J'ai été convoqué pour une audition. Je suis sûr que chaque fois qu'un joueur sous contrat auditionnait pour quelque chose, il y avait un petit astérisque juste à côté de votre nom, ce qui signifiait qu'il pouvait vous payer moins. Et voilà, j'ai été choisie pour incarner l'une des infirmières, pour jouer le rôle opposé à l'ancien rôle de mon père. Je suis sûr qu'ils ont trouvé ça mignon.
Nous étions à la moitié du tournage lorsque les producteurs sont arrivés sur le plateau. Ils ont dit : « ABC adore les images, et ils ont repris Opération Jupon une série comique d'une demi-heure à caméra unique qui débutera cet automne sur ABC, et vous êtes désormais tous des habitués de la série ! Nous avons fait toutes les promos, les fronts, les magazines – je veux dire, nous étions en Guide télé. J'ai 18 ans et je suis le personnage principal féminin d'une série télévisée. C'était une grosse affaire.
J'étais gêné et un peu humilié, et j'ai ressenti cette piqûre d'adrénaline.
Nous avons traversé une saison avec de nombreuses critiques, de nombreuses notes. Un jour, j'ai été appelé pour déjeuner au commissariat d'Universal Studios avec Mme James (Monique James, qui dirigeait le département des contrats). Elle m'a dit : « J'ai de mauvaises nouvelles. Vous avez été licencié. La vérité, c'est qu'ils ont licencié la quasi-totalité du casting de 16 acteurs. » J'ai immédiatement pensé : Oh putain, c'est tout. Ils ne vont pas choisir mon option (joueur sous contrat). Je vais perdre mes 235 $ par semaine et je vais devoir retourner à l'université. Je ne pourrai pas payer mon loyer. J'étais terrifié.
J'étais gêné et un peu humilié, et j'ai ressenti cette piqûre d'adrénaline, la honte que quelqu'un me regarde en disant : « Tu n'es pas assez bien. Et bien sûr, je pensais que j'allais perdre mon contrat, mon chèque de paie et que j'allais devoir retourner vivre chez mes parents. Tout d’un coup, j’allais devenir un acteur arnaqueur. J'ai littéralement pensé : « Ça y est. C'est fini. »
Maintenant, il y a trop de gens qui ont vécu ça, et certainement des gens avec des histoires bien plus difficiles que la mienne. Mais c'était réel. J'ai été renvoyé d'une série télévisée par une chaîne pour un studio qui m'employait, alors j'ai pensé que cela me rendait inemployable.
Ce jour-là, je paniquais en rentrant chez moi. Je savais qu’il était peu probable qu’ils choisissent mon option. Je suis sûr que je sanglotais.
Une semaine ou deux plus tard, Chuck m'a envoyé passer une audition pour ce petit film réalisé à Hollywood par John Carpenter, Halloween. Un film d'horreur. J'ai auditionné plusieurs fois et j'ai finalement obtenu le rôle principal de Laurie Strode. Et je suis sûr d'avoir la fille de la femme qui a joué dans Psycho La star de ce film serait un peu une curiosité, un tout petit frisson.
Halloween c'était mon premier travail après Opération Jupondonc il y avait quelques sentiments résiduels. Je me souviens de chaque seconde de la première journée de travail, de l'endroit où je me suis garé jusqu'à ce que je ressentais. Ce soir-là, je suis rentré chez moi dans la Vallée, où je vivais avec mon colocataire. Le téléphone sonna. Ma colocataire a dit : « Hé, Jamie, c'est pour toi. C'est John Carpenter », alors qu'elle couvrait le téléphone avec sa main. Je me souviens du temps qu'il m'a fallu pour marcher jusqu'à ce téléphone, 10 pieds, ce qui m'a semblé être quatre heures. J'ai poussé un soupir et j'ai dit : « Bonjour ? »
Il a dit: « Hé, chérie, je veux juste que tu saches que tu as été fantastique aujourd'hui, et je suis si heureux, et tu as été tout simplement merveilleux, et ça va être génial. Et je voulais juste te dire ça. »
Curtis dans une scène du film original Halloween en 1978.
J'ai récemment obtenu un doctorat honorifique en beaux-arts de l'American Film Institute. Et quand j'ai obtenu mon doctorat, j'ai lu ceci aux étudiants : « Vous pouvez planifier tout ce que vous voulez, mais votre vie va dépendre de quelques secondes que vous ne verrez jamais venir. Ce que vous faites dans ce moment de crise, dans ce moment de charnière, va déterminer le reste de votre vie. Et vous ne saurez pas ce que vous ferez jusqu'à ce que cela se produise. Vous ne pouvez pas planifier pour ce moment-là. »
Maintenant, je ne vais pas vous mentir et dire que se faire virer de Opération Jupon m'a donné du feu dans le ventre, et j'allais leur montrer. La vérité est que mon licenciement m’a donné une énorme insécurité. Mais par accident, les quelques secondes que je n'ai jamais vu venir ont été renvoyées de cette émission télévisée. Mais si j'étais resté Opération Juponj'aurais raté le coche avec Halloween (maintenant un phénomène de cinéma d'horreur vieux de près de 50 ans, comprenant 13 films, jeux vidéo, bandes dessinées et masques de Michael Myers). J'aurais raté ce qui est devenu ma trajectoire de vie, attaché à une citrouille, pendant 45 ans.
Alors oui, la vie dépend de quelques secondes que vous ne voyez peut-être pas venir. Pour moi, être licencié a été un véritable moment de choc et d'émerveillement, et je ne savais pas à l'époque qu'il valait mieux pour moi être licencié. Même si j’ai traversé toute la honte, le doute et l’insécurité qui en découlaient, ce qui en est ressorti, dans ma chance, a été un film qui a fini par être quelque chose.
Extrait édité de Toutes les filles cool se font virer (Penguin) de Laura Brown et Kristina O'Neill, sortie le 14 octobre.