabinet d’avocats comprend 45 témoignages de femmes qui ont travaillé dans les opérations minières de minerai de fer de Fortescue à Pilbara, en Australie occidentale, détaillant des incidents présumés d’agression sexuelle, de harcèlement et de discrimination.
Parmi eux, une employée de Fortescue qui a signalé qu’un homme l’avait entraînée dans une ruelle sombre et essayait de « me mettre la langue dans la gorge », tandis qu’une autre femme a déclaré qu’elle était arrivée à la maison un soir et avait trouvé un homme au hasard dans sa chambre.
Dans un autre cas, une femme qui a dû demander à des collègues masculins de souffler dans des alcootests dans le cadre des protocoles de santé et de sécurité sur place a déclaré qu’elle recevrait des commentaires tels que « Je soufflerai où vous voulez ».
Une autre femme a déclaré que si elle laissait tomber quelque chose par terre pendant son quart de travail, les hommes lui disaient : « Petite fille, pendant que tu es là-bas… » .
Selon le mémorandum de Forrest au personnel vendredi, les dirigeants de Fortescue ont appris pour la première fois les détails des allégations grâce aux rapports des médias publiés jeudi.
Forrest, l’une des personnes les plus riches d’Australie, cherche depuis longtemps à positionner Fortescue Metals Group, coté à l’ASX, comme une entreprise leader en matière de diversité et d’inclusion. Tout en soulignant que les femmes représentent 50 pour cent du conseil d’administration de Fortescue et environ un quart de son effectif total, il a déclaré que « les chiffres seuls ne suffisent jamais ».
« Chaque femme chez Fortescue doit savoir qu’elle est en sécurité, respectée et soutenue par notre entreprise », indique la note. « Le harcèlement physique ne sera pas toléré. Le harcèlement sexuel ne sera pas toléré. Lorsque la conduite s’apparente à un comportement criminel, nous soutiendrons notre peuple et nous attendrons à ce que la loi suive son cours. »
Le secteur minier lutte depuis des années pour contrôler le comportement dans les « camps miniers » isolés, où les travailleurs vivent plusieurs semaines d’affilée. Les environnements ont toujours été troublés par les cultures d’alcool et un grave déséquilibre entre les sexes.
Une enquête parlementaire historique d’Australie occidentale a déjà révélé une culture omniprésente d’inconduite sexuelle dans les camps miniers éloignés de l’État, incitant les plus grands producteurs australiens de minerai de fer à promettre des réformes, notamment BHP, Rio Tinto et Fortescue.
JGA Saddler a déposé des recours collectifs contre Rio Tinto et BHP en 2024, alléguant du harcèlement et de la discrimination sexuelle à l’égard des employées. Ils sont toujours devant les tribunaux.
Nick Toscano est journaliste économique pour The Age et Sydney Morning Herald.Connectez-vous via X ou e-mail.
Simon Johanson est journaliste économique pour The Age et The Sydney Morning Herald.Connectez-vous via X ou e-mail.