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Un cas suspecté positif de grippe aviaire H5 a été identifié près de Hawks Nest sur la côte nord de la Nouvelle-Galles du Sud, a annoncé le gouvernement de la Nouvelle-Galles du Sud.
Des échantillons provenant d’un pétrel géant se sont révélés positifs au virus de la grippe H5 lors de tests préliminaires, et le CSIRO entreprendra des tests supplémentaires pour confirmer s’il s’agit de la pire souche du virus qui a dévasté la faune sauvage et les élevages de volailles à l’étranger. L’infection est le premier oiseau sauvage de Nouvelle-Galles du Sud à renvoyer un résultat suspecté positif pour H5.
La ministre de l’Agriculture de Nouvelle-Galles du Sud, Tara Moriarty, a déclaré que le risque pour les humains restait faible et qu’il y avait eu une transmission d’oiseau à mammifère à l’étranger, mais pas de transmission interhumaine.
La grippe aviaire n’a pas été détectée dans les troupeaux de volailles commerciales, les oiseaux captifs ou tout autre oiseau en Nouvelle-Galles du Sud, et les consommateurs ne devraient pas paniquer en achetant du poulet ou des œufs, a-t-elle déclaré.
« Plus de 500 personnes travaillent actuellement à la surveillance, elles vérifient donc cette zone de l’État – autour de Hawks Nest et de la Mid North Coast – et d’autres parties à haut risque de l’État, à la recherche d’oiseaux », a déclaré Moriarty.
Moriarty a déclaré qu’il n’y aurait pas de précautions supplémentaires telles que la mise en cage des volailles ou la vaccination de la faune sauvage à moins que le virus ne commence à se propager dans la population d’oiseaux sauvages.
Le Dr Jo Coombe, vétérinaire en chef de Nouvelle-Galles du Sud, a déclaré que le virus avait un « impact dévastateur » sur la faune et les oiseaux d’élevage à l’étranger.
Une déclaration demandait aux gens d’éviter tout contact avec des oiseaux sauvages morts par des moyens « inhabituels » ou malades, d’enregistrer en prenant des photos ou des vidéos et en déposant une épingle, et de se présenter à la ligne d’urgence pour les maladies animales au 1800 675 888. L’oiseau mort à Hawks Nest a été signalé par un membre du public.
Il y a cinq cas confirmés de H5N1 en Australie, quatre en Australie occidentale et un en Australie méridionale.
Tous les cas concernaient des oiseaux marins migrateurs qui vivent la majeure partie de leur vie dans la région subantarctique, ont parcouru des milliers de kilomètres à travers l’océan Austral et ont atterri sur le littoral australien.
On pense que le virus s’est propagé rapidement chez les oiseaux marins de l’extrémité inférieure du monde, en commençant par l’Amérique du Sud, en passant par l’île subantarctique de Géorgie du Sud, puis sur 5 000 kilomètres jusqu’aux îles Crozet et Kerguelen, puis sur plus de 400 kilomètres jusqu’à l’île Heard.
Les tests montrent qu’au moins certains des oiseaux infectés débarqués en Australie ont été en contact avec une souche du virus sur l’île Heard, où des milliers de bébés éléphants de mer sont morts du H5N1, qui peut également se propager chez les mammifères.
Il est possible que des oiseaux volant au loin, comme le pétrel géant infecté trouvé à Hawks Nest, en Nouvelle-Galles du Sud, soient également venus de l’océan Austral et aient récemment subi une tempête dans la mer de Tasmanie.
Même si seulement six cas de grippe aviaire ont été détectés en Australie, il est très peu probable que les oiseaux infectés par le virus soient les seuls à avoir atterri sur les 34 000 kilomètres de côtes du pays.
Les experts estiment que le virus serait catastrophique pour la faune sauvage australienne, des dizaines d’espèces étant considérées comme particulièrement sensibles.
Le virus a fait des ravages chez les oiseaux et les mammifères sauvages du monde entier, ainsi que dans l’industrie avicole des pays touchés. Plus de 100 millions de poulets ont été tués aux États-Unis lorsque le virus H5N1 s’est déclaré à partir de 2022. Le prix des œufs a triplé en 2025, ce qui a largement contribué à l’inflation.
Le gouvernement albanais a engagé 113 millions de dollars pour les préparatifs visant à faire face à une incursion du virus H5N1, en mettant l’accent sur la planification visant à identifier rapidement une épidémie et à réagir pour limiter sa propagation.
Cela implique des équipes chargées d’éliminer rapidement les carcasses d’animaux infectés afin d’empêcher toute propagation ultérieure et d’empêcher les volailles d’élevage de se mélanger aux oiseaux sauvages.
La directrice politique du Conseil des espèces envahissantes, le Dr Carol Booth, a déclaré que l’Australie avait passé des années à se préparer à l’arrivée de la grippe aviaire H5, qui s’était déjà propagée à tous les autres continents. Les autorités détectent les cas rapidement et réagissent rapidement, mais la surveillance seule ne sauvera pas la faune sauvage en cas d’épidémie en Australie, a-t-elle déclaré.
« Cette maladie mortelle a également anéanti des millions d’oiseaux dans le monde, y compris des manchots en Antarctique. L’impact que cela pourrait avoir sur les oiseaux et les mammifères marins indigènes d’Australie à mesure qu’elle continue de se propager est effrayant.
« Nous appelons de toute urgence le gouvernement albanais à investir 200 millions de dollars dans un programme de résilience de la faune sauvage qui accélérerait le contrôle des chats et des renards sauvages, restaurerait l’habitat, protégerait les sites de reproduction importants et étendrait les programmes de rétablissement des espèces menacées.
Paul, qui a refusé de divulguer publiquement son nom de famille, possède 200 000 poulets dans une ferme près de Newcastle. Il a déclaré que les propriétaires agricoles « ne devraient pas être alarmés » jusqu’à ce que le cas suspect soit confirmé.
« Si tout le monde renforce sa biosécurité, tout ira bien », a-t-il déclaré.
Il limite le nombre de personnes sur sa propriété et désinfecte les pneus de toutes les voitures ou camions de livraison devant entrer.
Julia Davies de JD’s Backyard Hens possède des milliers d’oiseaux dans la région voisine de Medowie.
Tout en étant préoccupée par le cas suspect, elle a déclaré qu’il n’était pas nécessaire de semer la peur : « Il faut être raisonnable à ce sujet, mais sans paniquer. »
Davies a déclaré que ses poules avaient été capturées et ne pouvaient donc pas être affectées par l’arrivée d’oiseaux sauvages. Elle a déclaré qu’elle prenait ses précautions habituelles et qu’elle allait éviter toutes les plages pour le moment.
« Vous ne pouvez pas vous mettre la tête dans le sable et prétendre que tout va s’envoler, mais vous ne paniquez pas non plus, car c’est comme les virus auxquels nous sommes confrontés quotidiennement – celui-ci est juste un peu plus méchant. »
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Caitlin Fitzsimmons est journaliste sur l’environnement et le climat pour le Sydney Morning Herald. Elle était auparavant journaliste aux affaires sociales et rédactrice en chef de Money.Connectez-vous par e-mail.
Max Maddison est journaliste politique d’État au Sydney Morning Herald.
Mike Foley est le correspondant climat et énergie de The Age et du Sydney Morning Herald.Connectez-vous par e-mail.