« J'aime la Nouvelle-Zélande. Je parle plus australien que la plupart des Australiens, mais tout en moi est kiwi. Je suis très connecté à mon pays natal, c'est très spirituel pour moi. Je ne peux pas l'expliquer. C'est bien, c'est comme ça que ça va se terminer. »
Après 318 matchs dans la LNR sur 17 saisons, couronnés par le poste de Premier ministre de la LNR en 2011 avec Manly, Foran s'était senti en paix avec sa décision de mettre fin à cette journée. Mais il a commencé à se remettre en question cette semaine après avoir réalisé à quel point il se sentait bien, physiquement et mentalement, en s'entraînant avec les Kiwis à Auckland.
Kieran Foran rigole avec ses coéquipiers kiwis alors qu'il se délecte d'une dernière campagne avec l'équipe nationale.Crédit: Getty Images
Foran aurait pu être une option de sauvegarde de première classe pour un club de la LNR en 2026. Son compatriote Kiwi Benji Marshall a prospéré dans un rôle similaire pour South Sydney en 2021 et a trouvé cela beaucoup plus facile en sachant qu'on ne compterait pas sur lui pour diriger le spectacle chaque semaine.
«Je me sens toujours aussi vif et cette semaine, j'ai commencé à penser: 'Je n'ai pas encore fini'», dit Foran. « Tous les joueurs se demandent s'ils ont pris la décision de prendre leur retraite trop tôt. Aurais-je pu passer encore un an à courir après ce poste de Premier ministre ?
« Cette semaine, j'ai pensé qu'il me restait peut-être encore quelque chose. Mais j'ai pris la décision et je m'y tiens. Je le suis vraiment. Ce que je vais faire, c'est tout mettre en valeur et obtenir des victoires pour les Kiwis, à partir de dimanche contre les Samoa.
« Je ne sais pas ce que je ferai à l'avenir. Le coaching est ce que j'aimerais faire. Je continuerai également à travailler dans le domaine de la santé mentale. »
Jones aurait facilement pu regarder vers l'avenir et choisir un jeune meneur de jeu plutôt que Foran, surtout avec la Coupe du monde à l'horizon l'année prochaine. Mais la Nouvelle-Zélande manque cruellement de demi-arrières. Même les Warriors ont dû compter sur les Australiens Tanah Boyd, Luke Metcalf et Jett Cleary pour renforcer leurs stocks de meneurs de jeu.
Mais la décision de l'entraîneur a été facilitée par le fait que Foran n'a jamais laissé échapper ses exigences élevées, donnant tout à une équipe des Titans qui a évité de peu la cuillère en bois en 2025.
« Je me suis assis avec Kieran et lui ai dit que je l'aurais fait venir de toute façon parce que je voulais qu'il fasse partie du personnel hors terrain, ce qu'il a fait l'année dernière avec du leadership et un peu d'entraîneur », a déclaré Jones.
« En le choisissant pour jouer, cela signifie qu'il doit juste faire un peu plus de travail. Nous avons examiné toutes nos options. C'est un endroit un peu effrayant pour nous parce que nous n'avons pas cette profondeur dans nos moitiés. Nous n'avons pas les Junior Kiwis où nous pouvons identifier les gars.
Kieran Foran est présidé hors du terrain après son 318e et dernier match dans la LNR.Crédit: Getty Images
« Même chez les Warriors, nous avons dû faire venir quelques Australiens. Peut-être devons-nous recruter ces gars-là et leur donner la citoyenneté.
« Mais c'est une manière parfaite pour 'Foz' de terminer. Pourquoi ne pas lui faire un dernier adieu dans un bon environnement ? »
Foran et sa famille ont déménagé en Australie alors qu'il était à l'école primaire, mais il n'a jamais oublié ses racines kiwis.
L'un de ses plus beaux souvenirs d'enfance était d'être réveillé par ses parents à 2 heures du matin pour regarder les All Blacks jouer contre les Springboks en Afrique du Sud.
L'attaquant des Sea Eagles Anthony Watmough, que Foran considère toujours comme l'homme le plus coriace avec lequel il a jamais joué, l'exhortait à s'engager en Nouvelle-Galles du Sud et en Australie, étant donné qu'il avait porté le bleu ciel au niveau des moins de 17 ans et qu'il avait joué avec des écoliers australiens.
« Tu n'es même pas un vrai Kiwi », reprochait Watmough à Foran. « Quand vas-tu jouer à Origin, cognard ? »
Foran portera le maillot n°7 aux côtés du nouvel homme de Newcastle de 14 millions de dollars, Dylan Brown, pour le choc de dimanche contre les Samoa, qui aura Jarome Luai et Blaize Talagi dans les mi-temps. Le match marquera également les débuts de Payne Haas pour les Samoa.
Talagi n'avait que quatre ans lorsque Foran a fait ses débuts dans la LNR. Il pourrait peut-être voir le guerrier vieillissant jouer encore quelques matchs.