« Ce fut une décision assez facile à prendre sa retraite, car tout ce que je voulais faire était de rentrer à la maison et d'être agriculteur », a déclaré John.
Mais il est resté impliqué dans le football avec Finley et est même devenu président de la Murray League. Et il a également obtenu son fils, Tom, s'est inscrit.
Hawkins a passé ses premières années à s'occuper de bétail dans la ferme familiale, à rejoindre des amis pour des barbecues à paddock, à passer des étés sur le Murray avec sa famille élargie et à jouer au foot.
Sur le terrain, il était accrocheur dès son jeune âge. Vers 10 ans, il jouait déjà contre les adolescents de plusieurs années de plus.
« Il a toujours été un enfant hors concours », a déclaré Ashley Haynes, une amie de la famille et membre de la vie de Finley Cats.
Haynes a déclaré que Hawkins « avait toujours une ambition brûlante » de jouer dans l'AFL.
« Et tu savais juste, avec son pedigree … qu'il le ferait. »
Le retour de Hawkins à Finley avait attendu avec impatience le club depuis qu'il a déménagé vers le sud à Victoria pour un pensionnat à l'adolescence à la poursuite de son rêve de l'AFL. Ce fut un grand changement pour le «country kid» auto-décrit.
« J'ai en quelque sorte manqué la maison pendant les 12 premiers mois », a déclaré Hawkins L'âge.
«Ce fut une merveilleuse opportunité pour moi, et j'essaierais de revenir dans la période des fêtes pour jouer pour Finley… c'était un peu un défi, mais une grande période de ma vie aussi.»
Bien sûr, aller à Melbourne a ouvert la porte aux opportunités et l'a finalement conduit à être repêché comme une sélection père-fils par Geelong en 2006. Tout au long de ses 359 matchs – mis en évidence par trois premiers ministres, cinq Blazers tout-australiens (dont un en tant que capitaine), une médaille Coleman et un club le meilleur et le plus juste – son club junior lui a encouragé.
Hawkins a grandi dans la ferme de son père à Finley.Crédit: Jason South
Son retour du Vendredi Saint a été des années en préparation. Fin 2019, Hawkins a signé un contrat avec Haynes, qui était président du club à l'époque, pour venir jouer pour Finley à sa retraite.
« Il est donc en quelque sorte rempli cette partie de l'obligation contractuelle, mais c'est toujours à la maison pour moi et le Footy Club a été formidable pour me soutenir dans mon voyage », a déclaré Hawkins.
«C'est une sorte de grande célébration de ce que la communauté ici signifie pour ma famille et pour moi.»
John a déclaré que son fils aimait toujours jouer au foot country en grandissant, surtout se lever tôt pour passer toute la journée dans une ville voisine pour concourir.
« L'environnement autour de nos clubs de foot a toujours été assez fort », a déclaré Hawkins SNR.
Le retour de Hawkins n'aurait pas pu venir par une nuit plus électrisante, avec Finley face à Deniliquin, la ville natale de sa femme. La rivalité remonte à 1952, lorsque les Cats ont battu les Rams pour remporter leur premier ministre.
Cette grande finale a été légendaire, a déclaré Haynes, le premier match se terminant par un match nul avant que Finley ne remporte la rediffusion. Finley a également été versé un pari substantiel par les Rams, les chats ont non seulement gagné de l'argent, mais les joueurs ont donné une charge de boissons.
« L'histoire raconte qu'un plateau plein de fûts faisait partie de l'accord », a déclaré Haynes.
« Et les joueurs ont bu pendant des semaines. »
John Hawkins a remporté une grande finale en 1971, et les chats ont ensuite été battus dans le décideur de 1980 par les Rams.
Gesting aux équipes juniors jouant vendredi après-midi, Tom a dit qu'il avait eu un avant-goût de la rivalité en tant que garçon.
« Je me souviens en tant qu'enfant jouant contre Deni et comment … c'était important », a-t-il déclaré.
En plus de faire en sorte que l'ancienne superstar de Geelong renforce la ligne avant Finley pour un match, son retour a également donné au club une chance de célébrer et de réfléchir à son rôle dans la communauté petite mais soudée.
Avec une réduction des petites exploitations familiales et un manque de services incitant les gens à se déplacer ailleurs pour des opportunités, il peut être difficile pour Finley de même aligner régulièrement une équipe.
« Le footy n'est probablement pas aussi bon que dans le passé », a admis John.
«Je veux dire, nos communautés ne grandissent plus – elles commencent à rétrécir maintenant.»
Haynes a déclaré que tout cela faisait partie de la nature cyclique du football country, les reflux et les flux d'emploi déterminant la qualité du club. Malgré les hauts et les bas, le football a toujours été extrêmement important pour la ville.
« En grandissant, le club de football a toujours été parlé dans des tons respectueux parce que c'était toujours un endroit merveilleux pour être là et c'est le centre social », a déclaré Haynes.
Et vendredi soir, l'héroïsme de Hawkins Homecoming a fait que Finley se sentait comme le centre social de l'univers.
Même le rodéo du dimanche de Pâques n'est pas susceptible de comparer.