Une enquête auprès des populations de chevaux sauvages dans le parc national de Kosciuszko a révélé que le nombre d'animaux laissés dans le parc après qu'un programme d'abattage aérien controversé se situait entre 1579 et 5639, car les experts trouvent des signes de rétablissement écologique depuis l'abatteur.
Avant le début de l'abattage aérien, entre 12 797 et 21 760 chevaux étaient estimés dans le parc. Au total, 9036 chevaux ont été retirés du parc entre novembre 2021 et 30 avril 2025, en utilisant des tirs au sol et aériens ainsi que le piégeage et le rehoming. Parmi ceux-ci, 5969 ont été abattus de l'air.
Le National Parks and Wildlife Service (NPWS) a effectué deux enquêtes parallèles en utilisant différentes méthodes après le programme d'abattage aérien pour tester les deux méthodes tout en garantissant des ensembles de données comparables.
Une enquête, en utilisant une méthode connue sous le nom d'échantillonnage de distance standard, estime avec une confiance à 95% que la population de la zone d'enquête se situe entre 1579 et 4007 chevaux. La seconde, en utilisant l'échantillonnage de distance de recapture Mark, estime le nombre entre 2131 et 5639 chevaux. Une enquête thermique a également été testée.
Le ministre de l'Environnement de la NSW, Penny Sharpe, qui a visité des sites clés du parc en juillet 2023 et de nouveau le 10 mai de cette année, a déclaré que la récupération du paysage était dramatique, avec des zones qui avaient été transformées en boue ou en terre compactée maintenant couverte d'herbes, tandis que les cours d'eau étaient clairs.
« Visiter ces sites était pour nous, et je pense que pour l'équipe et pour les parcs nationaux, c'est une expérience émouvante. Cela vous donne juste l'espoir que faire des choses difficiles en vaut la peine parce que cela est en fait payant », a déclaré Sharpe.
«C'était quelque chose que je ne souhaite jamais que nous ayons dû faire, mais il était vraiment clair que les chiffres étaient trop élevés, et les dégâts que les chevaux faisaient au parc n'étaient pas quelque chose que nous tolérerions dans tout autre parc national.»
Elle a dit que l'abattage était particulièrement difficile pour le personnel de NPWS, dont beaucoup ont subi une pression importante dans leurs communautés à mesure que la controverse montait.